10月17日，美國國防部長奧斯汀親自宣布了一則備受矚目的消息：美空軍使用B-2隱身戰略轟炸機，轟炸了也門胡塞武裝控制地區的一系列目標，包括五個地下武器儲存點。

　　美空軍共採購了21架B-2.其中一架墜毀、一架嚴重受損。

　　自去年紅海危機爆發以來，美英對也門胡塞武裝的空襲不是一天兩天了，但主要採用了各型戰鬥機——戰鬥機本身載彈量小，所以空襲威力比較有限，被外界認為以宣誓意義為主。

　　此番美國動用了頂級殺器B-2.意義有很大不同。

　　根據奧斯汀的講法，美軍這次打擊了多處胡塞武裝地下掩體，這些掩體內存放了大量十分先進的彈道導彈，他表示：

　　“這是對美國打擊敵人設施能力的一次獨特展示，無論這些設施埋得多深、多麼堅固或設防。”

　　“美國空軍B-2‘幽靈’遠程隱形轟炸機的使用展示了美國的全球打擊能力，可以在必要時、隨時隨地對這些目標採取行動。”

　　有軍事專家稱，“這次行動標誌着美國政策的改變”，“對胡塞武裝破壞穩定的行為採取了更堅定的立場”，同時在美國大選前向外界展示其戰略打擊的肌肉。

　　嬌貴的B-2隱身轟炸機必須配專用機庫，其隱身塗料維護需要在恆定溫度中進行。

　　B-2隱身戰略轟炸機是美國領先世界多年的頂級裝備，於1999年科索沃戰爭期間首次投入使用，此後被部署到阿富汗、伊拉克和利比亞。

　　B-2能夠攜帶多達23噸的炸彈，相當於一次性投射數十枚大型巡航導彈(一枚巡航導彈的戰鬥部重量約幾百公斤)，從打擊力度上講威懾力很高。

　　操作B-2轟炸機只需要兩名成員：位於左側的飛行員與右側的任務指揮官。相比之下，B-1B需要四名飛行組員，B-52是五名。

　　B-2最大的問題是貴——每架B-2轟炸機的價值高達24億美元(2009年幣值)，超過一艘最新型阿利伯克級驅逐艦的造價，而且隱身塗層的維護保養也異常麻煩。

　　儘管賬面威懾力很強，但美軍其實很少將B-2用於戰鬥，更青睞皮實耐用的B-52.這次轟炸也門胡塞武裝的任務是B-2自2017年1月以來首次執行作戰任務。

　　過去很長一段時間裡，B-2主要充當了美國的驕傲和美軍強大的象徵，經常出現在各種大型活動上空表演助興，以彰顯國家自豪感。

　　B-2轟炸機出現在“超級碗”比賽上空，占據C位。

　　美國到也門的直線距離超過1.3萬公里，而B-2作戰半徑只有6000公里(最大航程約1.2萬公里)，它究竟是怎樣神不知鬼不覺飛到也門執行轟炸任務的呢?

　　事件發生後，儘管美方以保密為由不公開B-2此次飛行航線，但許多媒體和軍事專家進行了大量猜測，通過各種蛛絲馬跡大致拼湊出了B-2的環球飛行軌跡。

　　據彭博社報道，B-2轟炸機從美國本土中部的密蘇里州懷特曼空軍基地起飛，第一段航程為橫跨大西洋，至西班牙上空進行空中加油。

　　B-2每進行一次空中加油可以增加6000公里至8000公里的航程，在西班牙上空加油後，B-2經地中海、紅海南下至也門執行轟炸任務。

　　與大氣層外飛行的彈道導彈不同，飛機和巡航導彈在執行遠程打擊任務時均存在領空過境申請的問題，為了儘可能少地知會過境國家，一般傾向於走海路。

　　以美軍此次行動為例，大概率僅通知了西班牙(空中加油)、埃及(過境)和澳大利亞(空中加油)三個國家。

　　西班牙到澳大利亞的距離高達1.5萬公里，B-2即使加滿油也很難完成這一航線，更何況中間還要在也門執行轟炸任務。

　　但這難不倒美國，因為在印度洋中心位置有一個重要的美軍基地專門為戰略轟炸機準備——迭戈加西亞。

　　迭戈加西亞是美國在印度洋上唯一的綜合軍事基地，也是印太地區兩個最重要的轟炸機基地之一，另一為關島安德森空軍基地。

　　迭戈加西亞航拍圖。該島面積約30平方公里，由英國租借給美軍使用。2024年10月初，英國同意將查戈斯群島(迪戈加西亞島是查戈斯群島的主島)的主權移交給毛里求斯，但島上的軍事基地繼續由英美使用。

　　2001年10月，駐紮於迪戈加西亞的美國空軍B-1B戰略轟炸機參與了對阿富汗的空襲。

　　至於B-2是短暫降落在迭戈加西亞進行補給還是直接進行空中加油，我們不得而知，但它的下一個目的地十分明確——澳大利亞。

　　最近幾年，美軍高度重視澳大利亞北部的幾處空軍基地，投入大量資金進行升級，將其視為全球戰略支點和應對台海、南海危機的後方基地。

　　美方認為，駐日本、韓國的基地距離中國太近，戰時極不安全;菲律賓同樣如此，近期所謂的重開駐菲基地主要是將其當作彈藥儲備倉庫。

　　關島距離大陸本土約3000公里，早些年曾被認為是第二島鏈支點，屬於“戰略後方”，然而隨着中國大批中程導彈列裝以及轟-6機隊批量掛載巡航導彈，關島也變得不再安全。

　　而夏威夷距離台灣高達8000公里，即使戰略轟炸機也只能單程飛行，與之相較，澳大利亞北部到台海和南海的距離在4000公里至5000公里範圍內，美方認為“剛剛好”(《山雨欲來的軍事準備》)。

　　迭戈加西亞到澳大利亞北部

　　關島安德森空軍基地

　　在澳大利亞進行補給或空中加油後，B-2大概率將飛往太平洋中轉站夏威夷。

　　理論上講，如果B-2空載且加滿油，也有可能直飛美國本土——從達爾文到美國西海岸的距離大約是1.3萬公里，只比B-2的極限航程多一點點。

　　從澳大利亞達爾文到夏威夷的距離為8700公里。澳大利亞國防部證實對美軍10月17日轟炸胡塞武裝提供了支持，包括“美國飛機在澳大利亞北部的進入和飛越”。

　　簡單總結一下。

　　B-2此次從美國本土出發環繞整個地球轟炸也門胡塞武裝的任務，複雜度非常高，牽扯到多次空中加油或海外軍事基地補給。

　　由於B-2出色的隱身性能以及胡塞武裝近乎白給的防空水平，假如美方不進行主動宣傳，它原本可以是一次神秘軍事打擊。

　　然而事件發生後，美國國防部長親自出來做宣傳，講了一堆“全球打擊能力”“獨特戰力展示”的話，很顯然帶有政治意味。

　　有軍事專家猜測，這是五角大樓全球隱秘轟炸行動的預演，是精心安排的，試圖威懾伊朗等地區強國對手。

　　轟-6K的作戰半徑超過3500公里，可攜帶至少6枚遠程空射巡航導彈，具備向關島和中南半島地峽發射遠程巡航導彈的能力，打擊能力覆蓋第二島鏈。轟-6系列戰機最大問題在於突防能力弱——這一問題將由它的升級版轟-20徹底解決。

　　最後，聊一個航空小知識。

　　既然是繞地球一周去轟炸胡塞武裝，為什麼B-2要自西向東飛，而不是反着呢?

　　經常乘坐飛機的朋友會意識到，飛機往返兩地所需的時間一般不同，這種情況在長途國際航班中尤其明顯。

　　以北京和倫敦為例，北京飛往倫敦的直達航班去程時間為10小時55分，而從倫敦飛回北京的時間只需9小時45分。

　　國內航班也有類似的情況，比如北京飛烏魯木齊、上海飛成都，就比返程要多出30至50分鐘。

　　這是因為中緯度地區平流層常年刮着穩定的西風，順着西風方向從西往東飛可以節省更多時間。

　　平流層氣流對飛行路線和空中調度有着重大影響，航空公司每天都會查看高空氣流模式，有時為了能搭上強勁的西風，會儘可能地將飛行路線安排得更為合理，正所謂“一路順風”。