中國汶川大地震中，西方軍界的目光緊盯着解放軍的抗震救災中的表現。雖然很敬佩中國領袖和解放軍的英勇頑強和獻身精神。但十萬大軍在意外情況下突然調動，是對中國軍隊的最真實的戰備考驗和實力顯示。之前外界普遍的觀點是：三十年的改革開放，解放軍應已與時俱進。但抗震救災顯示出，解放軍裝備和作戰水平仍然落後。下面總結一下，西方軍界眼中解放軍在這次抗震救災中，表現出來幾個弱點及與北約的差距。當然他們的觀點也不一定正確，只供參考。

1、後勤管理和後勤裝備的落後: 十萬大軍越野調動，無論如何糧食和水是必須自備的。否則自己的生命都不能保障，何以救援他人或進行作戰？可是從各方面的信息顯示，解放軍進入災區後，居然有兩人一天只喝一瓶礦泉水，吃紅薯為乾糧的事情，而且屢見不鮮。後勤是軍隊最重要的保障，“兵馬未動，糧草先行。”一場現代戰爭關鍵看軍隊的後勤和補給能力。看來中國軍隊在韓戰中吃過的大虧，並沒有吸取教訓。解放軍後勤落後分兩個方面：一是後勤管理，二是後勤裝備。

2、軍事運輸裝備和士兵個人裝備落後：這方面落後令西方觀察家大跌眼鏡，士兵居然大部分沒有多功能背囊，還是處於落後地使用背包繩打背包的時代。進入新世紀，背囊的優點顯而易見：方便實用，功能強大。 另外，除了空降15軍外，大部分士兵沒有鋼盔。中國上世紀79年在邊界自衛反擊戰中，多數士兵沒有鋼盔造成許多可以避免的傷亡。

救災初期，只有18~20架直升機，這已經是成都軍區全部的家底了。就算其他直升機在戰備值班，翻一番，一個大軍區只有36架直升機，還是讓人難以置信的，這只是美軍一個營的規模。後面兩天舉全國之力，也才調來100架直升機，這也才是美軍一個師的規模。而且所有的直升機全是進口的，要麼是美式黑鷹，要麼是蘇式的米17。”改革三十年了，真不知道，中國的軍事工業幹什麼去了？

更難以置信的是，都二十一世紀了，不僅軍事演習，即使真實作戰，大部分解放軍都從沒有穿載過防彈衣和鋼盔！難道中國士兵的生命還沒有一個鋼盔，一件防彈衣貴重？

3、偵察手段落後：全世界絕大多數軍隊都實現全天侯偵查和作戰了，解放軍在幾天內，對幾十公里範圍內的山區，竟無法進行任何現代化技術偵察。很長時間一籌莫展，連直升機、無人機空中觀測或簡單航拍都辦不到。更出乎意料之外是中國向美國求助，要美國提供衛星圖象的支持。
中國成都軍區抗震救災部隊的一架米-171運輸機直升飛機墜落後，作為軍機即沒有自動求救信號，也沒有自動跟蹤裝置，在長達11天內，動員上萬人搜尋都沒有發現。結果還是被民間一個飛行器愛好者，用紅外線空中掃描器發現的－－在全世界面前，解放軍的臉該往哪兒放？

4、軍事素質落後：國外一直認為中國軍隊個人素質應該在世界上屬於名列前茅。但是抗震中，令西方感到驚訝的是，都江堰離地震中心映秀鎮僅僅30公里左右，許多地震災民從映秀鎮逃到都江堰市僅僅花了平均10小時左右，可士兵們卻耗費了２７小時。更為可笑的是，作為精銳部隊的空降15軍鋼盔側面標着“空降兵”，可是他們都是靠雙腳走進來的。口口聲聲要“實現全天侯作戰”的空軍、空降軍，居然因“天氣不好”就進不了災區上空，更因“不熟悉地形”，而束手無策。總共只空投了十五個偵察兵，其中兩個主傘還沒打開－－這種無能和落後，在時刻處於戰爭狀態的北約軍隊，是不可思意的。

5、軍事指揮不敢負責：官僚主義怕承擔責任。因怕出事故，而裹足不前，貽誤戰機。難怪中國總理大怒斥責：我們的人民在受災受難，你們看着辦！救災的軍隊有空軍、空降兵15軍、武警各兵種、濟南軍區鐵軍、成都軍區部隊等，很難統一指揮。尤其空軍因出過事故，而不敢負責，相互推委。

6、軍事通訊落後：很多解放軍和武警部隊的指揮官，居然使用民間的手機做為主要的通訊工具－－這種即不安全，也不符合作戰爭規則的違紀，在北約是嚴禁的。但是，這種情況在解放軍卻屢見不鮮，在一次與俄羅斯聯合軍事演習中，也有指揮官使用民間的手機做為主要的通訊工具電視鏡頭。

7、軍事醫療保障系統落後：電視畫面顯示解放軍醫療隊還是使用非常落後的醫療救助系統，人拉肩抗，這起碼落後西方軍事醫療系統達幾十年。

另一方面，解放軍絕大部分士兵並未攜帶武器，這也令西方觀察家震驚。他們猜測：也許這是因為解放軍很少出國救援的緣故，不能自衛如何救援？也有人推測：或許武器裝備就後面的貨櫃裡。

總之，解放軍從此次地震中暴露出的許多差距，中國士兵人均費用低廉是重要原因，可是滿街招搖的“豪華軍車”現象卻只有中國才有。很多觀察家認為：更大的因素是中國幾十年沒有發生戰爭，也沒有與外軍充分交流和比較，解放軍戰備和軍備建設已跟國際水平拉開距離，固步自封，還不自知。只是，落後的水平超出西方國家的預料之外。