19世紀曾經有一位叫亞當。亨利的學者向美國人描述了將來有一天，太平洋成為美國的內湖的情景：如果美國人占領了中國市場，那麼，它的財富和力量就必定能超過羅馬人、英國人和君士坦丁大帝。今日，在美國的敵人--蘇聯帝國及其共產主義體系全面崩潰的後冷戰時代，就美國而言，已經不僅僅是太平洋成為了它的內湖，這個國家似乎沒有了疆界，它的觸鬚可以伸向全球的任何一個角落，它在全球各地駐紮軍隊，以其無可匹敵的強權確保它有能力向全世界索取資源，又向全世界推銷它的物質產品和精神產品尤其是價值觀。它以其被廣泛接受的自由、民主、人權為核心內容的價值體系優勢和語言、文化優勢，構成為全世界沒有任何國家可以望其項背的"軟實力"（約瑟夫。奈稱之為"soft power"）。這是一個歷史上從未有過的嶄新的帝國，有人稱之為新羅馬帝國。而在我看來，僅稱之為新羅馬帝國不足於概括其特徵，它的許多特徵已遠遠超過了羅馬帝國。因此，在我看來，它不僅是一個新羅馬帝國，更是一個超羅馬帝國。

　　公元前三世紀中葉到前二世紀中葉，通過布匿戰爭、馬其頓戰爭等多次侵略戰爭，羅馬征服了迦太基、西班牙大部分及馬其頓、希臘諸地，到圖拉真時達至最大版圖：西起西班牙、不列顛，東達幼發拉底河上游，南自非洲北部，北迄多瑙河與萊茵河一帶。在征服了迦太基等強敵後已成為地中海地區無可挑戰的強權。在羅馬全盛時代，它不僅有廣袤的國土，以其強權維持了整個地區的秩序，而且，在戰勝了主要的敵人後，它已經沒有外在的敵人，沒有一個外部的勢力能夠構成對它的威脅與挑戰。它只有內部的叛亂而沒有了外部的大的戰爭。羅馬秩序確立了！

　　今日的美利堅帝國有着古羅馬帝國的最原始的特徵：龐大的帝國體系，沒有了強大的對手和敵人，作為全球警察維持着全球的帝國秩序即所謂的"美利堅治下的和平"（Pax　Americana）

　　這個新帝國更有古羅馬帝國不具有的或超越羅馬帝國的新特徵。

　　這個新帝國擁有至高無上、無可匹敵的強權，無論在硬實力，或在軟實力上，都是如此。隨着被美國人稱之為"邪惡帝國"的蘇聯及其扶植下的東歐共產主義體系的崩潰，環顧全球，新帝國發現，在這個星球上，已經沒有一個國家或國家聯盟能夠在軍事、政治、經濟、文化上與它抗衡，不存在抗衡，甚至於沒有了這樣的動機，各國都很識趣。古羅馬帝國只是一個地中海地區強權，在東方有中華帝國等。羅馬帝國也沒有諸多的軟實力，羅馬本身還被基督教征服了。不列顛帝國、拿破崙帝國、德意志帝國、蘇聯帝國，無論從範圍上，還是在軟硬實力上，還是在敵人的存在及敵我力量對比上，與今日的美利堅帝國相比，仍是小巫見大巫。與歷史上許多帝國不同的是，它不是受着強敵的困饒，而是受着沒有強敵的困饒，人稱之為"敵人缺乏綜合症"。沒有了強敵，帝國就很迷茫，不知其所戰鬥的方向。"9。11"事件為它樹起了新的敵人，但是，恐怖主義只是一幫零星的土匪，而不是歷史上其它帝國所遇到的強大的敵國。有時，它就把中國這樣的國家當作敵人，因為如果沒有敵人，它得製造出一個敵人來。

　　新帝國儼然成為全球權力與秩序的軸心，這個軸心向全球輻射，以北約為支撐伸入歐洲，以美日同盟等伸入亞洲，以美以及與部分阿拉伯國家的聯盟伸入中東和波斯灣。全球各個區域圍繞着新帝國軸心轉。各國政要，準備上台的、新上台的和將要下台的，競相前往軸心頂禮膜拜，有的並以此為榮耀。沒有它的支持，任何人不可能擔任聯合國秘書長，聰明的安南吸取加利的教訓，成為它恭順的奴僕。

　　這個新帝國已從李普蔓Gap走到了李普曼剩餘，即在能力與承諾之間的平衡中，能力已經大大超過了承諾，或履行這種承諾所需要的能力。它隨手滅了塔利班，能量過剩的新帝國正渴望着攻打伊拉克這所謂的無賴國家，消耗過多剩餘的能量，向全世界顯耀它對"文明"的承諾，警告其它國家勿起挑戰的念頭。它不僅有足夠的能力向全球作出承諾，還有足夠的能力讓別國為它奉獻必要的力量，共同履行這份承諾。在1990年代，美國從其日本等盟友中籌集了相當可觀的錢，用於進行海灣戰爭等帝國行動。這種引誘或迫使別國為其帝國行為作奉獻的能力，也是羅馬帝國皇帝只能在夢中享受到的。

　　這個帝國擁有無與倫比的軟實力。英語，純正美音的英語風靡全球，成為最有力的交流工具，當各國的學生耗費數年甚至十多年的精力學習英語時，它的學生可以有更多的時間學習別的東西，語言的便利還為帝國節約了交易費用。美元，在全球經濟體系中的作用在可預見的將來沒有真正的挑戰者，而美利堅帝國可以利用這個工具，既作為可行使的軟實力稱霸全球經濟，更可利用這個工具謀取更多的實利。國際組織和機構按照它的意圖和規則建立和運作，一旦有違於它的意圖，它可以退出使其難以有效運作，或置之不理，自行其事，如在科索沃戰爭中置聯合國安理會於度外。這個帝國從誕生時就豎起了自由、民主、人權的旗幟，成為帝國的原則和帝國的精神。這套價值體系因其符合人類發展的潮流而為越來越多的人所接受，全球受着非自由、非民主、非人道困饒的人們對它頂禮膜拜，比前述政要們更盛。這也可使自由、民主、人權既成為帝國凝聚力的磁場，帝國全球行為合法性的根據，也可以成為加強帝國實力、與諸如中國等可能崛起的強手博弈的強有力的工具。帝國的這個軟實力，令這個世界上無數專制政權及其首領汗顏。

　　這個帝國令人欽羨的還在於，它為全球提供着公共物品，包括（1）全球霸權和平和穩定的秩序。作為世界警察，維持着全球的秩序；作為調停者，協助解決全球各地的糾紛。Pax Americana ，不管如何看待，它終究是這個世界，這個處於無政府狀態不時爆發戰爭的世界所需要的一種公共物品。（2）維護開放的國際貿易體系。由於新帝國的支撐，它對門戶開放的執著和強調，世界上還維繫着所謂的自由貿易體系。雖然這個體系問題重重，但若沒有它的支撐，問題更多。（3）維護全球公共領域，諸如公海等。（4）向非發達國家提供經濟援助。羅馬帝國為本地提供過秩序，不列顛帝國保護過航海自由，中華帝國庀護過附庸國並給予經濟援助，但沒有一個帝國能夠像美國那樣提供如此多的公共物品。各國政要還不時企望去帝國尋租。這為帝國贏得體面，也贏得不少的尊敬，遠勝於指責和罵聲。

　　羅馬帝國在缺失了強敵後，自身頹廢起來，但在可預見的將來，這新帝國還不會到這樣的地步，它依然強大，依然獨一無二，依然無與倫比。

　　任何強大的帝國也總還有其軟肋，有待尋找和發現。也要看它自己今後如何運作。

　　對這樣一個帝國，既不用害怕，也無須獻媚，更要承認其強大的合理性，這是它奮鬥和拼搏的自然結果。

就中國而言，作為一個新興大國，處在崛起的艱難征途中的大國，應該冷靜理性地認識到這新帝國的力量，並有效地利用在它維持下的和平秩序和公共物品，發展壯大自己。在為自己的核心利益（諸如台灣問題）而博弈時，宜充分把握好時間和方式，力避折戟於羽毛未豐之時。這是在制訂Grand strategy 應予充分考慮的。