11月20日，美國海軍下一代戰略導彈核潛艇“哥倫比亞特區”號的艇首分段，在運輸船舶的搭載下，從紐波特紐斯造船廠，發到了通用動力電船公司的造船廠，準備在那裡完成總裝。按照美國海軍當前的計劃，“哥倫比亞”級導彈核潛艇預計會在2028-2029年交付美國海軍，接替開始退役的“俄亥俄”級導彈核潛艇。然而，明眼人卻發現了一個問題：“哥倫比亞”級核潛艇，竟然只有16組導彈發射器，比原來的“俄亥俄”級核潛艇足足少了8組發射器（俄亥俄級有24組發射器），這是為什麼呢？

難不成，美國這是在“自廢武功”嗎？本來，“哥倫比亞特區”級核潛艇的建造數量就被控制在12艘，比現役的“俄亥俄”級導彈核潛艇的數量就少了2艘（俄亥俄級導彈核潛艇為14艘現役）；現在又把每艘核潛艇的導彈發射器，從24單元縮減為16單元，這就意味着美國在12艘“哥倫比亞”級核潛艇替換掉14艘“俄亥俄”級後，一共要損失掉144單元的導彈發射器，12艘哥倫比亞級核潛艇一共也只能提供192組發射器，導彈搭載能力損失驚人。

然而，如果仔細研究美國導彈核潛艇的發展歷程，就能發現美國這麼做，原來是有深層次考慮的，什麼考慮呢？那就是“條約限制”。沒錯，堂堂超級大國美利堅，被一紙叫做《新削減戰略武器條約》（NEW START）的條約給限制住了。2010年4月8日，時任美國總統奧巴馬和時任俄羅斯總統的梅德韋傑夫，在捷克首都布拉格簽署了《新削減戰略武器條約》，按照這一條約的規定，美國只能保有334組戰略導彈核潛艇的導彈發射管，其中實際部署的為234組，實際部署的彈頭數量不得超過1100枚。

於是，留給美國14艘“俄亥俄”級導彈核潛艇的導彈發射管，平均每艘只有不超過16單元。於是從2016年9月開始，美國將每一艘“俄亥俄”級導彈核潛艇的導彈發射管從24組削減為20組；然後到2018年1月時，又要在條約規定的期限之前，將每一艘導彈核潛艇的發射器削減為16組。目前，美國海軍在“俄亥俄”級導彈核潛艇上部署的導彈發射器，總數為212組，也就是平均每艘還不到16組發射器，而且每一枚導彈的彈頭搭載數量，都嚴格的控制在4-5枚彈頭左右。

雖然美國目前並沒有和俄羅斯就續簽戰略武器削減條約達成一致，但是在“哥倫比亞”級導彈核潛艇研發的時期，美國還處於條約限制的期限內。因此，既然部署更多的導彈是很難的，那麼倒不如主動在研發階段就嚴控發射管的數量，不再追求“俄亥俄”級導彈核潛艇上24管發射器的巨大威力，16管就已經足夠“哥倫比亞”級使用了。

另外，通過削減發射管的數量，“哥倫比亞”級核潛艇得以有更多的空間部署新的設備，以提升核潛艇的綜合性能。比如，“哥倫比亞”級核潛艇的導彈數量雖然比“俄亥俄”級核潛艇要少8枚，但是水下排水量卻大了1000多噸（俄亥俄級為18700噸），達到了2萬噸出頭。這些多出來的噸位，除了潛艇直徑從12.8米擴大為13.1米之外，就是來自於多了一段“電動推進艙段”。也就是“哥倫比亞”級核潛艇去除了蒸汽輪機的減速齒輪箱等機械裝置，改為了電動推進，大大減少了核潛艇的噪音。當然，也增加了核潛艇的排水量和長度。

總而言之，“哥倫比亞”級戰略導彈核潛艇的發射管減少為16組，並非是戰鬥力上的“自廢武功”，而是來自於條約限制和性能提升追求兩大目標，也意味着美國海軍從純粹的“冷戰式核武器大規模交戰”追求，變為了更為理性和強調先進性的核武器發展戰略。從這個角度上看，“哥倫比亞”級核潛艇對於身為美國對手的新興大國而言，非但不是一個“更好對付的目標”，反而成為了一個“更難對付的目標”，我們自己的應對手段，也需要進一步的升級了！