在軍事航空史上，很少有飛行器能像洛克希德公司的AH-56“夏延人”武裝直升機那樣，集前瞻性設計、技術創新與悲劇命運於一身。

儘管這個項目最終因難以解決的技術障礙、項目管理失誤、採購優先級調整、成本失控以及1969年的致命墜機事故而夭折，但半個多世紀後的今天，當我們重新審視這款直升機時，依然會被其超越時代的設計理念所震撼。

【AH-56夏延人武裝直升機】

特別是那個能夠與瞄準系統同步旋轉360度的前座炮手位，即使在其項目終止五十多年後，仍散發着濃郁的科幻色彩，宛如從科幻電影中走出來的設計。

誕生背景：越南戰場的啟示

1964年，美國陸軍根據UH-1“休伊”武裝直升機在越南戰場上的實戰表現，深刻認識到傳統通用直升機改裝為武裝直升機的局限性。

這些臨時改裝的武裝直升機在火力、防護和機動性方面均無法滿足現代戰場的需求。

為此，美國陸軍發起了“先進空中火力支援系統”（AAFSS）項目，旨在研製一種專門設計的高性能武裝直升機，為地面部隊提供可靠的低空火力支援。

在這場競爭中，洛克希德公司的設計方案於1965年脫穎而出。

【與瞄準系統同步旋轉360度的前座炮手位】

這家以製造高速噴氣式飛機聞名於世的公司，將其在固定翼飛機領域積累的技術經驗大膽地應用到了旋翼機設計上，最終誕生的就是AH-56A“夏延人”——一個註定要在航空史上留下濃墨重彩一筆的名字。

超越時代的設計哲學

“夏延人”的設計理念在當時可謂激進至極。它採用了一套獨特的複合直升機布局，將傳統直升機的垂直起降能力與固定翼飛機的高速性能完美結合。

該機配備了一套剛性旋翼系統，與當時主流的全鉸接式旋翼相比，剛性旋翼提供了更為精確的操控性能和更高的氣動效率。

動力系統則採用一台輸出功率近4000馬力的通用電氣T64-GE-16渦軸發動機，為這款重達13噸的飛行器提供了充沛動力。

【“夏延人”採用複合式推進系統】

真正讓“夏延人”在速度上實現突破的是其創新的推進系統。

在機身尾梁末端，安裝了一個直徑2.9米的五葉推進式螺旋槳，這使得“夏延人”能夠達到每小時360公里的巡航速度，並能以每小時386公里的速度進行衝刺——這一數據即使放在今天，也足以讓大多數現代武裝直升機相形見絀。

武器控制系統

“夏延人”的座艙布局採用了前後串列雙人配置，飛行員在後，炮手在前。這種布局不僅提供了良好的視野，還為實現革命性的武器控制系統創造了條件。

該機最引人注目的創新莫過於前座炮手的全向旋轉控制系統。這一設計不禁讓人聯想起二戰時期轟炸機的動力炮塔，但其複雜度和集成度遠超前者。

【可以獨立旋轉的炮手位】

炮手的座椅、瞄準系統和武器控制裝置被整合為一個完整的單元，能夠進行360度連續旋轉。通過一套精密的潛望鏡式瞄準具，炮手可以與安裝在機腹的30毫米XM140機炮炮塔保持同步瞄準，從而實現了全向射擊能力。

飛行員的裝備同樣先進。他們配備了當時最為先進的頭盔顯示器（HMD），可以獨立控制安裝在機頭的另一個武器站。該武器站可根據任務需求配備7.62毫米“迷你炮”加特林機槍或40毫米M129自動榴彈發射器。這種雙重控制系統使得“夏延人”能夠同時應對多個目標，大幅提升了作戰效率。

武器配置與航電系統

除了創新的炮塔系統，“夏延人”的短翼上還設有六個外掛點，可靈活掛載各種武器，包括2.75英寸火箭彈、BGM-71陶式反坦克導彈或副油箱。

這種多樣化的武器配置使“夏延人”能夠執行從反裝甲、火力支援到偵察巡邏等多種任務。

【夏延人的機載武器依然以航空火箭彈等無制導武器為主】

“夏延人”的航電系統在當時堪稱超前。其火控系統整合了多普勒雷達和激光測距儀，提供了精確的目標探測與跟蹤能力。

更為先進的是，所有航電系統均通過一個名為“計算機中央綜合體”（CCC）的先進數字計算機系統相互連接，這一設計在當時極為罕見。

該機的自動飛行控制系統和地形跟蹤雷達系統同樣具有革命性意義。系統的核心是AN/APQ-118地形跟蹤雷達，它使“夏延人”能夠在低空進行全自動地形跟蹤飛行，極大減輕了飛行員的工作負荷，同時提高了低空飛行的安全性。

這些系統共同構成了一個高度集成的飛行平台，使得“夏延人”能夠在樹梢高度以高速安全飛行，有效規避敵方防空火力的威脅。

【設想中“夏延人”獵殺蘇制坦克的場景】

技術困境

然而，如此眾多的技術創新也帶來了前所未有的技術挑戰。“夏延人”的剛性旋翼系統雖然效率更高，但也更為敏感，容易產生不可控的振動問題。

推進螺旋槳與主旋翼系統之間的氣動交互作用極為複雜，在高速度飛行時容易引發穩定性問題。

1969年3月12日，一架“夏延人”原型機在試飛中因氣動彈性不穩定性而解體，導致飛行員喪生。這一事故給整個項目蒙上了陰影。

【夏延人關鍵性事故中的殘骸】

與此同時，項目管理和成本控制方面的問題也逐漸浮出水面。

洛克希德作為傳統固定翼飛機製造商，在旋翼機領域的經驗相對有限，導致項目進度一再延誤，成本不斷攀升。

更為關鍵的是，美國陸軍的需求在此期間發生了變化。隨着越南戰爭的深入，軍方開始意識到需要一種更為靈活、成本更低的武裝直升機。

與此同時，貝爾公司的AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機已經投產並開始在越南戰場證明其價值，儘管性能不及“夏延人”，但成本更低、技術更成熟、部署更快捷。

在這些因素的共同作用下，美國陸軍於1972年正式取消了AH-56項目。此時，洛克希德僅製造了10架“夏延人”原型機，這一曾經充滿希望的項目最終以失敗告終。

【“夏延人”最終讓位於更簡單更傳統的AH-1】

遺產與影響

儘管“夏延人”項目夭折了，但它對後續武裝直升機發展的影響卻是深遠而持久的。該機驗證的許多概念和技術為後來的武裝直升機設計指明了方向。

美國陸軍從“夏延人”項目中汲取的經驗教訓，直接影響了後續“先進攻擊直升機”（AAH）項目的需求制定，最終催生了AH-64“阿帕奇”這一經典武裝直升機。

“夏延人”的全向旋轉炮手座椅概念雖然在當時因技術複雜而被放棄，但其體現的“炮手始終面對目標”的設計理念卻在現代武裝直升機的電傳操縱系統和頭盔瞄準系統中得以延續。

今天，AH-64“阿帕奇”的炮手可以通過頭盔瞄準具控制機炮，實現近乎全向的瞄準能力。

【“夏延人”是複雜布局直升機的一次有力探索】

此外，“夏延人”在複合直升機技術方面的探索也為後續研究奠定了基礎。

近年來，西科斯基公司的S-97“突襲者”和貝爾公司的V-280“勇士”等新一代旋翼機，都在某種程度上繼承了“夏延人”將高速飛行與垂直起降相結合的設計哲學。