在1942年1月，德軍在損失數十萬官兵之後撤離莫斯科，這不僅意味着德軍攻占蘇聯政治中心的計劃破滅，還意味着東線德軍從此由戰略進攻轉入防守，只要給蘇軍一點恢復時間，必然大舉反攻。到了1943年，德國的軍事形勢已經比較明朗，盟軍從多個方向打擊歐洲德軍只是時間問題。

“螃蟹”

作為應對策略之一，德國開始構建新的防線。與西線的大西洋防線不同，歐洲南線、東線並沒有現成的永備要塞體系，且德國也沒有足夠的資源和時間修建要塞。為了提高野戰防線的戰力，德國在1943年開始建造“螃蟹”模塊化堡壘，它由本土工廠製造，可運往前線快速部署。

“螃蟹”

“螃蟹”是一款重量超過3噸的機槍堡，主體用熔化的鋼水澆築而成，高度1.8米，直徑1.6米。堡壘呈圓柱形，不過上半部分有一個向前突出的“嘴”，這是為了安裝武器。“螃蟹”的鋼板厚度還不錯，上半部分主體為45毫米，稍微靠下的位置削弱到35毫米，射擊孔附近達到115毫米，理論上可以抵擋47毫米炮彈的打擊。

“螃蟹”

狹窄的“螃蟹”只能容納2名士兵，分別是機槍手和觀察員，他們都有獨立的摺疊座椅。機槍手可以使用一挺MG42通用機槍，機槍安裝在一個專門的支架上，槍口從一個160x110毫米的孔伸出，具備正面60°的水平射界，這個射擊孔可以從內部關閉。觀察手的主要任務是觀察戰場，為機槍手指示目標，他的觀察設備是潛望鏡，潛望鏡開口也可以用30毫米厚的閘閥關閉。

“螃蟹”

機槍的下方設置了彈藥架和備用零部件儲存架，還有一個彈殼收集管道連接到機槍，彈殼落入地板下的一個收集盒內，避免散落影響士兵站立。兩名士兵都獲得一個可獨立使用的腳踏板，踩動它可以驅動一具小型金屬風扇，將機槍射擊產生的廢氣從頂部縫隙吹出。士兵出入艙口設置在堡壘背後，是一個50 x 60厘米的艙口，艙蓋向下打開，裡面的把手也充當進出的梯子。

“螃蟹”

參與“螃蟹”製造的公司很多，它本身沒什麼技術含量，成品首先通過火車運輸到前方，再用其他設備牽引到需要的位置。“螃蟹”靠近頂部兩側各有一個通風口，可以把輪軸安裝在這裡，配合木輻車輪進行牽引，牽引杆則插在射擊孔里，只不過牽引時需要把“螃蟹”倒過來。拖到位置後將“螃蟹”卸下，推入事先挖掘好的0.8米坑洞中，讓射擊孔朝向戰場正面，然後就可以用泥土填埋兩側，頂部則用植被、碎石等進行掩蓋。

“螃蟹”

德國在1943年晚些時候將“螃蟹”投入東線戰場，後來在南部戰線也使用過。“螃蟹”毫無疑問是成功的，製造和部署都很簡單，一座隱蔽好的堡壘在1:8000-1:10000比例的航拍照片上幾乎無法辨認，而要摧毀“螃蟹”則非常困難。

“螃蟹”

根據蘇軍步兵手冊的內容，摧毀“螃蟹”的最佳方法是用反坦克炮或其他直瞄火炮轟擊，也可以使用迫擊炮破壞它的潛望鏡。如果沒有炮火支援，那麼步兵應該從兩翼包抄，從射擊死角向射擊孔投擲炸藥或燃燒瓶，因為射擊孔低矮，也能直接扔一隻沙袋過去，讓機槍無法發揮火力即可。

“螃蟹”

這鐵罐頭的缺點也不少，視野、射界都比較狹窄，非常依賴友鄰火力協助。它在冬天時會變得非常冷，操作手冊里建議用木炭爐子取暖，狹窄的空間裡不太好操作。機槍堡內部比較昏暗，夜間操作比較麻煩。