７月18日下午5點，本報記者作為赴西沙採訪團的一員，搭乘艦隊巡診的2000噸級醫療艦從三亞基地起航。到永興島的距離為180海里，海上吹側風，風力6級，浪高2米，船速約十餘節。

　　■西沙，絕不僅僅是神秘與美麗

　　駛出港灣後，隨着光線和水深的變化，海水的顏色由淺綠到墨綠、淺藍、深藍，直到黑墨色。艦長說，浪不算大，但由於是側風，所以涌比較大。船上的人陸續開始暈船，有的還要打吊針輸液，連一些年輕的水兵都趴在船舷邊嘔吐，晚飯時到食堂用餐的人寥寥無幾。

　　祖國遼闊的南海就在眼前，我一直坐在頂層的甲板上，看着八一軍旗獵獵飄揚，直到最後一抹雲霞在海平面上消失。我知道在這片海上發生過許多驚心動魄的故事，在不算遙遠的1974年的那場海戰中，我人民海軍水兵曾經捨命用身體堵住艦身被穿甲彈擊中的大洞，保住了戰艦，也最終保住了祖國西沙的尊嚴。

　　西沙群島海域東西寬90公里，南北長160公里，又分為東部的宣德群島和西部的永樂群島，是為紀念明代航海家鄭和在宣德和永樂年間七下西洋而得名。大量史料證明，西沙群島是我國最早發現、最早開發、最早管轄的，因而其領土主權無可爭議。西沙是令人嚮往的，而在21世紀的今天，這片海洋國土的重要性已絕不僅僅在於它的神秘與美麗。

　　7月19日上午10時，我們的船開始減速，遠遠望見了島嶼，那就是我們將要到達的永興島，它是海南省“西沙工委”和海軍某水警區所在地。抗日戰爭勝利後的1946年，當時的中國海軍“永興”號驅逐艦收復該島，因而得名。

　　越來越近了，海風吹來令人振奮的軍樂聲，碼頭上的海軍官兵已經在整齊地列隊歡迎。艦長又告訴我們，遠方客人的到來對島上的人來說如同節日。同時，船的泊靠也往往意味着信息和補給的到來。艦上的水兵們忙着下錨、解纜、甩纜，我們迫不及待地擁到了靠岸的左舷，船上船下的人都像見到親人一樣熱情地揮手；在歡迎隊伍的前列筆直地站着一排戴貝雷帽、穿白襯衣和水兵藍褲子的戰士，個頭都不高，但英姿勃發，細看，卻是一排女兵。她們的身後就是刻着紅色國徽的永興島主權碑。

　　約2平方公里的永興島雖然是西沙第一大島，但用不了多少時間就幾乎可以轉遍。和當年海軍部隊上島之初相比，島上的基本建設已經具有相當規模，有塔台、雷達站、氣象站和一棟棟樓房，“西沙工委”的辦公樓更被形象地叫做“白宮”，甚至還通過填海建成了一個寬闊平坦的飛機場。道路也已形成網絡，從路牌上看，有一條海南路、一條海石路，還有一條最“繁華”的北京路，在這條路上有一家工商銀行儲蓄所、一家餐館和一家郵局。我幾次路過郵局，都看到裡面有不少海軍官兵排隊等着打長途電話，據說島上只有兩路民用電話。那家唯一的餐館是四川人開的，內院擺了一些圓桌，是“島民”們重要的聚餐和夜生活去處。緊鄰着永興島還有一個小島礁，叫做石島，現在已被一條300米長的“棧橋”所連接；在石島看日出很理想，它的高程為13.8米，是西沙群島的最高點，這裡已被視為永興島的一處風景區。

　　由於受補給船船期的限制，家信通常要走一個月，日報自然也變成了月報；有趣的是，當我們在7月下旬上島的時候，島上收到的報紙還沒有寫到足球世界盃的決賽。從這點說，颱風來了無疑是個壞消息，因為運輸補給船就要推遲。

　　■“我從沒在我們女兵面前流過眼淚”

　　“下島那天，先要吃上10個冰激凌！”

　　2001年5月，首批女兵報名上島之前，紛紛給島上的男兵來電話，詢問情況。男兵們當然希望她們快點來，所以把永興島說得很吸引人，比如海灘很美、海水很藍等等，還特別強調：“正在給你們蓋‘公主樓’呢！”這些也是實情，部隊確實專門蓋了一棟小白樓，女兵宿舍里還特別裝上了空調和鏡子。

　　29歲的中尉女副指導員祁奇上島正好一年了。她本來在基地俱樂部工作，離家只有幾步路，丈夫也在基地機關，但她出人意料地報名了，當時孩子只有一歲半，有人說她“真夠狠的”。她說既然女兵們上去，就會需要女幹部，我為什麼不能去？

　　與那些20歲上下的女兵不同，她認為在島上最難的就是想孩子。今年春節，丈夫要帶孩子上島來看她，她事先和女兵們設計好了怎麼接他們；但那一天她卻正在更遠的中建島上慰問守島戰士。當她終於趕回來的時候，丈夫第一眼看到她曬得很黑，說了句：“你一定很辛苦。”而兩歲的女兒一直看着她發愣，嘴裡動着，卻叫不出“媽媽”。

　　對記者敘述到這裡，女中尉的眼睛濕了，她試圖克制住，但還是低下頭，用紙巾擦淚。她對記者說：“我從來沒有在我們女兵面前流過眼淚。”言下之意，自己一個人的時候還是流過的。

　　20歲的列兵陳樂丹，浙江溫州人，看上去孩子氣十足。她說，當女兵光榮，到西沙當女兵更光榮。當初報名想的主要就是光榮。但一上船就開始暈，一路都躺着不能動。靠碼頭的時候，從舷窗看到那麼多首長和戰友列隊歡迎我們，說什麼也得爬起來，像個女兵的樣。她還記得，頭一次實彈打靶，她偷偷用紙團把耳朵塞住，沒想到首長過來一下子給拿掉了，對她說：“你現在是西沙的一名軍人，還能怕聽這個！”

　　問起這些天性活潑的女兵們業餘生活怎麼度過，她們說最苦的就是精神生活單調，島上的官兵歸納成“一散”(步)、“二打”(籃球、撲克)、“三看”(書、電視、錄像)。有的女兵說她們愛寫日記，要把在這裡的生活記錄下來，將來告訴別人，祖國的西沙有多麼美。

　　至於女孩子們的愛好，她們說在這裡成年累月也只有那條200米長的北京路可逛。島上的伙食畢竟單調，零食也沒處買，問起她們現在最想吃什麼？女兵們立刻七嘴八舌地說：最想吃肯德基、麻辣燙、燒烤……！陳樂丹則幻想着說：“假如我下島的話，第一件事就是要一口氣吃上10個冰激凌、兩個大西瓜！然後就去逛街，買條最新潮的牛仔褲。”

　　■這下子從海軍變成了“水軍”

　　“我們也算開創了一個兵種”

　　記者來到全軍唯一列入建制的“雨水班”，見到了班長夏閒剛(安徽無為人)、副班長關延國(福建寧德人)，還有一名老兵正在探家。別看就這麼三個人，就像他們自己笑着說的：“我們也算開創了一個新的兵種。”雖然他們在島上一呆就是幾年，與外界接觸很少，但思想境界還蠻高，他們說：用水是“西沙的瓶頸”，有水，人才能守得住。因此，水是海防的基礎，關繫到祖國西沙的安危、存亡。

　　雨水班成立於1995年，他們的任務就是收集雨水，管理全部儲水和淨水設備，並監控各環節的使用情況。借夏班長例行巡查的機會，我坐在他的“鳳凰”牌自行車後架上隨他實地轉了一圈，驕陽下，沒有幾分鐘我們倆就渾身是汗。

　　首先到機場，了解到跑道和停機坪都設計成了千分之五的傾斜度，一側鋪砌了1米多深的渠道，雨水自動流入後進入積水坑，通過水泵壓到兩個大水罐中，然後經過清水池的沉澱，最後到水處理中心進行淨化。

　　1999年，國家水利部投資400萬元裝備的國產新式淨水設備在永興島投入了運營，其基本工作流程是電凝、沉澱、反應、過濾、消毒，不加任何藥品，達到了國家飲用水標準，甚至超過一些大城市的水質。目前保證年供水量86000噸，結束了喝“島水”的歷史，以前半個月至少要從海南島運水一次，現在則可以自給自足。不但保證永興島上的自用，還可以部分補充其它小島的需求。

　　夏班長說，我們養成了每天關心天氣預報的習慣，海軍往往討厭壞天氣，惟獨我們是越下暴雨越興奮。當然，他沒有說另一句，越下暴雨他們越辛苦。

　　由於解決了水的問題，就從根本上改變了島上的生存狀態。如果不是身臨其境，你很難想象這座昔日荒島如今綠化覆蓋率已高達80%，以至地方上有人提議將它開發成一處海上旅遊度假的勝地。島上的生產基地更是經營得有聲有色，建起了相當規模的養豬場、養雞場、養鴨場，以及無污染的菜地。島上的罐頭消耗量由1995年的60噸下降到去年的10噸，既改善了生活，又大大節省了開支。

　　夏班長還告訴我，當初入伍的時候他們也都完全符合水兵的身體要求，也想象過在戰艦上多麼風光，但從新兵連一出來就分到了後勤，更沒想到分到了西沙的雨水班，這下子從海軍變成了水軍。但幾年默默無聞的工作下來，他們明白了這個崗位的重要，“海軍的光榮也有我們的一份”，他們自豪地說。在西沙，我們正是從這些普通官兵的身上看到了祖國海防的縮影。直到今天，我的耳邊仍能迴響起潛艇支隊的隊歌《我們是年輕勇敢的藍鯨》！

　　按計劃，我們還要到西沙群島最南端、最艱苦的中建島採訪，但天氣預報說一個持續7天的大風期即將來臨，非特殊情況，船隻不許出港，我們只能留下了這份遺憾。那個1.5平方公里的小島，形狀就像一艘航行的戰艦，距永興島還有95海里。它全部由珊瑚沙和貝殼殘骸組成，漲潮時露出水面的部分只有兩個足球場大小；颱風過境時，全島幾乎淹沒在一片汪洋中。

　　我們聽到了很多關於中建島的感人故事。1975年5月，我人民海軍的一支小分隊首次登上中建島，插上了五星紅旗；當時它完全是個寸草不生的荒島，也沒有水源，官兵們只能暫時落腳在不遠處一條擱淺廢棄的商船上。每當有人探家，背包里總會背來家鄉的土，還有人帶來家鄉的苗。就這樣，中建島上出現了綠色，出現了生機，那裡的土地變成了名副其實的“五色土”。20年前的1982年8月11日，守備在那裡的官兵們被中央軍委授予了“愛國愛島天涯哨兵”的崇高稱號。

　　在永興島期間，作為《北京青年報》記者，我有幸被某水警區首長頒發“榮譽天涯哨兵”證書，並在“記者林”中種下一棵椰子樹。它寄託了我們的心願和敬意，向日夜守衛祖國西沙的海軍官兵們致敬！