4月25日，中國首顆跟蹤和數據中繼衛星(以下簡稱中繼衛星)“天鏈一號01星”成功發射升空。有“衛星的衛星”之稱的中繼衛星填補了我國相關領域的空白。然而，美國的軍事航天專家卻擔心，中國發射中繼衛星將使解放軍的指揮能力大幅提升。

“衛星的衛星”順利升空

據新華社4月26日報道，北京時間25日23時35分，中國首顆中繼衛星“天鏈一號01星”，在西昌衛星發射中心由“長征三號丙”運載火箭成功發射升空。

25分鐘後，西安衛星測控中心傳來數據表明，“天鏈一號01星”準確進入預定的地球同步轉移軌道。這也意味着，中國航天器開始擁有天上的數據“中轉站”。

中繼衛星享有“衛星的衛星”之譽，可為衛星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務，極大提高各類衛星使用效益和應急能力，能使資源衛星、環境衛星等數據實時下傳，從而為應對重大自然災害贏得更多預警時間。

“天鏈一號01星”由中國空間技術研究院為主研製，採用成熟的“東方紅三號”通用平台並突破多項關鍵技術，其發射成功填補了中國中繼衛星領域的空白。專家稱，隨着中國航天事業的發展，中繼衛星將得到更廣泛應用。

說會大幅提升解放軍指揮能力

“天鏈一號01星”的順利升空引起了國際社會的高度關注，美聯社、路透社、美國宇航局等媒體與相關機構均在第一時間內進行報道。相關報道除了表示中繼衛星順利發射，意味着中國航天事業進一步發展外，還有美國軍事專家認為這會大幅提升中國的軍事能力。

據美聯社4月26日報道，美國宇航局資深航天專家雷納德·戴維表示，中國軍事現代化至關重要的一點，就是擁有先進的天基C4ISR(指揮、控制、通訊、計算機、情報、偵察與探測)和目標鎖定能力。五角大樓內部評估報告認為，中國一直致力於獲得災害／環境監測衛星。第一階段的“環境衛星計劃”由3顆衛星組成，其中兩顆裝備有紅外與多孔徑成像系統，第三顆裝備有穿地雷達；第二階段的“環境衛星計劃”由8顆衛星組成，其中4顆是照像，另外4顆是雷達探測。五角大樓的這份內部報告宣稱：“未來10年內，北京非常可能發射雷達探測、海洋偵察、高清晰度照相偵察系列衛星，最終將發射專門用於軍事行動的先進成像、偵察、地球資源衛星。”據五角大樓軍事專家估計，中國已經發射升空的3顆“北斗衛星”，對中國以及周邊鄰國的偵察精度已經達20米。報告稱：“‘北斗’是非常先進的定位系統，該系統適合軍隊、艦船和車輛使用，也適合領導人發送或者接收保密指令。”

兩年前，五角大樓就盯上了中國的中繼衛星研發狀況：“中國可能正在研發一種能提高監測範圍的中繼衛星，這種中繼衛星能極大提高衛星數據的傳播速度，向各作戰部隊和軍事單位傳輸相關數據，從而提升中國軍隊的指揮能力。”

中繼衛星主要用於“神舟”

對於中國中繼衛星的用途，中國載人航天工程副總指揮張建啟4月26日在接受新華社記者採訪時說，剛剛發射成功的中國首顆中繼衛星“天鏈一號01星”，將在“神舟七號”載人航天飛行中首次應用。屆時，“神舟”飛船的測控覆蓋率將由原來的12%大幅提高到60%左右。

據張建啟介紹，中繼衛星的成功發射標誌我國航天應急和管理能力又有新進步。“天鏈一號01星”將在3個方面得到應用並產生巨大效益：

——此前“遠望”號測量船隊加上十餘個地面站，才能為“神舟”飛船提供12%的測控覆蓋率。而一顆中繼衛星就可覆蓋飛船50%的飛行軌道，無論是經濟效益還是使用效率都有了質的提高。

——航天器在太空中出現故障，搶救時機往往以秒計，一旦錯過就可能造成永遠無法挽回的損失。隨着我國衛星數量的增多，故障率不可避免要增加。張建啟說，中繼衛星投入應用後，將使航天器故障能夠及早發現、儘早解決。

——資源衛星、環境衛星等應用衛星獲得的科學數據，要在衛星經過地面站上空時才能下傳使用，如果突發重大自然災害，就會失掉最佳的應對處置時機。中繼衛星可使各類衛星實現數據實時下傳、及時應用，是各類應用衛星的效能倍增器。

參考資料-中繼衛星

中繼衛星相當於把地面上的測控站升高到了地球衛星軌道高度，一顆衛星就能觀測到大部分在近地空域內飛行的航天器，兩顆衛星組網就能基本覆蓋整個中、低軌道的空域。因此由兩顆衛星和一個測控站所組成的跟蹤和數據中繼衛星系統，可以取代配置在世界各地由許多測控站構成的航天測控網。中繼衛星的主要用途是：

①跟蹤、測定中、低軌道衛星；

②為對地觀測衛星實時轉發遙感、遙測數據；

③承擔航天飛機和載人飛船的通信和數據傳輸中繼業務；

④滿足軍事特殊需要，以往各類軍用的通信、導航、氣象、偵察、監視和預警等衛星的地面航天控制中心，要通過一系列地面站和民用通信網進行跟蹤、測控和數據傳輸。中繼衛星可以擺脫對絕大多數地面站的依賴，自成獨立的專用系統，更有效地為軍事服務。

1983年4月，美國從“挑戰者”號航天飛機上發射了第一顆跟蹤和數據中繼衛星(TDRS)，它也是現代最大的通信衛星。

(本報特約記者　雷懷)