1961年的柏林危機在世人記憶里快要淡忘了，但正是這次危機差點導致了美蘇之間爆發首次核戰爭，美國出版的《大西洋月刊》不久前獲得的檔案資料向世人首次披露了肯尼迪政府制定的對蘇發動突然核打擊的詳細計劃。

　　41年前10月的某一天，美國總統約翰·肯尼迪正在內閣會議廳里與他的高級國家安全顧問們商討對蘇聯發動一場核突然襲擊計劃，這並非是個虛構故事或無中生有的猜測。當時 蘇聯領導人赫魯曉夫威脅要吞併西柏林，戰爭陰雲籠罩着整個歐洲大陸。美軍參謀長聯席會議當時已達成如下的共識，即美國和其歐洲盟友僅僅依靠常規武器可能保不住西柏林，發動核戰爭成為迫使蘇聯屈服的唯一一個可供選擇的辦法。1961年夏季，由美國五角大樓和白宮官員組成的專家小組已制定出一套對蘇聯發動首次核打擊的作戰計劃，該計劃的實施將徹底摧毀蘇聯核武庫，將蘇聯核報復可能性降低到最小程度。作戰計劃非常周密，它甚至標出了美國轟炸機的飛行路線和飛行高度以及採用何種類型的核彈攻擊何種具體目標，美軍方高層得出的結論是，該打擊計劃切實可行，其成功具有“相當大的可能性”。

　　在弗雷德·卡普蘭1983年所著的《阿姆斯特朗奇才》一書中，作者首次向世人披露了這個核打擊計劃的有關情況，但當時作者主要是依據其採訪當年知曉該計劃的美官員的敘述及他們所提供的備忘錄基礎上寫成的。後來，卡普蘭又發現了有關該計劃的最新證據。他在解密的國家安全檔案一批文件中發現了當時擔任肯尼迪總統特別軍事顧問的泰勒將軍一份長達33頁的備忘錄，該備忘錄提到了經過專家們冷靜分析提出的美國首次對蘇聯發動突然核打擊的作戰計劃，卡普蘭還查閱了波士頓肯尼迪總統圖書館近年來陸續解密的許多文件。新發現的大量證據表明，泰勒將軍的這份備忘錄當時被轉交給美參謀長聯席會議，美國安會在數次會議上都廣泛討論了該計劃，而且肯尼迪總統本人也仔細閱讀了該備忘錄。這樣，這批從未公諸於世的文件向世人揭開了歷史上鮮為人知的一面。

　　在柏林牆倒塌和冷戰結束十幾年後，很難讓人想象到當年圍繞着“柏林”這個名詞而發生的各種恐懼和強烈情感。1961年的柏林危機在美蘇這兩個超級大國對抗史上也許是場容易被人遺忘的危機，它被一年後發生的古巴導彈危機所遮掩。即使是當年經歷了那次事件的大多數人也很難回憶起當時的危險情景。然而，這場圍繞柏林發生的衝突給美蘇兩國所帶來的戰爭危險並不亞於那次頗具戲劇性變化的“13天”(指古巴導彈危機)，柏林是整個冷戰時期美蘇爭鬥的中心舞台，它是歐洲結束二戰的地方，當盟軍占領了納粹德國時，美、英法部隊從西部，蘇軍從東部接連進駐這個城市，分別占據了柏林東西兩部分。在德國分裂成兩個國家後不久，柏林成為蘇聯控制下的東歐和資本主義的西歐之間的分界線，而西柏林則成為一個不倫不類的地方。1948年，蘇聯領導人斯大林下令對柏林進行封鎖，禁運各種物質，切斷了柏林與西方盟友的聯繫，美國等西方國家馬上作出了強烈反應，開闢了空中補給線，在以後的300多個日日夜夜裡，盟國晝夜不停地向西柏林運送各種物質。

　　10年後，赫魯曉夫威脅要用武力把西柏林置於東德控制之下，但在與美國總統艾森豪威爾在戴維營舉行峰會後，赫魯曉夫暫時打消了這個念頭，而對於西方國家領導人來說，西柏林已成為自由的一大支柱和美國承諾抵抗蘇聯入侵的一個強有力的象徵體。在柏林問題上屈從於蘇聯的壓力將毀滅美國在全世界的威信。

　　1960年，當肯尼迪在競選美國總統時，他就預言柏林將是“對我們神經和我們意志的考驗”。1961年1月，就在肯尼迪就任總統儀式前兩星期，赫魯曉夫又重新發出了威脅，要求西方列強中止與西柏林的各種聯繫，並發誓如遇到抵抗就要採取“斷然措施”。肯尼迪這位年輕的美國總統從他就任總統之日起就面臨着神經和意志的考驗。4月25日，肯尼迪總統向國防部長麥克納馬拉發了份備忘錄，他要美軍方就柏林可能發生危機時的美軍事部署計劃現狀起草一個詳細報告。5月5日，麥克納馬拉向肯尼迪總統匯報說北約部隊僅靠常規武器可能保護不了西柏林。即使是開闢空中補給線，“面對蘇軍的斷然抵抗也不可能成功重新開闢和維持空中走廊”，當時麥克納馬拉已制定了在西德增援美軍和軍事裝備的計劃。6月，肯尼迪飛赴維也納與赫魯曉夫舉行會談，他原本希望這次峰會能夠緩和美蘇雙方的緊張關係，但這次會晤卻不歡而散，肯尼迪報怨會晤後美蘇關係將是“一個嚴冬”。

　　與此同時，曾在杜魯門政府擔任美國國務卿的艾奇遜就柏林問題給肯尼迪總統提交了一份長達數頁的備忘錄，引起了肯尼迪總統的高度重視。艾奇遜贊同麥克納馬拉所制定的提升美軍常規力量的計劃，但他警告說，除非使得蘇聯人確信針對柏林的任何行動將觸發美蘇兩國的全面戰爭也即核戰爭，否則，麥克納馬拉的這個計劃毫無用處。7月9日，當時為哈佛大學教授和美國家安全委員會兼職顧問的基辛格也給肯尼迪總統的國家安全顧問邦迪寫了份備忘錄，在這份題為“柏林應急計劃的全面戰爭方面”中，基辛格指出，“艾奇遜的報告正確地指出總統必須對於因柏林問題而甘冒引起核戰爭風險早做決斷”。然而，在他作出決斷之前，“他必須知道核戰爭意味着什麼。因此我似乎認為現在界定我們的核選擇至關重要”。在備忘錄中，基辛格說，應要求五角大樓制定一個逐步提高核反應的計劃——通過某些有限的方式使用核武器同時得以避免美蘇兩國的核大戰，他補充說他已凱森和羅恩就此問題相互交換了各自的看法。

　　凱森是哈佛大學教授，為肯尼迪總統國家安全顧問邦迪的特別助理，而羅恩是位自蘭德公司的核戰略家，當時是助理副國防部長，他倆負責制定美國對蘇聯的首次核打擊計劃。那年夏初，核打擊計劃開始成形。當時，五角大樓一位名叫考夫曼的顧問，他也是蘭德公司的核戰略家，得悉了有關蘇聯核武器的一些驚人情報。那時候，美國絕密的“發現者”間諜衛星在蘇聯上空拍攝了數千張照片。肯尼迪在入主白宮時大肆宣揚美蘇兩國間的導彈差距，聲稱蘇聯人在導彈技術等領域已遠遠超過了美國以及西方盟友。然而，“發現者”所提供的照片卻顯示事實正好相反，美國遠遠走在了蘇聯人的前面。蘇聯擁有的洲際導彈不超過8枚，它們的轟炸機停放在露天機場跑道上，其防空力量也很落後。

　　在回到蘭德公司後，考夫曼在理論上苦苦思考肯尼迪總統現實所面對的問題，即蘇聯人如侵西歐而美國卻不能用常規力量加以阻止的話，美國如何用一種非自殺式的方法使用核武器。考夫曼提出了對蘇聯發動一場首次核打擊的可能性。如果蘇聯人不後退的話，美過將儲備更多的核武器並威脅對蘇聯大城市發動攻擊。考夫曼的一些同事曾告訴他這一計劃不現實，但考夫曼現在卻看到這是一個可行的辦法。如果蘇聯人只擁有很少數量的核武器，也許美國用一次規模不大的突然核襲擊就能夠摧毀蘇聯的整個核武庫。羅恩一直是考夫曼在蘭德公司的密友，考夫曼告訴了他有關“發現者”情報的重大意義。羅恩說帶他去見凱森，後者又把這一重要情報告訴了基辛格和邦迪。7月7日，就在基辛格給邦迪寫備忘錄當天，邦迪把這些人的建議向肯尼迪總統作了匯報。他說他本人、基辛格和凱森都同意“目前的戰略性作戰計划過分刻板，在如何面對熱核時刻問題上，總統的選擇非常有限。”

　　6天后，肯尼迪總統就柏林問題召開了一次國安會會議，其中會議主要一項議程就是為在中歐與對抗蘇聯時不加區分地使用核武器的戰爭計劃做好準備的各項步驟。到7月21日，有關這個問題的具體內容開始在美國國家安全機構的上層人士中傳播出來，一封由邦迪簽名的國安會備忘錄指出：“有必要對有關軍事行動過程的整個問題進行更加高效率的研究。”在這份備忘錄中還提到了肯尼迪總統必須考慮的一個問題“核戰爭：如何使其更具有靈活性。”7月25日，肯尼迪總統向全國發表了電視講話，在講話中他列出了他對圍繞柏林問題肯可能引起危機的擔憂，並宣布增加國防預算。在其發給麥克納馬拉的一份備忘錄中，肯尼迪要求國防部對民防設施和放射性掩體給予更大的重視。