1930年代早期，是屬於世界上各國坦克設計師的實驗年代，法國人也例外。法軍不再滿意20年代的要求，坦克工業也提出了各種奇特的載具。結果，法軍在30年代早期只接收了一種新坦克：雷諾D1。它重整整14噸，比當時很多中型坦克還重，但依然被認為是輕型坦克。這種坦克沒有得到大量生產，只有一種衍生型中型坦克雷諾D2。法國人在提升性能的過程中，把他們的坦克做得太大太貴。當時，坦克一般都採用鉚接連接，焊接還未開始大量使用。這方面的先行者是德國人，他們的“大拖拉機”和“小拖拉機”都採用了焊接車體。當然，由於其為非法製造，沒人會料到德國和蘇聯專家會這麼搞。

大拖拉機

小拖拉機

另一種製造坦克車體和炮塔的方式為鑄造，雷諾FT便是最早使用鑄造件的坦克。鑄造可以在不使用額外連接件的情況下製造大型複雜製件。不過，在30年代早期這個“大型”還沒能比炮塔或車體組件大。坦克有至少15mm厚的防彈裝甲，這對於鑄造也頗為困難。1920年代雷諾在坦克製造業上無人能敵，這種壟斷到30年代被打破，哈奇開斯公司也開始試試運氣。它不光試着生產坦克，還搞過不少裝甲車。當時，哈奇開斯的總經理是亨利安斯沃思，一名前英國軍官和汽車愛好者。他緊盯全球坦克工業發展，對法國坦克製造的現狀有很深的理解。安斯沃思希望能製造一種5-6噸的坦克，替換老舊的雷諾FT。為了節約重量，他建議不加炮塔，和英國卡登-洛伊德豆坦克布局類似。駕駛員和兼職炮手的車長肩並肩坐在一起。不像雷諾FT和他的繼任型，傳動系統移到了前方。這種設計同樣是複製於英國的豆坦克，使車身可以更短。

哈奇開斯坦克最早的原型車

不過，哈奇開斯也有不少自己的創新。水平彈簧懸掛頗為有趣，每側有6個小負重輪，分為三組。最大的創新還是在車體製造方法上。主要部件為鑄造製造，栓接在一起，只有地板不是鑄造的，這讓組裝變得頗為方便。新型坦克的工作始於1933年春，到6月，軍備諮詢委員會討論了這個概念，他們很喜歡它，這種坦克不貴，可以大量生產。6月30日，其於哈奇開斯公司簽署了3輛試驗車的合同。哈奇開斯的活動也被它的競爭者注意到了。1933年8月2日，軍方發布了新型輕坦克的需求。這種坦克應有30mm厚的裝甲，武器使用兩挺機槍或一門37mm炮。和安斯沃思想法不同的是，其要求有炮塔。14家公司參加了競標。雷諾最快完成任務。其以小型偵查坦克雷諾VM為基礎，衍生出了雷諾ZM，巧合的是，它也使用鑄造車體。雷諾的快節奏讓它遠遠地甩開了對手，直到1934年5月22日法軍對要求做出改動。新要求包括增加裝甲厚度到40mm，可以防禦25mm炮，速度增加至15-20千米/小時，允許重量也進一步放寬。哈奇開斯到1935年1月才拿出了第一款無炮塔原型坦克，且製造得不修邊幅。儘管有這些缺點，這輛8.5噸的原型車還是在測試中比雷諾ZM快8-10千米/小時。然而，步兵指揮官並不在意這方面的優勢。1935年4月30號，雷諾ZM正式定型為輕型坦克1935R型。另外，他們還訂購了FCM RN3，定型為FCM 36。儘管如此，哈奇開斯還是在8月拿出了新的原型車。它和之前的原型車類似，但增添了一個APX R的炮塔，駕駛員位置挪到了右邊，車長兼裝填手/炮手挪到了炮塔內。該車於1935年8月-9月進行了測試，同樣快於雷諾ZM。遺憾的是步兵招標已經結束，由於進度等問題並沒能分到一杯羹。

改進後的原型車，用的是APX公司坦克的炮塔

法國騎兵本來並不想購買輕型坦克，其已選定了索瑪S35中型坦克，胸甲騎兵團也還需更新裝甲車等裝備。根據1935年末的計劃，騎兵需要購買600輛坦克。然而，法國騎兵面臨着兩大問題：索瑪本身沒有足夠的生產能力，S35一輛982000法郎的價格也太貴了。一輛S35的錢，都可以買下幾輛輕型坦克。因此，1935年末法國騎兵將目光轉到了哈奇開斯坦克上。

預生產型哈奇開斯H35

很難說哈奇開斯坦克有什麼突出的地方，它速度並不快，SA18 37mm炮也完全沒法和索瑪S35的47mm炮相比。但不管怎麼說，在防護和武器相同的情況下，它還是比雷諾R35快。哈奇開斯坦克的駕駛員視野也更好，和競爭者相比重量輕了半噸。哈奇開斯工廠的生產能力也很不錯，能迅速低價地生產大量坦克。由此，這款坦克被法國騎兵於1935年11月列裝為1935 H型輕型坦克。根據測試的結果，生產型上對設計做了很多改動。行走裝置（轉向架和主動輪）設計完全更改，托帶輪數量減少為兩個。車體也進行了重修，更方便生產；發動機艙重設計後更容易打開維護髮動機；炮塔設計稍有改動。騎兵指揮部對改進後的原型車非常滿意，下達了大量訂單。到1939年9月1日，步兵和騎兵共11個中隊裝備了這款坦克。

哈奇開斯H35車體圖示

生產型H35坦克

1930年代末，法國開發了新型的37mm SA 38炮，它能擊穿38mm厚的裝甲，並能塞進輕型坦克中。然而，它到1940年2月才開始生產，只有少量的坦克在開戰前完成了武器升級，最優先的是坦克排指揮坦克。其中部分還裝備了ER 29無線電台。

裝備SA 38炮的指揮官的哈奇開斯坦克

儘管H35比R35速度更快，但它依然算是動力不足，75馬力的動力足夠跟上行進中的縱隊，但跟不上索瑪S35。由此，改進工作從1937年開始。哈奇開斯製造的汽車在1930年代贏得過4次蒙特卡洛拉力賽的冠軍，特別製造的賽車使用117馬力的發動機。一台這種發動機被裝在了坦克上進行試驗。結果喜憂參半，一方面，急速達到了45千米/小時，比索瑪S35還快。另一方面，變速箱則出了問題，坦克可以高速行駛，但時間不能很長。另外，負重輪輪輞磨損也過於嚴重。這些都是哈奇開斯的設計師們要面對的新問題。

新的負重輪換成了全金屬。以賽車引擎為基礎設計了新發動機，同為6缸，但排量上升到5.96L，動力增加至120馬力。由於新發動機很大，還重新設計了發動機艙。坦克總重從11.7噸上升到13.2噸，但1.5倍的動力還是大大提升了其機動性。急速提升到36.7千米/小時，和外國同類相當。不過由於耗油更多，里程從150km下降到120km。新型坦克被命名為H39，步兵反過來成立最大的客戶。騎兵只增購了16輛，步兵購置了180輛共四個營。

二戰開始後，法國的戰爭機器終於開始全速運轉，法軍開始大量增購坦克。然而，由於法軍意想不到的速敗，H39並未能得到大量生產。總得來說，哈奇開斯坦克算是法國輕型坦克中的佼佼者，H39更可以說是最好的法國輕型坦克，可靠性、機動性頗為亮眼，甚至和德國當時的III號、35/38T坦克對抗也有很大勝算。然而，戰場從來都不是下鬥獸棋，哈奇開斯坦克缺乏無線電，只有指揮官才有，雙人車組的設計更是過於落後，嚴重製約其作戰效力的發揮。法軍的坦克戰術也不盡合理，難以抵抗德軍靈活的進攻。最終，法國僅僅支撐了一個半月便投降，哈奇開斯坦克也沒能起到多大的作用。

被德軍繳獲的H39炮塔和車體

哈奇開斯坦克可有效防護20mm機炮