上世紀80年代，為了滿足我軍在西藏地區邊防線上哨所人員調動、物資補給、緊急救援的需要，有關部門從美國引進了“黑鷹”直升機。1984年10月，在合同開始執行3個月後，第一架“黑鷹”直升機交付到中國，到1985年所有24架“黑鷹”都交付完畢。

運-8A“黑鷹”直升機載機是根據用戶要求，用基本型軍用戰術運輸機改裝而成的，能將“黑鷹”直升機空運轉場，特別是具有運輸“黑鷹”直升機進出西藏的能力。

1984年2月，總參謀部向航空工業部提出使用運-8飛機改裝為“黑鷹”直升機載機可行性論證的要求。3月，182廠製作了1:1的“黑鷹”直升機木製樣機進行裝載試驗，並確認改裝可行。1985年4月，總參謀部批覆改裝2架“黑鷹”直升機載機。陝飛公司於10月全面展開改裝工作。

運-8A“黑鷹”直升機載機相對運-8基本型主要更改有：貨艙後部頂棚抬高，將31～43框的非受力錐形頂棚上移120毫米，使中央翼後的貨艙高度由2.6米抬高到2.72米，原來位置安裝的設備移位安裝；尾大門由兩扇內開式門改為一扇向下打開的整體門，兼作貨橋，使貨艙有效長度增加3.5米，可裝進17米長的貨物；並可通過有輪胎的重物12噸，有履帶的重物16噸，貨橋大門上還裝有滾棒，以利於集裝箱和裝貨平台裝卸；此外，還取消了尾炮塔等不需要的系統；機組由6人體制改為5人體制。改裝後的飛機空重減少了800千克，不具有空投能力。

1985年11月3日，運-8A在北京沙河機場完成了“黑鷹”直升機裝載試驗和裝運試飛。1985年12月13日，首次運載“黑鷹”直升機進藏試飛，共飛行21架次，達到總參謀部、空軍的要求。

據美國方面的記錄，這次試飛總共運送了四架“黑鷹”直升機從成都到西藏。西科斯基公司的保障分隊全程觀察了第四架“黑鷹”裝進運-8A的全過程（因為當時還處於合同試用期）。除摘漿葉需要點時間外，整個裝進過程只需要幾分鐘。後來聽說，運－8到西藏後，把“黑鷹”從貨艙取出到可以飛行狀態整個過程不到一個小時。

其中一個比較有意思的地方，美國陸軍的“黑鷹”空中運輸是依靠C-130運輸機完成的。而運-8A和C-130不同，運-8A的貨艙是非氣密的，因此，“黑鷹”在運輸時需要將主副油箱蓋打開。因為前往西藏，飛行高度超過了6000m。送個四個副油箱蓋是公司用密封膠帶密封的，着陸後發現膠帶已經繃裂了。

1985年12月27日，該機通過國家技術鑑定，隨即交付部隊使用。1987年9月在成都召開的進藏總結會議認為：運-8A“黑鷹”直升機載機通過冬夏兩次進藏試驗，證明具有運載“黑鷹”直升機無季節限制進出西藏的能力，並能做到中途不降落，西藏不加油。運8A的研製成功，填補了中國大飛機裝運“小飛機”的技術空白。

不過，比較遺憾的是，除了這次有記錄的試驗之外，就再也沒有見到使用運-8A運輸“黑鷹”的記錄了。個人推測，可能同1988年陸軍航空兵成立，“黑鷹”直升機轉入陸航，而運-8A仍然留在空軍有關係。此外，由於總所周知的原因，“黑鷹”直升機缺乏足夠的備件，影響了“黑鷹”直升機的飛行時間。當時，為了延長“黑鷹”的使用壽命，每年只有特定的時間內，才會部署數架“黑鷹”在西藏執行任務，並不需要頻繁的調動，所以，運-8A的存在意義不大了。