取消“星座”級護衛艦後續項目之後，美國海軍迎來了一個“好消息”：當地時間12月5日，美國海軍部長約翰·費蘭通過視頻講話宣布，美國海軍新型“中型登陸艦”（LSM(X)）項目“梅根·麥克朗”級的選型終於確定，計劃2026年開工建造，並於2029年交付。約翰·費蘭在講話中稱讚“這種排水量約4000噸、航程超過3400海里的艦艇，在作戰能力、成本和部署速度方面實現了恰當的平衡。”

美國海軍選擇的就是荷蘭達門集團於2016年推出的“DAMEN LST 100”型多用途坦克登陸艦設計，這是一款目前主要由尼日利亞海軍使用的登陸艦。並不是說達門集團的水平不高，也不是說“LST 100”型登陸艦艦型設計不好，但從“尼日利亞都用得起”這一點來看，這款艦艇明顯是偏向於經濟適用型考慮的，與美國海軍追求“高精尖”格格不入。何況，縱觀整個美國海軍乃至五常海軍歷史上，還從來沒有過新裝備一種“非洲同款”的艦艇例子。

尼日利亞海軍的這艘“LST 100”型登陸艦名為“鱷魚”號（NNS Kada，LST-1314），2018年與荷蘭達門集團簽約，由荷蘭達門集團在阿聯酋的合資企業阿爾沃迪·達門造船廠建造（Albwardy Damen），2022年交付，雙柴動力，最高航速16節，封閉式貨艙設計，總貨物容量1300立方米，最大載重噸位1400噸。配備艦首蚌開門搶灘跳板，最大承載力70噸，可供主戰坦克直接搶灘上岸，艦尾設有直升機甲板，艦尾也設有一部70噸級跳板，前後貫通設計可供車輛RORO滾裝，艦首甲板設有一具30噸級吊機，可進行甲板物資自裝卸或用於吊放人員登陸艇。總體來說，該級艦設計不錯，雖不驚艷但成熟合理。

要理解這一決定，必須先審視美國海軍陸戰隊的戰略轉型。為了應對西太平洋地區潛在的大國衝突，陸戰隊推出了《2030年部隊設計》，核心概念是“遠征前進基地作戰”（EABO）。這一戰略要求陸戰隊不再單純依賴昂貴且目標巨大的兩棲攻擊艦，而是化整為零，利用大量小型登陸艦在島嶼間快速機動，進行“跳島”作戰。為此，海軍原本提出了“輕型兩棲戰艦”計劃（後更名為LSM）。

然而，在項目初期，美國海軍追求完美的“老毛病”再次發作。最初定位為“廉價卡車”的運輸船，在各技術部門層層加碼下，被塞進了過多的指標：既要像二戰登陸艦那樣能搶灘，又要具備高航速、長續航、強大的自衛火力以及極高的抗損標準。這種“鍍金”般的需求導致所有廠商的報價都遠遠超出了預算。當要求廣泛的能力時，船隻設計自然會被推向高端，成本也就隨之失控。最終，海軍承認原有方案“根本無法負擔”，被迫在2024年初暫停招標，一切歸零。

未來，美國海軍的這款“梅根·麥克朗”級坦克登陸艦將徹底改變過去美國海軍兩棲艦隊依賴大型、集中式補給船的局面，轉向小型化、分散化的物流網絡，以提高在潛在導彈威脅下的生存能力。這一決策也表明，美國海軍終於痛苦地意識到：在戰爭面前，管用且能按時交付的現貨，才是最好的高科技。但本質上，從“世界第一”到選擇一款“第三世界國家”已經在用的現成設計，這一決策背後折射出的，是美國海軍在造艦成本失控、產能不足以及戰略緊迫性三重壓力下的無奈與務實回歸。