抗美援朝在選將問題上，囿於國家機密的緣故，原來普遍認為在林彪婉拒出任司令員後，彭德懷作為候補人選，代替其出馬。但隨諸多歷史資料的解秘，人們發現歷史的真實是：在林、彭二人之前，毛澤東最早選擇的是粟裕，林彪、彭德懷二人皆為粟裕的候補人選。

　　弄清楚這段歷史，無疑可以證明：粟裕在解放戰爭中的表現，已經使他成為毛澤東心目中我軍第一能將。

　　1950年7月7日和10日，根據毛澤東指示，周恩來先後兩次召開國防會議，討論朝鮮局勢和我國國防問題，組成東北邊防軍（野戰軍級），其任務是保衛東北邊防，必要時支援朝鮮人民軍作戰。（先稱邊防軍而不叫後來的志願軍，是對敵鬥爭中常用的麻痹敵人、隱蔽自己的一種策略）。會議決定：東北邊防軍以粟裕為司令員兼政委，蕭勁光為副司令員，蕭華為副政委，李聚奎為後勤司令員。後來毛澤東又派陳毅向粟裕傳達，明確要粟裕擔負抗美援朝作戰任務。（《粟裕傳》）此時，粟裕身體狀況很不好。因此，他向毛澤東提出，是不是考慮另外的同志。但在對粟裕現代條件下軍事能力信任有加的毛澤東堅持下，粟裕只好接受下來。

　　不料他的病情加重，不得不向毛請假治療。7月14日，經中央軍委、華東局批准，粟裕到青島療養。8月1日，粟裕特地通過羅瑞卿帶信給毛澤東，報告自己的病情和心情。毛澤東看到粟裕的信後，立即親筆覆信：

　　粟裕同志：

　　羅瑞卿同志帶來的信收到了，病情仍重，甚為繫念。目前新任務不甚迫切，你可以安心休養，直至病癒。休養地點，如青島合適則在青島，如青島不甚合適，可來北京，望酌之。

　　問好！

　　毛澤東八月八日

　　其後，毛澤東考慮以林彪為司令員。但林彪也有病，且基於獨特的考慮，並不贊同出兵朝鮮。

同年10月初，以美軍為首的“聯合國軍”越過“三八線”，向中朝邊境鴨綠江、圖門江邊進攻，企圖一舉占領全朝鮮，朝鮮局勢急劇惡化。在粟裕、林彪都不能成行的情況下，10月4日，專機把彭德懷接到北京，黨中央在中南海開會討論出兵援朝的問題。5日下午黨中央又在頤年堂召開會議，毛澤東決定由彭德懷率領志願軍出征朝鮮。

　　1983年4月，粟裕將保存多年的毛澤東回信送到中央文獻研究室，並親筆作了說明：“這是1950年我在青島休養時向主席寫信報告我的病情後主席給我的回信。信中所指新任務是抗美援朝作戰，因我的病經久未愈，後來改由彭德懷去擔任了。”（《粟裕傳》）

　　根據時間可以看出，彭德懷被任命為志願軍司令員是很緊迫的。而欲讓粟裕擔任司令員是有充分的時間考慮和準備的。

　　那麼，毛澤東為何首先選擇粟裕而非彭德懷為志願軍司令員呢？

　　一、剛結束的解放戰爭中，粟裕所負責的華東戰區一直是國共鬥爭的主戰場。

　　1、先看蔣介石的兵力分布：徐州剿總：23個整編師(軍)鄭州剿總：17個整編師(軍)；北平行轅：11個整編師(軍)；東北保安司令部：7個軍 。

　　2、蔣介石認為：“我們在全國各剿匪區域中，應先劃定匪軍主力所在的區域為主戰場，集中我們部隊的力量，首先加以清剿，然後再及其餘戰場。”“在主戰場決戰的時期，其他支戰場唯有忍痛一時，縮小防域”毛澤東1947年5月22日以中央軍委名義發給華東野戰軍電報，指出“殲滅74師付出代價較多，但意義極大，證明在現地區作戰，只要不性急，不分兵，是能夠用各個擊破方法打破敵人進攻，取得決定勝利。在現地區作戰，是於我最為有利，於敵最為不利。現在全國各戰場除山東外均已採取攻勢，但這一切攻勢的意義，均是幫助主要戰場山東打破敵人進攻，蔣管區日益擴大的人民鬥爭其作用也是如此。“

　　二、粟裕直接統帥指揮的的華東野戰軍、第三野戰軍人數遠遠多於彭所直接指揮的西野（即便西野後來添了華北野戰軍的兩個兵團，人數也還是不如華野），且華野部隊多為為我軍頂尖的精銳。說明粟裕比彭德懷有更善於現代條件下大兵團作戰的經驗。關繫到國家生死存亡之際。毛澤東在條件允許下（粟裕、林彪無病），不可能讓現代條件下大兵團作戰的生手彭德懷去朝鮮鍛煉、培養軍事能力。

　　三、粟裕的軍事謀略與指揮藝術明顯強於彭德懷。粟裕創造的黃橋、天目山、蘇中、魯南、徠蕪、孟良崮、豫東、淮海諸戰役皆經典，是戰爭藝術的典型，每戰必創造我軍殲敵人數的記錄，其中粟裕提出的江北殲敵的戰略建議以及粟裕豫東、濟南戰役的實踐同林彪遼瀋戰役一起改變了解放戰爭的進程，使解放戰爭提前兩年結束（毛澤東語）。粟裕的軍事思想是當時我軍中最先進的，這其實也是後來總參時期彭德懷與他不合的根源。解放戰爭中後期，重武器發揮了重大作用。我軍實力、武器的變化，勢必要求軍事思想相應變化。粟裕要求“頑強固守”、“要點爭奪戰”“打完仗後的撤退是一個重大的難題”“後勤極為重要”“增強部隊的機動性能”、“儘量爭取制空權(當時條件還不具備)”等理論，都是當時的主流軍事思想里所看輕的，或者認為很容易就能做到的。解放戰爭後期，粟裕的軍事思想與西方二戰中的將領的軍事思想有些相似之處了，即“與國際接軌了”，讓粟裕統帥志願軍與西方軍隊交鋒，是好鋼用在刀口上。而彭的戰例一般化，且缺乏對解放戰爭進程的影響，他的軍事思想基本滯留於“步槍時代”，這其實是一種錯誤的反科學的軍事思想。

　　四、粟裕比彭德懷有年齡優勢。1950年，粟裕僅43歲，正是年富力強、精力充沛之時，屬少壯派將領；而彭德懷已經52歲，作為政治家還年輕，作為軍事家，只能說是老將。姜誠然是老的辣，但軍事藝術上不行，過老則容易僵化，囿於他過去最得意的“橫刀立馬”與“蘑菇戰術”的成規，謀兵布陣缺少現代戰爭的智慧與靈氣（後來180師在戰勝後遭美軍反撲全軍潰散即為典型的例子。）

　　五、志願軍是野戰軍級別，而粟裕是野戰軍負責軍事的副司令員及代司令員，多年以副司令員的身份代行司令員的戰役指揮職責。並於1948年因謙讓陳毅為華野司令員，主動放棄了任野戰軍正職的機會，1950年，粟裕被任命為攻台總司令（野戰軍正職），統帥50餘萬大軍，二野、四野的部分部隊還被調為預備隊。

　　六、其時野戰軍級別的高級將領只有粟裕處於臨戰狀態，將粟裕轉為志願軍司令員，一不過是部隊主官平調，非升職亦非降職，二是便於志願軍司令員以最快的時間進入臨戰狀態。（林彪1938年到蘇聯後有近7年時間離開部隊，1946年到東北任司令員，戰役指揮明顯生疏，顯得力不從心。）