2003年3月24日凌晨，由美國陸軍航空兵32架“長弓阿帕奇”武裝直升機組成的龐大機群殺向巴格達南郊的伊拉克部隊。但是，這支直升機部隊還沒看到敵人就被打回了基地，其中還有兩架直升機被擊落。這是伊拉克戰爭中美軍惟一的一次戰場退卻，讓美軍對武裝直升機的使用原則、裝備研發等方面產生了深刻的反思。

作戰背景

2003年3月20日，美軍第3機械化步兵師在戰爭爆發後就火速進兵，千里奔襲巴格達。第1騎兵師第7騎兵團和第101空中突擊師第11航空團奉命配屬該師，共同執行進攻巴格達的任務。其中第11航空團下轄３個攻擊直升機營，全部裝備有最新型的AH-64D“長弓阿帕奇”武裝直升機，戰鬥力極強。

在晝夜兼程的行軍途中，美軍只遇到了零星抵抗。3月24日，美軍先頭部隊就已經抵達位於伊拉克西南80公里的卡爾巴拉市。在不到4天的時間裡，美軍行軍700多公里，平均每天近200公里，因此有軍事專家稱這是一次“史詩般的行軍”。

但是，在首都巴格達周圍，薩達姆一共部署了6個精銳的重裝機械化師，其中包括聲名顯赫的麥地那師。美軍認為，要想進攻巴格達，首先要消滅這些守衛在巴格達周圍的伊軍部隊，而如果率先攻打麥地那師，則可能起到“殺一儆百”的效果。因此，第3機步師決定首先消滅麥地那師，打擊伊拉克部隊的抵抗信心，並為後續部隊進攻巴格達打開通路。

作戰經過

通過上級通報的敵情信息和戰場偵察，第3機步師得知在自己的進攻正面進行防禦的是麥地那師第2裝甲旅。該旅是麥地那師的尖刀部隊，裝備有改進型的T-72主戰坦克、裝甲輸送車、步兵戰車等裝甲裝備，在伊拉克部隊裡算是“王牌中的王牌”。為了減少人員傷亡，美軍決定首先消滅這些裝甲裝備，大幅度削弱伊軍的戰鬥力水平。為了爭取時間，第3機步師在行軍途中就召開了作戰會議，在一番討論研究之後，形成了兩套作戰方案。

第一方案，使用地面裝甲部隊從正面進攻，利用美軍地面部隊的夜視優勢，對伊軍裝甲目標進行殺傷。但是，由於行軍縱隊過長，先期抵達卡爾巴拉市附近的美軍只有不到一個團的兵力，攜帶裝備以步戰車、悍馬吉普車和軍用卡車為主，便攜式反坦克導彈的數量也不多，並不能形成對伊軍裝甲目標的火力優勢，只能等後續坦克部隊到達之後再發起進攻。

第二方案，使用“長弓阿帕奇”武裝直升機從空中進行火力突擊，利用機載反坦克導彈和火箭彈襲擊敵軍，這樣既可以體現作戰的突然性，也能精確殺傷敵裝甲目標。但是，夜暗條件會對直升機飛行員正常駕駛產生一定影響，美軍飛行員也並不熟悉巴格達和卡爾巴拉附近的航路情況。

綜合考量之後，美軍認為如果等坦克部隊到達之後再進攻，就會失去突襲巴格達的戰略意義，而第二方案雖然比較冒險，卻可以“出其不意”，甚至能夠在短時間內消滅伊軍第2裝甲旅。因此，第3機步師決定採取第二方案，突襲伊軍的裝甲目標。

從戰爭開始後的經驗來看，伊拉克方面並沒有充分的防空準備，美軍大部分直升機的主要作戰行動是轉場。而且第11航空團的主戰裝備是AH-64D“長弓阿帕奇”，相比這一機型的早期型號，“長弓阿帕奇”增加了武器外掛點和“長弓”毫米波搜索雷達，其夜間作戰能力有了大幅提升，一位美國將軍曾經誇下海口：“一個裝備了“地獄火”反坦克導彈的“阿帕奇”營可以在20分鐘之內消滅敵軍一個裝甲旅。”

3月24日零點剛過，第11航空團的兩個營共計32架“長弓阿帕奇”武裝直升機，滿載反坦克導彈和火箭彈殺向伊軍第2裝甲旅的陣地。為了規避伊軍防空雷達，直升機部隊採取超低空突防的方法，最低飛行高度只有15米。不出所料，伊軍似乎對美軍的突襲毫無察覺，在安全飛行了1個多小時以後，部分伊軍裝甲目標已經快要進入“長弓阿帕奇”的有效射程。

在直升機部隊的航路末端有一個村莊，名叫穆斯塔法村，四周都是沙漠，位置相對比較孤立。偵察直升機並沒有發現敵軍目標，率領機群大搖大擺地衝進村子。帶隊長機通過無線電命令部隊：“再次檢查武器系統工作狀態，準備投入戰鬥。”美軍飛行員個個摩拳擦掌，現在他們要做的只是越過村莊，找到伊軍目標，然後把各種導彈、火箭彈傾瀉出去就可以返航了。

突然，原本一片漆黑的村落剎那間燈火通明，就在這時，密集的地面火力從棕櫚樹後、土木屋頂上，像洪水一樣撲向了直升機部隊。帶隊長機反應迅速，立刻命令各機拉高，同時搜索目標。但是已經來不及了，32架直升機被牢牢地黏在了伊拉克人的火力網中，伊拉克軍10人1組，躲在屋頂上、樹叢後，用火箭筒和輕武器向美軍飛機射擊。

村子上方到處都是子彈、火箭彈，巨大的濃煙嚴重影響了飛行員的視線。混戰時，美軍也曾試圖搜尋目標進行攻擊，但是由於目標過小，飛行員在高速運動的直升機內很難發現，即便是發現了，也很難進行精確打擊。這樣的情況完全出乎美軍的預料，一位曾參加過此次行動的飛行員達芬尼說：“敵人的子彈從四面八方射來，我的飛機遍體鱗傷，這種情況在沙漠戰中是不會遇到的。”

經過3個多小時的苦戰，美軍的直升機部隊才突出重圍，踉踉蹌蹌地返回基地。第二天，第11航空團指揮官向美軍地面部隊司令華萊士中將報告，有兩架“長弓阿帕奇”武裝直升機被擊落，兩名飛行員失蹤。返回基地的30架直升機全部“掛彩”，平均每架飛機的機身上有10~30個彈孔，其中27架受損嚴重，必須返回美國本土進行維修，短期內無法繼續執行任務。就這樣，裝備世界上最先進直升機的美軍第11航空團喪失了大部分作戰能力，難以在接下來的作戰中繼續發揮重要作用。

戰例點評

這次“長弓阿帕奇”的全面潰敗引起了美軍的高度重視，令許多人難以理解的是，號稱世界上最先進的武裝直升機在敵人的步槍、火箭筒等輕武器面前竟然顯得束手無策。五角大樓專門成立調查組，並通知生產該型飛機的波音公司派出相關技術人員，一同前往伊拉克戰場調查失敗原因。

在武裝直升機的使用原則上存在重大失誤。在伊拉克戰爭開始之前，美軍在戰鬥條令中明確規定了武裝直升機的使用原則，主要包括兩個方面：近距離火力支援和縱深遮斷，這一作戰原則的制定與美軍武裝直升機的先進性能有着密切的關係。在傳統作戰中，武裝直升機通常位於地面部隊的上方或者側後方，協助打擊進攻正面上的裝甲車輛、火力點、掩體等目標，為地面部隊掃除進攻障礙。這樣既可以保護直升機免受防空火力威脅，也能有效發揮直升機的火力優勢。但是，鑑於“長弓阿帕奇”的性能非常先進，美軍冒險將其投入縱深作戰，忽視了武裝直升機在敵人縱深可能暴露出來的致命弱點。

首先，直升機防護裝甲薄，容易被輕武器子彈穿透。雖然“長弓阿帕奇”號稱可以抵擋12.7毫米高射機槍彈的打擊，部分關鍵部位甚至可以抵擋23毫米航炮的打擊，但是在敵軍縱深，其火力密度遠遠超過了美軍的試驗強度。在穆斯塔法村上空，各種子彈、火箭彈密集如雨，武裝直升機一旦被集火攻擊，很難保證機體所有部分都可以安然無恙。

其次，飛行高度有限，直升機部隊始終處在敵人殺傷範圍之內。“長弓阿帕奇”的實用升限為6400米，這一高度與伊軍手中的“薩姆”單兵防空導彈的最大射程相差無幾。但是，美軍為了規避雷達搜索，把執行任務的直升機飛行高度降為15米，別說是防空導彈了，就連最普通的AK-47步槍都打的到。即便長機在第一時間下達了拉升的命令，直升機部隊也很難在短時間內脫離敵人武器的射擊範圍。被擊落的美軍飛行員大衛·威廉姆斯抱怨道：“那是個可怕的高度，指揮官肯定是瘋了！”

再次，飛行速度低，將武裝直升機的“命門”暴露在外。在執行縱深遮斷的任務過程中，為了提高打擊精度，飛行員必須降低飛行速度，甚至懸停發射導彈。這樣就把螺旋槳、槳轂、尾翼、發動機尾噴口等關鍵部位長時間暴露在敵人的火力之下，這些部位只要挨上一槍就可能導致機毀人亡，大大增加了直升機被毀傷的概率。

忽視體系作戰優勢。美軍此次行動的一個顯著特點，就是作戰兵種單一，自始至終都只有第11航空團的武裝直升機參與作戰，這與美軍一貫的多兵種體系作戰樣式有很大不同。

首先，沒有發揮空中整體作戰優勢。以1991年的海灣戰爭為例，在高空有B-52戰略轟炸機進行地毯式毀傷，中空有F-15、F-16等戰鬥機進行精確打擊，低空有A-10攻擊機進行火力掩護，到了超低空才輪到武裝直升機進行清剿掃殘，整個空中力量編配合理，形成了高效的立體打擊體系。但是此次行動之前，空軍正忙於對巴格達進行空襲，以實現“斬首”的戰略意圖，無暇顧及美軍地面部隊的行動，所以沒有派出固定翼飛機支援戰鬥，使“阿帕奇”部隊喪失了有力的空中體系支撐。

其次，沒有進行空地協同作戰。陸軍航空兵作為陸軍的一部分，其主要任務是支援地面部隊作戰。在戰鬥中，地面部隊可以進行先期偵察、牽制敵軍火力，也可以為直升機指示目標。但是在此次行動中，美軍甚至連一個地面偵察班都沒有派出，使得直升機部隊根本不知道在航路上有這樣一個埋伏大量武裝人員的村落。戰鬥一打響，盤旋在村莊上空的武裝直升機成了眾矢之的，完全沒有發揮美軍空地一體戰的體系優勢。

行蹤暴露，大意輕敵。在1991年的海灣戰爭中，伊拉克軍隊堅強的抵抗意志給美軍留下了深刻的印象。作為伊軍精銳的麥地那師，雖然在開戰後的1個小時之內就損失了61輛坦克和34輛裝甲輸送車，但是全師官兵沒有一個掉頭逃跑或是投降的，其意志力可見一斑。因此，在伊拉克戰爭打響之前，美軍第3機步師就做好了打惡仗的準備，僅後勤部門為其準備的裹屍袋就多達5000個。

可沒想到，在長途行軍700多公里的過程中，美軍基本沒有遇到什麼抵抗，這讓大部分美軍官兵放鬆了警惕。夜間機動時，所有的車輛都打開大燈，據一位美軍飛行員回憶說：“就好像是一條長龍大搖大擺地向巴格達開進。”在美軍地面部隊開始行動的第3天，伊拉克國家電視台就公開了美軍部隊的動向，讓全世界都知道美軍要對首都巴格達實施進攻。

由於大意輕敵，第11航空團的直升機多在白天進行轉場，使得伊軍的偵察人員掌握了該團直升機的數量和部署情況，並在其臨時基地旁邊派駐偽裝成平民的觀察哨，不分晝夜地監視美軍動向。美軍卻沒有對伊拉克的民用通信網絡進行監聽和干擾，讓這些觀察哨的信息可以毫無顧忌地通過手機發給巴格達的指揮人員。

伊拉克方面精心準備了“人眼相控陣”“拉閘通信網”。伊軍深知憑藉自己的防空實力很難與美軍空中力量進行對抗，就根據自己的實際情況制定了“人眼相控陣”和“拉閘通信網”兩種作戰手段。戰前，伊軍在穆斯塔法村到卡爾巴拉市南部的美軍直升機臨時基地之間，設置了50多個手持移動電話的觀察哨，平均1公里多就有一個。美軍飛機一起飛，這些觀察哨就立刻報告位於巴格達的指揮中心，並且能夠實時更新美軍飛機的位置和距離，形成了簡單高效並且不易被發現的“人眼相控陣”。

巴格達指揮中心接到美軍起飛的報告之後，先命令電力部門拉閘斷電，民兵武裝見村莊斷電，立刻組織人員攜帶武器登上房頂準備作戰。待美軍飛機進入伏擊區域之後，電力部門再突然送電，這就好像給埋伏好的武裝人員一個“開火”的命令，地面武器一齊開火，形成密集的火力網。此外，突然亮起的燈光對使用夜視器材的美軍飛行員視線造成極大的影響，直升機部隊不能在第一時間展開戰鬥隊形，被牢牢地黏在了火力網中。

通過總結經驗教訓，美軍及時調整部署，在地面部隊的進攻方向上增加了電子戰部隊、空降兵、遠程炮兵和空軍等作戰力量，最終在2003年4月2日突破伊軍防線，進抵巴格達城下。而此次“長弓阿帕奇”的失敗使美軍進行了深刻的反思，對武裝直升機的使用原則、裝備性能進行了再研究、再升級，推動了美軍陸航部隊的發展。