美國陸軍的AH-64“阿帕奇”攻擊直升機在部署到中東前沿地區時，正在完善探測和摧毀空中無人機的能力。近幾個月來，中東地區的無人機威脅已呈現爆炸式增長，特別是遠程單向攻擊無人機，這種無人機的航程非常遠，而且還能造成不俗的殺傷力。“阿帕奇”攻擊直升機擁有一種鮮為人知但卻經過驗證的防空能力，可以對抗這種無人機。這就包括使用AGM-114“地獄火”導彈來擊落無人機，而這種導彈實際上是一種傳統的空對地攻擊武器。
10月1日，美國中央司令部發布的一段視頻顯示，美國陸軍AH-64D“長弓阿帕奇”攻擊直升機在沙特阿拉伯“紅沙演習”中摧毀了一架無人靶機。“紅沙演習”是沙特阿拉伯和美國中央司令部發起的聯合演習，演習的部分重點側重於反無人機系統能力，包括試驗新興的對抗技術。沙特阿拉伯對能力日益增強但價格相對低廉的無人機所帶來的威脅並不陌生，尤其是遠程單向攻擊無人機。
視頻顯示，2架“阿帕奇”攻擊直升機使用“地獄火”導彈瞄準了一架無人靶機。導彈的具體型號似乎是AGM-114L，這種導彈配備了毫米波雷達導引頭，也可以由主旋翼上方的AN/APG-78“長弓”毫米波火控雷達系統指引目標。雷達和導彈的組合使“阿帕奇”攻擊直升機可以在任何天氣條件下同時對地面目標(主要是車輛)發射多枚“地獄火”導彈。這種雷達能夠探測和跟蹤一些空中目標，如低空飛行的直升機。但是像視頻中顯示的那樣，探測和攻擊空中無人機現在也可能是它的任務之一。
使用AGM-114“地獄火”導彈和“阿帕奇”攻擊直升機來擊落低端長航時無人機並不是什麼新鮮事。多年來，以色列一直在使用“阿帕奇”攻擊直升機來執行防空任務，其中最出名的一次任務就是在敘利亞邊境附近擊落真主黨無人機。
AH-64在設計之初就具備空對空作戰能力，可以攜帶FIM-92“毒刺”短程空空導彈，但“地獄火”導彈和“長弓”雷達的組合可以將這種能力提升到一個全新的水平。值得注意的是，美國海軍的一些瀕海戰鬥艦也在使用相同類型的雷達制導“地獄火”來打擊成群攻擊的快速小艇，這種能力也可用於擊落低速低空飛行的無人機。
“阿帕奇”攻擊直升機的其他武器，例如30毫米機炮，也可以在反無人機防禦中發揮作用。但無論是從空中動態的角度還是從無人機很可能攜帶威力巨大的爆炸破片彈頭的事實來看，要想接近無人機並用機炮精確瞄準無人機都是一項挑戰，甚至相當危險。即使是沒有命中目標的高殺傷力炮彈也會落在某個地方，在高空可能會落到很大一片區域。不過，正如下面的動圖所示，機炮對付空中目標還是有用的。
先進精確殺傷武器系統(APKWS)制導火箭彈或許是最吸引人的選擇，這種精確武器將激光制導控制系統與標準的70毫米“九頭蛇”火箭彈結合在一起，“阿帕奇”攻擊直升機一次可以攜帶大量這種武器(1個火箭吊艙可以攜帶19枚)。不過這種武器採用激光制導，一次只能攻擊一架無人機。
先進精確殺傷武器系統的採購成本也比AGM-114“地獄火”導彈低得多。每一發先進精確殺傷武器系統的成本約為3萬美元，而AGM-114約為21.5萬美元，配備了毫米波雷達導引頭的AGM-114L成本更高。不過，與許多西方生產的現代空空導彈和地空導彈相比，21.5萬美元還是相對便宜的。
美國陸軍現役的“阿帕奇”攻擊直升機包括AH-64E“阿帕奇衛士”和少量的AH-64D“長弓阿帕奇”，並不是所有的“阿帕奇”都會安裝“長弓”雷達，因為這些直升機能夠在編隊內共享目標信息，因此即使只有一架“阿帕奇”安裝“長弓”雷達，編隊內的其他直升機也可以接收數據。最新型的“阿帕奇衛士”是一種高度網絡化的資產，不僅僅是簡單的飛行內數據鏈路。這樣就能提高態勢感知能力，並與戰場上的指揮節點和其他平台建立聯接，這些都可以在無人機防禦任務中發揮重要作用。
“阿帕奇”攻擊直升機扮演這種獨特角色還有其他優勢。與地面防空系統不同，空中平台可以快速重新定位，並在作戰半徑內最有利的地方建立反無人機屏障。必要時，還可以與地面部隊一起前出，迅速升空，應對來襲的威脅。護送地面部隊並提供掩護，同時提供一些無人機防禦能力是另一種可能性，甚至保護其他空中直升機免受敵方無人機的攻擊也是這一概念的潛在應用。
配備“長弓”雷達的“阿帕奇”攻擊直升機提供了一個網絡化和高空傳感器及武器平台的能力，能夠在地面雜波中探測到難以發現的低空目標，但是探測距離有限。“長弓”雷達能夠同時檢測和追蹤多目標，這種能力也可以用來快速打擊來襲的無人機群，而此時的射擊時間非常緊迫。如果需要實現這種功能，就需要對系統進行硬件和軟件的調整，使“阿帕奇”攻擊直升機更好地適應反無人機角色。
此次“紅沙演習”也是在中東地區一個非常特殊和令人不安的時刻進行的，也門的胡塞武裝仍在定期發射各種無人機和導彈，伊朗和以色列正處於爆發大規模衝突的邊緣。伊朗擁有大量遠程單向攻擊無人機，如果中東爆發更大規模的衝突，這些無人機肯定會投入使用，在這種情況下，如果要全部攔截，就需要全員參與，而“阿帕奇”攻擊直升機也可以在防禦行動中發揮切實作用。
