眾所周知，F-35B和F-35C沒有像空軍型F-35A那樣配備固定25mm機炮，這兩種機型通過機腹吊艙的形式配備機炮。

可能許多人不知道的是，F-35B和F-35C的機炮吊艙並不相同，而且由於這兩種機型之前存在相當大的結構差異，其使用的機炮吊艙並不能互換使用。

美國軍方最近發布的一份合同通知，強調了F-35B和F-35C專用機炮吊艙（分別稱為GPU-9/A和GPU-8/A）的存在。該通知表明美國軍方計劃從通用動力公司採購更多的這兩種機炮吊艙，這兩種吊艙都包括GAU-22/A型25mm四管加特林機炮和220發彈藥。一些消息來源此前曾將GPU-8/A描述為專為F-16系列戰鬥機研製的30mm機炮吊艙，這似乎與GPU-5/A機炮吊艙及其GAU-13/A衍生型號（A-10“雷電II”攻擊機上著名的GAU-8/A“復仇者”機炮）混淆。

本文為美國“戰爭地帶（War Zone）”網站評論文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯並編輯給大家分享。

2022年，參加“環太平洋”演習的一架配備機炮吊艙的F-35C艦載戰鬥機，準備從“亞伯拉罕·林肯”號航空母艦上彈射起飛。

政府監督項目（POGO）是一個獨立的非營利組織，2023年11月獲得並發布了一份關於“聯合攻擊戰鬥機（JSF）”計劃的報告，這份報告經過大量刪減，進一步證實了有兩種吊艙，並且它們不能互換。五角大樓測試和評估辦公室製作了這份日期為2024年2月的報告。

報告中未刪減的部分指出，“GAU-22/A的吊艙型可以用於F-35B和F-35C，機炮吊艙掛在這些戰鬥機的機腹中心線上。外部整流罩支架的差異讓兩種機炮吊艙都是獨一無二的（即F-35B機炮吊艙不能安裝在F-35C戰鬥機上）。”

通用動力公司近20年前的幻燈片展示了F-35B或F-35C的機炮吊艙結構。

如前所述，GPU-8/A和GPU-9/A確實都安裝相同的機炮和相同數量的彈藥。從現有的圖片來看，這兩種吊艙外觀幾乎相同，但除此之外，它們之間的總體共同點尚不清楚。“戰爭地帶”已經聯繫F-35聯合項目辦公室（JPO）了解更多詳情。

機炮吊艙似乎在很大程度上避免了GAU-22/A固定機炮多年來面臨的嚴重問題。飛行員在駕駛所有F-35時，使用頭盔顯示器（HMD）相關問題在過去影響了機炮的全部性能，但據說已經得到解決。

F-35B原型機進行機炮吊艙實彈射擊測試。

2021年，美國海軍陸戰隊的一架F-35B機炮吊艙開火之後，炮彈在飛出炮口之後就爆炸，導致機炮受損，但事故背後的具體原因尚不清楚。同年，據報道，美國海軍陸戰隊另一架F-35B因機炮吊艙出現未說明的問題，而迫降在日本嘉手納基地。

通用動力公司GAU-22/A機炮的幻燈片，展示了其在F-35A的內部安裝方式。

不管怎麼說，F-35系列有兩個機炮吊艙這一事實凸顯了B型和C型，以及A型之間的顯著差異。儘管這三種“聯合攻擊戰鬥機”的外觀和研製方式相同，但它們之間的零件通用率大約只有20%。能夠短距起飛和垂直降落的F-35B尤為特殊，它配備升力風扇、鉸接式尾噴口和大大減輕的核心結構，其內部彈艙也比A型和C型都要小。並且，F-35B的設計中還包括飛行員自動彈射系統。

特定型號的機炮吊艙凸顯了由於F-35型號之間非常有限的零部件通用率，導致維護、後勤和保障問題。不具備互換能力意味着裝備F-35B和F-35C的部隊無法獲得通用的機炮吊艙，至少在整體的吊艙方面就是這樣。

F-35C原型機進行“野獸模式”試飛，配備外部掛架和機炮吊艙。

“戰爭地帶”此前曾詳細介紹過F-35系列面臨的極其令人擔憂的備件和相應供應鏈問題，三個型號之間的差異加劇了這些問題，這可能會對作戰產生嚴重影響，尤其是在廣闊戰場上持續的高端衝突中。聯合攻擊戰鬥機相關的後勤保障系統往往錯綜複雜，甚至給演習和其他常規的和平部署也帶來了障礙。美國軍方非常清楚這些問題，但長期以來一直在努力解決這些問題。

現在，五角大樓將不得不面對F-35各型號之間的差異所帶來的現實，包括它們都擁有獨特的機炮系統。