美國國防部高級研究計劃局DARPA持續推進“遠射”無人機計劃，該計劃2020年立項，2021年2月正式啟動，第一階段投入經費2200萬美元，2023年9月，通用原子航空系統公司宣布獲得了研製“遠射”系統的合同，2024財年再次投入4400萬美元用於“遠射”系統研製，計劃2025年完成試驗型號的組裝和啟動試驗。

根據透露的“遠射”無人機概念外形判斷，該型無人機飛行速度較快，或可達高超聲速，可通過有人轟炸機或者戰鬥機等載機平台在距離目標約3129千米處發射遠射無人機，無人機飛行適當距離後發射掛載導彈，導彈飛行300-800千米後抵達目標。近期，通用原子航空系統公司在“遠射”項目假想圖上展示發射AIM-120空空導彈。由於載機平台發射後可從不同方向攻擊目標，多方向進攻配合高速高機動性可有效提升“遠射”無人機對重兵防守目標的攻擊，大幅增加攻擊的突然性，發揮“猝不及防”的打擊效果。

遠射無人機突破空中回收等多項關鍵技術，通過提供新型空中戰鬥力，顛覆基於傳統武器裝備的空中戰鬥形式，其作戰原理與思路將變革空戰模式。一是擴大空戰範圍，“遠射”計劃旨在研製適於懸掛在現有和未來戰術航空兵平台上的無人機，可攜帶美軍現有型號空空導彈，遠射無人機從載機發射，將導彈投送到至遠發射邊界，增大航空系統的總體作戰半徑。遠射無人機在遠距離執行打擊任務，增加有人操縱平台的生存能力，可實現在遠離敵人威脅的地方行動，通過從空中投放來進行有效的導彈打擊，無疑將改變空中作戰模式。二是實現隱蔽打擊。據悉，有人平台載機發射“遠射”無人機幾乎沒有額外紅外特徵，比有人機體型小很多，具有較好的偵察與隱身效果好，適用於強對抗作戰環境下執行隱蔽穿透打擊任務。傳統空中優勢依賴於先進隱身戰機提供穿透性打擊能力，但現代戰爭中面對裝備有先進偵察系統的重兵防守目標，即使F-22等現代隱身戰鬥機也難以應對，而遠射無人機關鍵優勢在於可從任一方向發動，其中多數方向都不是載機平台初始位置方向，可大幅提升隱蔽打擊成功率。三是改變協同空戰模式。 “遠射”無人機發射後並不完全獨立搜尋和射擊敵方空中目標，而是需要有人機在發射前進行部分目標諸元等參數裝訂，發射後必要時接受有人機指揮以發現和摧毀空中目標，屬於緊密型有/無人機編組協同作戰，優勢在於可簡化對戰場指揮控制要求，敏捷響應戰場態勢，對有人機空戰能力的提升直接且顯著。不同作戰方式對無人機的自主能力要求存在一定差異。但從協同效果和智能化方面講，未來遠射無人機作戰目標實現將依賴無人機自主化、智能化的提升。

儘管如此，遠射無人機也有一些固有弱點，如要攜帶空空導彈執行攻擊任務，要求具備機-彈之間的信息、電氣和機械接口相適配，甚至需攜帶機載傳感器探測跟蹤目標，這不可避免與無人機低成本、小型化要求產生衝突。但世界主要國家空軍正在加快推進空射無人機等新質無人作戰力量的研發運用，未來將大量投入戰場，對未來空戰具有重要戰略意義，相關動向值得持續關注。