20世紀50年代初，蘇聯仿佛在經歷了一個狂野之夜後，迎來了令人心曠神怡的清晨。

圖-12B轟炸機。

蘇聯剛剛試爆了原子彈，讓整個國家更加興奮，在這股熱情的浪潮中，一個大膽的想法應運而生——將核反應堆直接安裝到飛機上。當時正處於研發階段的圖-12噴氣式轟炸機恰好是理想的改裝原型。在當時蘇聯領導層眼中，如果將這款轟炸機改裝成核動力，似乎就成為了理想的武器系統：飛行速度快、性能可靠，擁有幾乎無限的航程。

然而，當該計劃終止之後，人們才意識到，這種核動力轟炸機計劃非但沒有帶來技術突破，反而有可能讓蘇聯空軍在十年內都無法獲得新型轟炸機。

無限航程的誘惑

核動力轟炸機計劃支持者提出的主要論點聽起來很有吸引力：一架核動力轟炸機可以在敵方邊境附近持續盤旋數周時間，等待轟炸任務。

圖-12轟炸機四視圖。

與早期圖-12B轟炸機配備的耗油量驚人的RD-45渦輪噴氣發動機相比，核反應堆巨大的能量儲備構成了顯著技術優勢。理論上，這架轟炸機可以不進行任何加油，不依賴轉場基地的支持，成為一枚飛行棋子，可以隨心所欲地變換部署位置，而無需考慮燃料消耗問題。

對於一個剛剛開始核軍備競賽的國家而言，蘇聯當然會夢想着“明天早上”就能擁有這樣的威懾力量。

鉛制屏蔽層與航程損失

為了保護機組人員，核反應堆需要嚴密的屏蔽層，在飛機上必須配備重達數噸的鉛硼合金屏蔽層，這導致轟炸機的重量急劇增加。

圖-12轟炸機。

對於圖-12B這種屬於技術過渡型轟炸機而言，原本就十分有限的有效載荷被迅速擠壓，繼而導致起飛距離也大幅增加。

由於核反應堆至少需要15分鐘才能達到工作溫度，所以圖-12B起飛時仍然需要使用傳統燃料，而正是在起飛階段，圖-12B消耗了大量的航空煤油。這導致核動力圖-12B轟炸機的最終航程僅略高於原始型號的圖-12，而且飛行速度和升限還下降了。

生產線停擺

如果蘇聯空軍採用圖-12B核動力轟炸機，就需要徹底重新設計生產線。

生產階段的圖-12原型機。

核動力轟炸機的生產需要大量的特殊部件，例如核反應堆需要沉重的鉛硼合金屏蔽層，需要對機身的承重框架進行重新設計，並且需要為其配備核反應堆遙控系統。

這些特殊部件都無法整合到常規轟炸機的生產線中，因此需要改造喀山和伊爾庫茨克的轟炸機製造廠，這將耗時數年時間，並需要大量熟練的專業人員、特種合金、精密機床和資金支持。

如果蘇聯轟炸機製造廠學習如何批量生產核反應堆部件，那麼更有發展前景的圖-16和圖-95轟炸機將停滯在小規模試生產階段。這將導致直到20世紀60年代初，蘇聯都無法擁有戰略轟炸機。

缺乏部署基地

退一萬步說，即使蘇聯空軍裝備了核動力轟炸機，他們也找不到機場起飛。

圖-12轟炸機。

部署核動力轟炸機的機場，需要建造配備鉛內襯的機庫、濃縮鈾儲存設施、輻射監測實驗室，以及數百名身穿防護服的地勤人員。對於蘇聯這樣一個可以裝備戰略導彈、核動力潛艇的超級大國，根本無力承受將每個偏遠機場都改造成可以部署核動力轟炸機的專用機場。

飛行的核災難

圖-12B核動力轟炸機的設計初衷之一，就是作為快速反應武器系統。但是，核反應堆是一個極其複雜的系統，要知道停靠在碼頭的核潛艇需要數周時間才能啟航。

圖-12轟炸機。

要知道，一架轟炸機根本不可能獲得如此長的準備時間。然而，終結圖-12B核動力轟炸機計劃的主要理由並非其啟動時間，而是潛在的事故代價。

當一架核動力轟炸機墜毀在蘇聯的領土上，就如同提前發生了一場切爾諾貝利事故；如果墜毀在國外，則會引發一場外交噩夢。蘇聯領導層認為，這種風險與任何軍事收益都不成比例。

放棄圖-12B計劃的決定及其成果

圖-12B核動力轟炸機計劃取消後，蘇聯航空業的資源立即得到釋放。

圖-16轟炸機。

圖波列夫設計局的工程師們終於可以集中精力改進以航空煤油為燃料的圖-16轟炸機，該機於1954年開始裝備蘇聯空軍，並在之後的幾十年裡一直都是蘇聯遠程航空兵的主力機型。同時，冶金學家和設計師們將精力投入到獨特的圖-95渦輪螺旋槳轟炸機的研發當中，其發動機的轟鳴聲至今仍迴蕩在天空中。

最終，蘇聯空軍並沒有裝備一架設計奇特的“飛行核反應堆”，而是得到了兩款功能齊全的轟炸機。它們既可以攜帶常規彈藥也可以攜帶核武器，通過空中加油方式，能夠獲得相當驚人的航程。同時，它們對基礎設施的需求並不高，現有機場經過適當改造就能部署這兩款轟炸機。

結語

圖-12轟炸機。

圖-12核動力轟炸機的歷史表明，技術可行性並不總是等同於戰略可行性。渴望實現一次巨大技術飛躍的野心很容易演變成一個無底洞，金錢、材料、人員和時間都將被困其中。