2001年結束就剩下幾天的12月22日，在日本與中國大陸之間的公海上，發生一宗日本巡邏艇集體擊沉一艘“形跡可疑”船隻的事件。

　　可疑船隻上的15人，無一生還。更重要的是，日本出動25艘巡邏艇、14架飛機，還有宙斯盾級驅逐艦坐鎮，從日本專屬經濟區追蹤到中國專屬經濟區，最終將這艘排水量僅100噸、最高時速15公里的“漁船”擊沉。中國宣稱，可疑船隻與中國無關。日本報道，從死者身上的救生衣上發現有朝鮮文字。

　　真相肯定是撲朔迷離，不過，在公海上擊沉一艘可疑船隻，事態的嚴重性已不容忽視。這是戰後日本56年來第一次擊沉一艘外國船隻，是否標誌一個“新時代”已經開始？它背後的政治含義，甚至歷史含義，豈不是更耐人尋味？

不再是籠子裡的大狼狗

　　近年，日本不斷在擴張軍備，提升自衛隊火力，也為擺脫憲法枷鎖、派兵出國絞盡腦汁。《周邊事態法》的成立、“反恐三法案”的通過，以及“有事立法”的即將出台，“和平憲法”已經被架空了。“專守防衛”的幌子也已經除下，自衛隊出國不攜帶武器、不在戰爭狀態下參與的招牌也已經消失。現在不僅自衛隊公然出國自衛，武裝艦艇還在公海擊沉了可疑船隻，自衛隊已經不再是豢養在籠子裡的大狼狗了。

　　小泉純一郎當上首相之後，日本不僅加速了派兵出國的步伐，更借九一一事件軍事支援美國的機會，全面展開立法和具體行動，已不再拘泥於非戰的憲法精神，擺脫了自衛隊不出國活動的誓言，已經越來越接近其“普通國家化”的目標了。

　　率先使用“普通國家”一詞的日本政治人物，是前自民黨幹事長、現自由黨黨魁小澤一郎。在1993年出版的《日本改造計劃》中，小澤一郎主張日本應恢復其“普通國家”地位：一是否定傳統的協調型政治，建立兩大保守政黨體制；二是否定重經濟輕軍事的“吉田茂路線”，通過修改憲法和防務政策，提供與國力相稱的“國際貢獻”。

　　現任首相小泉純一郎，雖然沒有把“普通國家”論常掛嘴上，在他上台執政8個月裡，從批准歪曲歷史的教科書、堅持參拜靖國神社，到加速海外派兵程序、參與美國的反恐軍事行動，都說明他是個不折不扣的“普通國家”論者。

不正常的高支持率

　　小泉首相人氣一直旺而不衰，即使上台已快一年，經濟更加蕭條，失業人數有增無減，唯有他的民調支持率卻依然保持在70～80％的高水平，顯然這不是正常的現象。除了選民的偶像心態，小泉善於抓住主流民意，敢於掌握時機正面出擊，不得已時又能適當妥協，再等待適當時機二度出擊，這些都是小泉的成功因素。小泉的首相寶座是這樣得來的，民間高支持率也是這樣掌握的。最近，日本逮捕“朝鮮總連”（親平壤的在日朝鮮僑民組織）前財政主管，甚至擊沉“形跡可疑”的船隻（日本傳媒稱它為“朝鮮諜報船”）都會使小泉成為民族英雄，使支持率更居不下。這是排外的新民族主義已在日本抬頭的證明。

　　有人把日本當今高漲的國粹主義、新右翼思潮，形容為新民族主義。這種負面的民族主義，即使不一定是軍國主義的借屍還魂，卻肯定是一種危險趨勢。過去，日本人以戰後擁有一套“和平憲法”為榮，世界也有部分人因此對日本的整軍經武不太介意，而近期的日本事態發展卻證明，這種民族主義的抬頭是一種新的危險信號。

　　日本的所謂新民族主義，其特質除了排外、內聚和反歷史思維，還有民族優越感、現代思潮轉化的自信與獨立訴求，因此並不完全等同於昔日的軍國主義。他們不屑於被別人批評，更反感別人稱他們為舊軍國主義者。雖然至今，他們還沒有強大的組織，或者說，他們不太重視傳統的組織形態，事實上卻已經在日本的政黨、學界、輿論界，不分黨派，不分左右，占據相當大的地盤和影響。

　　新民族主義者借九一一事件，讓日本的自衛隊能夠堂而皇之地出兵海外，這樣便滿足了“普通國家”論者的訴求，而世界各國如果又“默認”日本在公海擊沉他國船隻為合法，在未來的時日裡，日本肯定會得寸進尺，新民族主義會在日本更迅速地滋長。

　　種種事態發展說明，日本久困思變，可能會鋌而走險，這是不能忽視，不能掉以輕心的現實。用傳統觀念已經不能解讀日本，在新世紀中，必須從新的角度來觀察未來日本。