2025年12月，美國海軍尼米茲號核動力航空母艦結束了其最後一次作戰部署。

在歷經約8.2萬海里的航程並損失兩架艦載機後，這艘戰艦終於駛入華盛頓州基察普海軍基地。長年累月的海上征戰使其艦體嚴重老化，歸航之時，斑駁鏽跡已爬滿船身。

隨着這次返港，這艘從冷戰時代馳騁至反恐戰爭的一代名艦，正式拉開了退役序幕。

根據美國海軍規劃，尼米茲號將於2026年4月駛離母港布雷默頓，因艦體龐大無法通過巴拿馬運河，它將南下繞行南美洲合恩角，最終抵達弗吉尼亞州諾福克海軍基地。

2026年5月，美國海軍將為其舉行正式退役典禮，屆時其服役時間將達51年。

至2027至2028年間，隨着福特級航空母艦二號艦約翰·F·肯尼迪號（CVN-79）入役接替，尼米茲號將從美國海軍戰鬥序列中永久除籍，進入最終的拆解階段。

作為美國海軍現役艦齡最長的航母，以及尼米茲級的首艦，尼米茲號於1968年開工建造，1972年下水，並於1975年5月3日正式服役。

至2025年5月，它已經整整服役了半個世紀。

該艦在設計之初的預期服役年限約為30年，它能超期服役，一方面歸功於1998年至2001年間進行的“中期換料與綜合大修”。

這次耗時三年的大工程為其更換了核反應堆燃料，並全面升級了電子與武器系統，從而將壽命延長了約25年。

另一方面，原定接班的福特級航母因新技術磨合期漫長，導致尼米茲號不得不繼續服役，以維持美國法律所要求的11艘航母的最低規模。

核動力航母不僅是建造與維護費用驚人的“吞金巨獸”，其退役拆解同樣代價不菲。根據2025年披露的計劃，尼米茲號的退役及後續處理總成本預計高達約10億美元。

這主要源於核動力航母拆解特有的極端複雜性與高昂技術門檻，尤其是涉及放射性物質的處理環節，其難度遠非常規動力航母可比。

核航母的“終結之旅”通常分為三個關鍵階段：

第一階段：核系統滅活與燃料卸載

這是技術最複雜、要求最高的環節，需在紐波特紐斯造船廠等具備核資質的專業船廠進行。

工作人員首先須取出反應堆內的乏燃料，將其封入特製鉛襯防護容器，再轉運至愛達荷國家實驗室等能源部下屬設施進行長期處理或封存。

隨後，徹底關閉推進系統，並切斷所有動力與管線。由於反應堆冷卻系統及管路長期受輻射污染，必須進行徹底的化學與物理去污，每一步都需要使用昂貴的防護裝備、檢測儀器並耗費大量工時。

尼米茲號的此項工作定於2026年中期啟動。

第二階段：反應堆艙段切割與處置

帶有放射性的反應堆艙是拆解的核心難點。美國海軍的慣例是將整個反應堆艙段進行整體切割。尼米茲號擁有兩座重型反應堆，其艙段重達數百噸。

切割下來後，須進行嚴格密封，成為巨型放射性包裹。隨後，需租用特種深水駁船，將其從東海岸的船廠跨越大半個美國，海運至華盛頓州漢福德場或得克薩斯州等專用放射性廢物儲存庫進行永久封存。

僅此一項運輸費用，就可能高達數千萬美元。

第三階段：常規船體拆解與回收

在放射性部件全部移除後，剩餘的巨型船體將進入類似常規軍艦的拆解流程，回收可用金屬材料。

整個拆解回收過程預計將持續5至10年，可能直到2030年代初期才能完全結束。在此期間，仍需持續投入資金用於維持艦體穩性、安保、消防及環境監測，這些“軟成本”隨着時間推移不斷累積。

此外，能處理核航母的專用船塢資源稀缺，而公立船廠，如普吉特灣海軍船廠需優先保障現役艦隊維修，導致退役航母經常排隊等候，由此產生的額外管理費也是一筆不小的開支。

尼米茲級的退役成本估算，很大程度上借鑑了美國第一艘核動力航母企業號的處理經驗。

企業號最初的拆解預算曾高達15億美元，但2025年6月，美國海軍以約5.37億美元的固定價格簽下了商業拆解合同。

企業號的拆解有望探索出一條更具成本效益的商業化路徑，從而為後續尼米茲級航母的退役費用提供更可控的參照。

據統計，尼米茲級航母約50年的全壽命周期總花費估計在210億美元左右。相比之下，約10億美元的退役成本雖僅占總費用的約5%，但其絕對數額已極為龐大，與常規動力航母的退役費用形成鮮明對比。

例如“小鷹”號常規動力航母的拆解當年僅象徵性地花費了1美分。這鮮明地揭示了核動力艦艇在生命終點所面臨的獨特而艱巨的挑戰。