核潛艇，其代表一個國家的綜合科技實力，更是一個國家戰略核力量的重要組成部分，美國甚至擯棄常規潛艇。對於當今任何一種核威懾，都沒有象核潛艇更具威力。核潛艇也是當今唯一具有單獨行動就能對敵方構成強大進攻和致命打擊巨大戰力的超級武力。自1954年1月21日世界上第一艘核動力潛艇"鸚鵡螺"號在美國格羅頓通用動力公司電氣船分公司下水至今，美國、蘇聯（俄羅斯）、英國、法國、中國先後建造了 500餘艘核動力潛艇。

　　核潛艇和水面力量相比具有一系列的優越性：第一、具有極強的隱蔽性，不易被常規手段偵測。第二、具有極強的生存能力，現在已經成為核報復的最重要的手段。第三、在水下具有長期續航力，美國"北極星"號成功的從北冰洋冰層下穿過，完成環球航行。在實際布屬中，核戰略潛艇和攻擊型核潛艇往往編隊遠離本土巡弋。對敵方形成強大震懾力，也防止被突襲。第四、核潛艇自身的隱蔽本性，能潛入對方海岸、港口附近完成偵察任務，也是跟蹤、監視對方水面艦隊和潛艇的重要手段。第五、具有強大的偷襲對方戰略目標的能力。第六、潛艇向來就是打擊海面艦艇的中堅力量，而核潛艇是目前對航空母艦群最具威脅的"殺手"之一。
　　

　　
美國海狼號攻擊型核潛艇

　　核潛艇主要分二大類：戰略核潛艇和攻擊型核潛艇，早期是以攻擊為主，現在水下核戰略打擊被放在首位，但並不是說其強大的進攻能力不用了，而是變得更加"隱、靜、強、潛、快"。綜合對潛艇的偵測方法，主要有：1、各類聲吶。獵潛飛機、艦艇、也包括潛艇主要手段。2、磁感應。針對潛艇的製造材料和其經過時引起的磁場變化。3、環境溫度測量。針對其水下潛行時動力系統、生活保障系統、武器系統運行產生的熱量，主要是引起的環境溫度變化，當今海洋監測衛星，只要海水出現0.003攝氏度的變化就能發現。4、聲音探測。核潛艇在航行時必然產生各類噪音。5、電磁源偵測。主要截獲核潛艇通訊，設備運行電磁波外泄。

　　第一點"隱"。這是核潛艇的首要因素，也是各國下的力氣最多的地方，只有不易被敵方發現，才能名副其實，在外觀上減少阻力採用水滴狀流線型、外殼鋪設消聲瓦、非磁鋼耐壓殼體等措施。據有關資料美國"海狼"號曾在北約組織的一次演習中發揮了重要作用。該艇在演習中與西班牙潛艇對抗，當它離西班牙潛艇已經非常非常近時還沒有被敵方聲吶發現，這恰好驗證了其良好的隱身能力。而俄國核潛艇曾成功前往美國海岸附近去偵察美國的一艘最新型彈道導彈核潛艇，結果既順利地完成了任務，又未被美國方面發現。

　　第二點"靜"。在動力上採用加壓水冷式反應爐，將來採用高溫氣冷爐；低噪音斜塊拱座推進器等措施，世界上最安靜的潛艇美制"海狼"號，噪音量僅95分貝。俄制 "獵豹"號核潛艇採用流線型雙船體外殼， 既能夠降低噪音，浮力還比單船體外殼潛艇大3倍。

　　第三點"強"。裝備有垂直發射管發射巡航導彈、反艦導彈、魚雷（核魚雷）、洲際導彈（戰略核潛艇）及其它潛對空導彈。俄制"獵豹"號潛艇裝備的SET65型魚雷彈體內的混合高能炸藥重達900公斤，一枚就足以擊沉一艘航母。

　　第四點"潛"，從理論上講，潛的越深就越不易被發現，打擊核潛艇的難度就越大，大多新下水的核潛艇採用新材料和新結構，下潛深度達到600米。

　　第五點"快"。水下最大航速最快的達到35節，遠遠超過了一般水面艦艇。攻擊手段大大增強，能做到快速靠近，然後潛默方式進入對方防禦圈打擊目標和脫離防禦圈，高速逃脫。

　　對於戰略核潛艇，其現階段發展已滿足實際需要，主要發展智能化操作，進一步減少人員定額，攜帶的遠射程洲際導彈，重點是分彈頭數量和打擊精度上。而攻擊型核潛艇將是各國發展重點，這是其特點優勢決定的，而且種類上將產生多樣化，當然，水面艦艇也正在向隱形、潛水化發展。核潛艇發展出如水下武器平台（水下武庫），在衛星、水面、空中導引和衛星精確定位下，輔助鎖定打擊各類空中、水面目標。其局部功效之一形成新的防空手段潛基防空，隱蔽性極強，很難發現摧毀。高智能化，優化設計攻擊專用型，體積進一步縮小，降低被探測性，不必攜帶大量武器，針對敵方艦隊的核心力量。預警偵測型，配有強大的空中、水面、水下探測能力和通訊能力。各類核潛艇將象航空母艦群一樣組隊行動。將來有可能出現一種全新概念的綜合型，具體是將潛艇、飛翼船、超小型航空母艦的綜合，配垂直起降的戰鬥機或直升機4至8架，並在各類衛星輔助下遠程作戰。另一種是無人型，相當於水下無人飛機，其優點是動力無限，可在外海全天侯自動監測，如配上大功率激光武器，因不存在備彈問題，能在指令系統指揮或自動編程設定下，打擊任何目標，但在操控上難度極大。