CH-47“支努干”直升機一直是美國特種部隊和常規陸軍部隊頻繁使用的運輸工具，但是，目前的“支努干”直升機已經老化，維護與使用開支不斷增加。因此，美國陸軍啟動了CH-47F改進型直升機升級計劃，這可以使老化的“支努干”直升機的壽命再延長20年的時間。

　　1982年至1994年間，波音公司先後升級了CH-47A型、CH-47B型、CH-47C型，直至CH47-D型“支努干”直升機。當該直升機達到20年的使用壽命時，其機體、航空電子設備以及其它子系統頻繁出現問題。老化的導線和連接器也經常導致故障的發生。

　　在阿富汗期間，CH-47D型“支努干”直升機經常執行“黑鷹”直升機不能執行的運送任務，不過它已經不能滿足陸軍的運輸需求了。CH-47D型能夠在30海里範圍內運送15000磅重的貨物，而陸軍目前使用的M198榴彈炮及其炮組和裝備的總重約為16000磅，已經大大超過了CH-47D型“支努干”直升機的運送能力。升級目標與預期進度

　　在“沙漠風暴”行動之後，陸軍計劃對CH-47進行升級，使其擁有四片槳片的螺旋槳、新型發動機以及全部集成的電子設備，但經過論證，該計劃的開支巨大，陸軍的預算難以承受。而此次的CH-47F升級計劃則現實得多，主要工作將是換裝全新的配線和連接器，更換傳動裝置、螺旋槳片和發動機。

　　雖然升級計劃的目標是節省“支努干”直升機的使用與維護費用，但由於該計劃開支不菲，五角大樓目前仍在對該計划進行嚴格的詳細審查。不過，升級工作目前仍在繼續按計划進行，因為其它替換產品註定要更加昂貴。

　　據國防部長辦公室估計，每架CH-47F“支努干”改進型直升機的成本約為2200萬美元，預計至少可以在陸軍服役到2033年，距第一架“支努干”直升機投入使用有77年的時間。

　　升級計劃要求將陸軍所有的433架CH-47D“支努干”直升機中的300架升級為CH-47F型。第一架低速初始生產的CH-47F“支努干”直升機預計於2004年交付使用。

　　今年5月，波音公司向美國陸軍交付了第一架改制的序號為8002的CH-47F“支努干”直升機，是升級計劃中要求的兩架原型機之一。這兩架直升機均於去年進行了飛行與系統驗證測試。

　　據波音公司估計，該公司設在費城的工廠每個月至少可以升級4架直升機。目前的升級計劃要求從2003年的每年改進7架的升級速度增加到2009年的27架。最終至2016年為29架。

　　陸軍估計，此次升級可以將CH-47D“支努干”直升機2526美元/小時的使用費用降至CH-47F型的1895美元/小時。此外，CH-47F型直升機能夠在高空運送更多的貨物，並且能夠與其它平台共享信息。

　　具體升級內容

　　CH-47D型“支努干”直升機的一個突出問題就是振動問題。此次升級將對機身進行調整，使其結構更加堅硬，既減少了振動也減輕了振動抑制系統的重量。由於機身的剛性部分大多位於前端上部，因此CH-47F使用了全新的座艙。更低的振動能夠減少使用與維護費用，同時提高航空電子設備和控制系統的可靠性。

　　通過對機身進行破裂與腐蝕性檢查，工作人員將對其進行必要的修理。另外，CH-47F使用的生產線仍是原有的流水線。CH-47F的機尾螺旋槳更易於拆卸和組裝，便於快速部署。

　　最初的升級計劃要求CH-47F毫無變化地使用現有的傳動裝置。不過，後來陸軍又同意檢查變速箱，雖然CH-47D“支努干”直升機具有7500軸馬力的傳動能力，能夠滿足陸軍目前的空運需求，不過，軍方還希望直升機能夠具有更高的傳動功率，以滿足未來需求。目前，工作人員正在將哈內威爾公司生產的3750軸馬力的T55-L-712渦輪軸升級為4867軸馬力的T55-GA-714A 標準渦輪軸。這就使CH-47F能夠運送16000磅重的榴彈炮及其炮組，運送距離可增至100海里，這個距離是陸軍需求的3倍還多。雖然CH-47F“支努干”直升機的動力增加了，不過其總重量仍為目前的50000磅，與CH-47D型等重。用於特種行動的“支努干”直升機和目前的出口型直升機約為54000磅。

　　在前端，CH-47F 引入的玻璃座艙並沒有出口型“支努干”或新型UH-60M“黑鷹”直升機座艙那樣尖端。波音公司將“支努干”直升機的機組控制台與洛克威爾·柯林斯公司的硬件和軟件集成在一個符合MIL-STD 1553B標準的數據總線上。

　　在中心控制台上，每個飛行員面前都有一個控制顯示裝置，機組成員能夠通過它管理整個系統並實現通信與導航。CH-47F有兩個GPS/INS導航器，能夠顯示數字地圖並提供垂直速度信息。

　　CH-47F還裝有一個改進型數據調製解調器，能夠接收來自空中或地面平台的命令和形勢報告。其通信設備包括：一台裝有“Have Quick II”跳頻裝置的ARC-164 超高頻調幅收發機、兩部ARC-201D 甚高頻調頻收發機、一台ARC-186甚高頻調幅/調頻收發機和 一台用於超水平線通信的ARC-220高頻收發機。

　　CH-47F的電子對抗裝置與CH-47D相同，不過，它將裝備第2套M130閃光箔條撒播器，其數據總線還允許可以安裝綜合無線電頻率電子對抗套件（SIRFC）和綜合紅外對抗套件（SIIRCM）。

　　在振動得以降低的情況下，CH-47F內的數字電子部件能夠獲得更高的可靠性並減少使用與維護費用。但是，為了控制費用並降低集成工作的難度，CH-47F仍使用現有的電動機械儀器來顯示發動機參數。雖然CH-47F使用了新型數據總線，不過仍未安裝前視紅外夜視傳感器。

　　根據計劃，將有7架第1批次的CH-47F“支努干”直升機被升級為MH-47G直升機，其油箱體積將更大，還要裝備空中加油管、多模式雷達以及包括彩色多功能顯示器在內的新型公用航空電子設備。洛克威爾·柯林斯公司的航空電子架構系統將用來對MH-47、MH-60以及A/MH-6航空軟件進行標準化。波音公司負責將軟件集成到MH-47G直升機的座艙內。

　　CH-47F的模擬飛行控制計算機仍與CH-47D一致，但在第2批次的CH-47F中，將使用更先進、可支持能力更高的數字計算機。（編譯：文風 本文翻譯自美國《國防》雜誌）