美國空軍預警指揮飛機E-3A“哨兵”日益老化的B-707機身和TF-33發動機越來越難以維護，而且其AN/APY-1/2雷達功能及1970年代末部署時所採用的技術已經過時，不足以應對未來的高端戰爭。

　　▲E-3A“哨兵”預警指揮飛機

　　一、美國空軍對E-3A替代機型的能力需求

　　2022年2月，美國空軍發布信息徵詢書(RFI)，提出了E-3A替代機型應具備的能力：

　　(1)先進的機載移動目標指示雷達;

　　(2)敵我識別(IFF)能力;

　　(3)電子支援裝備;

　　(4)戰鬥管理與指揮控制(BMC2)任務系統，具有集成的機載和機外寬帶通信能力;

　　(5)具有同時開展至少6種類型的BMC2任務的能力，包括：進攻性制空作戰、防禦性制空作戰、空中交通管制、近距離空中支援、壓制敵防空系統、空中加油、戰鬥搜索和救援;

　　(6)可執行海上監視任務;

　　(7)綜合的自防禦套件;

　　(8)駕駛艙內置的全任務感知;

　　(9)空中加油能力;

　　(10)M碼全球定位系統(一種抗干擾、加密GPS信號);

　　(11)移動用戶目標系統(MUOS)通信;

　　(12)自動識別系統(AIS)接收機;

　　(13)北約第二代抗干擾UHF無線電(Second generation Anti-jam Tactical UHF Radio for NATO，SATURN);

　　(14)Link16;

　　(15)任務前和任務後地面支援系統。

　　▲E-7A“楔尾”預警指揮飛機

　　二、E-7A“楔尾”預警指揮飛機

　　E-7A“楔尾”預警指揮飛機是1990年代中後期，由波音公司為澳大利亞空軍研製的一款大型預警指揮飛機，2004年5月20日完成首飛，2009年交付澳大利亞空軍。E-7A以波音737-700系列飛機為基礎，採用諾斯羅普 格魯曼公司先進的多功能電子掃描陣列(MESA)雷達，結合了遠程監視雷達、二次雷達以及戰術/戰略語音和數據通信系統，可以同時跟蹤空中和海上目標，實時協調空中、海上和地面聯合作戰。

　　▲澳大利亞空軍E-7A機隊

　　E-7A長度33.6米，高度12.6米，翼展34.3米，安裝兩台CFM56-7B27A渦扇發動機(每台推力27.300磅)，最大起飛重量77.565千克，最大着陸重量60.782千克，航程6.482公里(可通過空中加油方式延長航程)，最大飛行高度12.496米，最大速度995公里/小時，巡航速度760公里/小時。E-7A使用成熟的機體平台和全球供應鏈體系，使得該機在服役周期內擁有較低的使用和維護成本。E-7A“楔尾”預警指揮飛機機組乘員12人(兩名正副飛行員以及十名任務軍官)，主要任務設備有：雷達、敵我識別系統、電子支援裝備、自防禦系統等。

　　▲E-7A“楔尾”預警指揮飛機主要參數

　　（1）雷達系統

　　E-7A採用諾斯羅普 格魯曼公司的MESA有源相控陣雷達，T形背天線陣，它結合了側視L波段天線陣列和腔體端射天線陣列，安裝在“衝浪板”整流罩中的前部和後部。這是已知的首次嘗試生產的腔體端射陣列，提供了水平面內的波束轉向，垂直產生“扇形”波束。有源電子掃描陣列(AESA)的使用尤其重要，與傳統的機械掃描機載預警雷達相比，它可以提高波束敏捷性、更準確的目標軌跡和更高的可靠性，並且可以實現低阻力，安裝方式也比E-3A的圓盤式旋轉整流罩更方便。

　　▲諾斯羅普 格魯曼公司MESA有源相控陣雷達被安裝在一架E-7A預警指揮飛機上

　　諾斯羅普 格魯曼公司的MESA有源相控陣雷達提供全方位360度監視能力，探測範圍達350千米，可同時跟蹤300個目標，並能夠以可變的重訪率和可變的航跡更新開展空中和海上目標的監視及跟蹤。該雷達有3種工作模式：聚束模式主要用於跟蹤優先目標，高重頻模式主要用於探測空中目標，低重頻模式主要用於探測地面及海上目標(可發現速度小於18.5公里/小時的慢速海上目標)。

　　（2）敵我識別系統（IFF）

　　諾斯羅普 格魯曼公司的MESA有源相控陣雷達的每個子陣列都包含敵我識別功能，該功能可在雷達功能未激活時使用。當橫向陣列發射雷達能量時，縱向陣列可充當敵我識別傳感器，反之亦然，這使得其可靠性高於敵我識別和雷達功能彼此分開工作的系統。

　　E-7A敵我識別系統與一次雷達相結合，敵我識別距離超過555公里，在目標實際進入雷達探測範圍之前就能夠進行協同目標檢測和威脅評估，使得目標在被MESA雷達發現之前就能夠被檢測和定位。同時，由於使用了相同的孔徑，從而避免了目標相關問題。

　　▲E-7A具有硬管空中加油能力

　　（3）電子支援裝備

　　澳大利亞皇家空軍E-7配備了三套AN/ALR-2001電子支援裝備。AN/ALR-2001能夠被動檢測、定位、分類和跟蹤地面和機載射頻信號。E-7A電子支援裝備有更多現代、高效的選項。

　　E-3A電子支援裝備使用AN/AYR-1.用於電子支援(ESM)功能，旨在對雷達和無線電信號進行無源攔截、識別和分析。

　　▲E-7A電子支援裝備部署位置

　　（4）自防禦系統

　　E-7A採用了高度集成的自防禦系統，包括雷達和導彈預警系統以及AN/AAQ-24(V)定向紅外對抗(DIRCM)干擾器。

　　所有E-3預警指揮飛機均未安裝自防禦系統，缺乏任何自我保護，這導致E-3無法在沒有戰鬥機護航、電子戰飛機提供保護的競爭環境中執行任務。

　　▲E-7A駕駛艙

　　（5）任務控制台

　　E-7A設置了10個任務控制台，左舷6個，右舷4個，根據不同職責可將席位設置為雷達數據處理、通信系統控制、電子支援控制、高級監視與控制等。每個控制台由中央計算機、數據存儲設備、液晶顯示器、操作台等組成，用於處理和分析雷達、通信系統和電子支援系統接收的數據，並在顯示器中顯示雷達監視數據、電子戰截獲數據、通信系統狀態信息等，並提供人機交互界面對雷達、電子戰、通信系統和其他任務載荷進行監視和控制。

　　▲E-7A設置了10個任務控制台

　　E-7A是一種經過實戰檢驗的武器系統，已在澳大利亞、韓國和土耳其投入使用。美國空軍認為E-7A可滿足近期E-3A的替代需求，同時還可滿足當前作戰指揮控制要求，可以提供強大的多域監視、通信和戰鬥管理能力以及互操作性，實現聯盟/聯合部隊的整合。

　　▲澳大利亞空軍E-7A在波蘭/烏克蘭邊境地區巡航（2023年10月）

　　2023年2月，美國空軍授予波音公司一份價值12億美元的合同，開始E-7A快速原型機項目，預計將於2024年8月完成。美國空軍計劃首先購買兩架E-7A原型機，於2025財年開始生產，第一架於2027財年投入使用。美國空軍計劃到2032年擁有26架E-7A預警指揮飛機。

　　▲美國空軍計劃到2032年擁有26架E-7A預警指揮飛機。