2月26日，香港《南華早報》稱，中國科學家們“已開發”出世界上第一台使用航空煤油的斜爆震發動機，飛行速度可達16馬赫（相當於時速2萬公里），一時間引起了巨大轟動。不過仔細想想這件事，可能並不符合實際情況。

▲《南華早報》報道原文，圖片來源：網絡

因為這短短一句話中，蘊含的信息量是相當豐富，因此需要簡單拆解一下。首先是16馬赫的超高速度。這是個什麼概念呢？ 先說航空領域，美國F-22戰鬥機的最高速度大約為2.25馬赫，雖然不是最快的，但是已經是人類戰鬥機的頂尖水平了。而目前人類所造的速度最快的飛行器之一，是美國NASA的X-43A技術驗證機。

最理想狀態下，速度大約為9.6馬赫。如果這台16馬赫的發動機已經實用，那麼裝上了某個飛行器後，它的性能將直接“逆天”。考慮到赤道的總周長不過40075公里，這個飛行器有能力在2個小時左右就環繞赤道飛行一圈。粗略計算一下可知，上海到北京的距離大約為1200公里，上海到洛杉磯大約有10000公里。那麼這台飛行器，只需要花不到4分鐘的時間就可以完成第一趟路程，不到30分鐘，就能飛越整個太平洋。

▲X-43A，圖片來源：網絡

如果這種飛行器存在，那麼放在航天領域也一樣顛覆。實際上第一宇宙速度也就是進入近地球軌道的速度為28440公里/小時，第二宇宙速度即擺脫地球引力的速度為40320公里/小時。雖然16馬赫飛行器還差一點意思，但距離第一宇宙速度已經非常接近。達到它，似乎也就是“一腳油門”的事——都16馬赫了，再弄個20馬赫的，好像努力努力也行。

▲航天器再入想象圖，16馬赫飛行器的飛行場景和它差不多，圖片來源：網絡

現實中，這種飛行器的飛行狀態一定會非常震撼，因為16馬赫狀態下，它差不多和載人航天器再入大氣層時的速度差不多，也和部分洲際彈道導彈進入末端垂直打擊時候的速度差不多，它將會在大氣層內擦出非常耀眼的火光。

不過這種飛行器肯定得是無人駕駛的才行，因為即使是經過了嚴苛訓練的航空航天員，最多只能承受9個G左右的加速度。那麼這台飛行器從0加速到16馬赫，就拿9個G來計算好了，也需要63秒時間，飛行距離大約為170公里。這還只是理論計算，畢竟在極限9個G狀態下讓人類挺過63秒是非常困難的。所以就算是發動機有這個能力能飛16馬赫，裝這台發動機的飛行器也沒辦法有人駕駛，否則就需要幾分鐘甚至十幾分鐘才能達到16馬赫。

▲9個G對於人類而言已經非常極限，圖片來源：網絡

總之，如果這種發動機真的存在，那麼顛覆性通過以上列舉的案例，肯定不難理解。問題在於，《南華早報》的報道實際上嚴重誇大了情況。《南華早報》引述的專業性研究論文是一篇名為《RP3航空煤油斜爆轟發動機試驗研究》的報道，來自中科院力學研究所，權威性不容置疑。論文提到，中國完成了全球首例用航空煤油驅動斜爆震發動機的實驗，這絕對是一個創舉。但是關於“16馬赫”這個速度，根本不存在。

論文原文提到16馬赫速度的只有1處，那就是1978年美國開展的斜爆轟發動機試驗證明，斜爆轟發動機具有拓展到6~16馬赫的寬域飛行範圍的能力。換句話說，6~16馬赫，是斜爆轟發動機的一個理論研究數值，16馬赫大致是斜爆轟發動機可能的理論極限速度。這篇文章只有引言部分提到了16馬赫，剩下的主要內容可以說和16馬赫毫無關係。

▲《RP3航空煤油斜爆轟發動機試驗研究》原文，圖片來源：網絡

所以簡單總結一下：第一，中國並沒有16馬赫的斜爆轟發動機“問世”或者進入“實用狀態”。第二，論文中也沒有進行所謂能達到16馬赫的斜爆轟發動機試驗。這篇論文的核心內容只有一個：在JF-12風洞中進行了一次速度9馬赫，維持時間大約幾十毫秒的實驗，驗證能否使用航空煤油驅動斜爆轟發動機。

為什麼只有9馬赫呢？因為這就是JF-12風洞的極限。那為什麼實驗時間僅有幾十毫秒呢？這是因為這種類型的實驗通常特別“費錢”，沒有足夠的經費來支撐進行長時間的實驗。那麼，為什麼要驗證航空煤油驅動斜爆轟發動機的可能性呢？這就要說斜爆轟發動機的具體原理了。

▲斜爆轟發動機的原理和兩種類型，圖片來源：網絡

簡單來說，人類目前所研究過的吸氣式發動機不管是什麼類型的，原理都是緩燃式的發動機，它們的速度基本上只能達到10馬赫以下。而要突破10馬赫以上的更高速度，就必須使用爆轟發動機/爆震發動機。爆震發動機就是讓燃料在發動機內產生爆炸，這樣能夠產生更多的能量，能使得飛行器達到更快地速度。

所謂斜爆轟/斜爆震，指的是依靠斜激波而非正激波引起爆震的發動機類型，總之斜激波是高超聲速領域內的一個概念，是高速氣流撞擊在斜板上而產生的，可以被斜爆轟發動機利用來產生爆震燃燒。依照過去的研究成果，斜爆轟發動機需要使用的燃料是氫氣+碳氫化合物，但是氫氣非常不容易攜帶和儲存，於是中國科學家們想到了使用航空煤油。航空煤油不是不能用來驅動，但是會增加發動機本身的設計難度。中國之所以要進行這方面的研究，其實就是希望把斜爆轟發動機推向實用化。畢竟將來航空使用斜爆轟發動機的飛行器，攜帶氫氣罐方便還是攜帶航空燃油罐方便，這是一目了然的事情。

▲中國使用航空煤油驅動斜爆轟發動機的過程，圖片來源：網絡

總而言之，中國的實驗表明，我們有能力設計出使用航空煤油驅動的速度9馬赫的斜爆轟發動機，但實際上，因為驅動時間太短，這一型號發動機距離實際使用還有距離。至於它會用在導彈或者高超聲速飛行器上等等問題，這已經是非常非常以後的事情了。