從海灣戰爭到出兵科索沃，美國向世界顯示了其空中高科技武器的絕對優勢，使地面戰爭顯得越來越不必要。美國海外用兵時的傷亡風險，已低到和日常交通事故的風險相差無幾的地步。但是，美國國內的不少政客和評論家也因此擔心：這樣的戰爭在公眾中漸漸培養了一種打仗不死人的心態。若真碰上大的挑戰，美國人可能會因怕傷亡而裹足不前，更不用說像二戰時那樣不惜代價地去捍衛自由了。美國的敵人也會利用美國人怕死這一弱點，對美國進行訛詐。

　　要知道，當年日本偷襲珍珠港，並不是指望着一舉打敗美國，而是盤算着不願放棄舒適的生活的美國人，會面對死神喪失作戰的意志，早早和日本人談判。這次九一一的恐怖襲擊，說不定也是基於同樣的邏輯。在恐怖主義者看來，只要美國人意識到自己需要付出的代價有多大，那麼今後美國在世界事務中就得三思而後行。

減低地面部隊風險

　　事實上，過於懼怕在地面戰爭中的死傷，也確實使美國在國際事務中縮手縮腳。當年美軍匆忙撤出索馬里便是一例。盧旺達種族大屠殺時，美國同樣遲遲不動，結果成千上萬的人死於非命，事後克林頓總統不得不為此道歉。關於奧薩馬在阿富汗的恐怖組織基地，美國也早就知之甚詳。但除了遠遠地放幾顆導彈外，幾乎無技可施。

　　奧薩馬選擇了阿富汗作基地，大概也是算定當地複雜的地形和地道會使美國的地面部隊不敢輕舉妄動。

　　然而，如今的阿富汗戰爭改變了這一切。美國不僅投入了地面部隊，而且除了一位CIA的官員在一場監獄暴動中喪生外，還沒有一兵一卒死於敵人的槍口下。就算在未來幾天的地道戰中丟幾條命，這樣的傷亡率在政治上也完全能承受，遠不會鈎起越戰的夢魘。更重要的是，這次危機將大大刺激了美國軍工業在地面戰爭科技上的發展，在未來進一步減低地面部隊的風險。

　　談起美國的軍事科技，人們總是盯着隱型飛機、間諜衛星、航空母艦、或導彈防禦計劃。但在這次阿富汗戰爭中，裝備精良的美、英特種部隊很快就潛入敵後，未受到任何挑戰，可見美國在為準備這種地面戰爭上所下的功夫，並不比在天上下的功夫少。與此同時，新一代地面戰爭科技，也正在迅速成型。

　　簡而言之，未來地面戰爭，將在很大程度上是一場機器人的戰爭。“身先士卒”的機器人，將承擔起地面戰爭中最危險的使命，如偵察、掃雷、以及種種戰術輔助的功能。例如，美國海軍正在研製一種八條腿的水下機器人，其視覺和嗅覺系統可以探測出海岸上的地雷。另一姐妹系統是“機器螃蟹”，爬上岸後可立即將地形和敵方的防禦布局活靈活現地傳送給後面的士兵。同時，“機器人敢死隊”會及時出動，觸爆地雷，為地面進攻掃清障礙。

“機器人敢死隊”

　　美國陸軍發展的“未來作戰系統”，將由一組大大小小的機器人和無人駕駛戰車組成。這些地面戰爭輔助器不僅可以從事偵察、戰地運輸等危險作業，而且可以施放煙幕、甚至向沖向己方的敵人突然投放羅網，使之一時喪失行動能力，爭取寶貴的作戰時間。複雜的電腦系統，更使這些機器人能夠對瞬息萬變的戰局進行偵察和分析，與他們的“主人”們協調行動。難怪布什總統最近在南卡羅萊納的一所軍事學院所作的講話中指出：“我們正進入一個無人作戰器的時代。這些各種各樣的無人作戰器將在陸上、海上、空中、乃至外空發揮越來越大的作用。”

　　可以想像，在未來的戰爭中，美軍一旦進入阿富汗山區這樣複雜的地形，一位士兵將可能有幾位機器人“保鏢”。這些機器人會率先鑽進地道偵察、排除障礙，為士兵提供戰略掩護，分散敵人的注意力，甚至直接攻擊敵人。而每個士兵都將學會指揮這些機器人，成為基層指揮官，其技術素質將不得不大大提高。目前已有報道說，下一階段阿富汗的地道戰，機器人就會初試鋒芒。

　　這樣一套新科技雖不像導彈防禦計劃那樣引人入勝，但將從根本上改變未來戰爭的概念。而且，這些技術將在2004-2005年時就可能開始投入使用。目前需要解決的技術難題是如何使這些機器人在不同的氣候條件(如雪天、沙暴、豪雨)中作戰。水下機器人則要對付各種急流和海底地形。

　　另一技術挑戰則是這些機器人的電池。目前的常規電池還很難支持這些機器人從事長期複雜的戰地作業。一旦電池問題得以解決，不僅這些機器人會如虎添翼，美國的國內經濟乃至環保也可能因為這一技術革命而受到有力的刺激。例如電動汽車就可能為改善環境帶來重大的貢獻。

　　冷戰結束後，美國一夜成為“世界警察”。但是，這一“世界警察”在行使自己的權威時，卻常常感到手中的“傢伙”不夠。結果，美國雖然能夠為了自己的石油利益，一舉將伊拉克這一世界軍事大國摧毀，卻在索馬里、盧旺達等“前近代”的地區“管不起閒事”，大大損害了自己的信譽。這一代“機器人戰士”的出現，無疑使美國更加敢於介入國際衝突，部署地面部隊，有效地維持國際秩序，履行“警察”的職能。不僅那些小國不敢輕易與美國為敵，像中國這樣的新興大國，在挑戰美國的權威時，更不得不三思而後行。