相比起美國空軍的“下一代空中優勢項目”，即第六代戰鬥機NGAD，美國海軍的艦載型六代機項目F/A-XX顯得低調不少，平時流出的各類信息並不很多。不過這一次，一則堪稱重磅的消息出現了，那就是F/A-XX的開發方案和研製商競標工作，有了新的進展。

F/A-XX早期方案圖

美媒援引洛克希德·馬丁公司工作人員的話稱，該公司宣布將退出美國海軍艦載型六代機F/A-XX的競標工作，原因在於此前提交的投標方案並不符合美國海軍發布的規劃和標準。儘管美國海軍尚未正式宣布洛·馬遭淘汰，但競標方從3家變為2家，基本已成定局，諾斯羅普·格魯曼公司和波音公司將繼續就F/A-XX戰鬥機項目展開競爭。然而，一個頗為尷尬的事情在於，在這3家美國重量級軍機研製商中，綜合實力最強的無疑正是洛克希德·馬丁。堂堂的“最強”，怎麼就最先被淘汰出局了呢？

諾斯羅普·格魯曼公司的F-14戰鬥機

要知道，諾斯羅普·格魯曼公司上一次拿出成功的艦載戰鬥機研發方案，還要追溯到1966年啟動研發、1974年開始服役的F-14“雄貓”。自F-14於2006年全部退役後，該公司就再也沒能涉足固定翼艦載機領域的產品。至於說波音公司，雖然其仍具備生產F/A-18系列艦載戰鬥攻擊機的能力，但嚴格來說，這款機型並不是波音的原裝產品，而是出自被波音收購的麥克唐納·道格拉斯公司之手，即波音也有幾十年沒正經研發過艦載戰鬥機了。

航母甲板上的F-35C

相比之下，洛克希德·馬丁公司不僅“包圓”了美軍的2款制式第五代隱身戰鬥機，即成功研發出F-22和F-35系列，在隱身戰機領域頗有心得，還因為海軍提供F-35C而有着最新且最成熟的艦載機研發經驗。既有着距今最近的五代機研製經歷，還有着同樣距今最近的艦載戰鬥機研製經歷，無論從哪個角度來想，洛·馬的綜合實力都堪稱最強，結果其卻被第一個淘汰。仔細想來，問題或許就不會是技術層面上的了，而是存在於更高的維度，即美國軍方對國內戰鬥機研製商的“平衡性保護”。

剛下線的F-15EX

當下看來，尚且在理論上具備戰鬥機研發能力的美國本土研製商，基本就只有上述這3家。這其中，無論是諾斯羅普·格魯曼還是波音，在近30年來都沒有過成功的戰鬥機研製經歷。如果說今天的波音公司還能憑藉維持F-15EX和F/A-18E/F的生產訂單，而對戰鬥機有一定了解的話，那諾·格公司則可謂是在戰鬥機領域有着幾十年之久的空白期，其水平還能否撐起第六代戰鬥機的開發工作，恐怕都要打上一個不小的問號。

軍方不能坐視洛克希德·馬丁公司的一家獨大

然而，雖說諾斯羅普·格魯曼和波音乃是一對“臥龍鳳雛”，誰也不見得有多厲害，但站在美國戰鬥機工業的角度來想，軍方卻不能坐視洛克希德·馬丁公司的一家獨大。在五代機時代，洛·馬獨吞了2款制式機型的研發和生產，既體現出強大的軍工科研和製造能力，更讓自己賺了個盆滿缽滿。

洛克希德·馬丁公司的F-35

可對美國軍方來說，這一結果所帶來的問題也很嚴重，那就是在五代機領域擁有近乎壟斷地位的洛·馬，因缺乏競爭和忙於完成訂單，而不願投入較多精力和成本對“渾身都是毛病的F-35”進行完善和升級。沒辦法，誰叫只有洛克希德·馬丁公司能生產F-35系列戰機呢？只要其在完善F-35一事上擺爛，美軍就無法如期獲得足夠的隱身戰機。故時至今日，即便美國空軍、海軍和海軍陸戰隊，明知F-35的身上還存在着這樣或那樣的問題，也只能“捏着鼻子”繼續接收新裝備，之前的“中止接收”只可能是暫時性的，不可能是永久性的……

洛克希德·馬丁公司的F-35生產線

而這一次，在F/A-XX戰鬥機項目中，洛·馬的出局很可能是軍方早就確定好要這麼做，即該公司被淘汰的原因並非在於提交的戰機方案不合適。這大概率是美國軍方為避免洛·馬進一步一家獨大，以及避免波音和諾·格因長期不參與新型戰鬥機的開發，而就此喪失戰鬥機研發能力，這就是前面提到的“平衡性保護”。

中國下一代艦載戰鬥機效果圖

只不過這樣一來，事情就好玩了。諾斯羅普·格魯曼和波音這對“臥龍鳳雛”，都沒能在五代機時代有所建樹，如今這兩家戰鬥機研發實力都不一定有多強的公司所能拿出的最新設計，是否具備對抗已經試飛的中國下一代隱身艦載機的實力呢？這無疑要畫上一個大大的問號。在研發和試飛進度已然落後於中國的情況下，如果美國海軍的艦載型六代機在性能方面也不夠給力，那其未來的“海上空中優勢”恐怕就要成為一句空話了。

中國下一代艦載戰鬥機效果圖

最後順帶一提，無論是諾·格勝出還是波音勝出，恐都意味着敗者將在未來幾十年內，延續“沒有成功的艦載戰鬥機研發方案”的狀態。甚至不排除其中的某一家，也會在空軍型六代機NGAD的競標中失利。海空雙輸的結果，或是輸家將因失去軍方的青睞和戰鬥機研發能力而徹底沒落，如當年的麥·道與共和等軍機研製商那樣，最終被其他軍工巨頭所收購……