2001年12月22日，日本政府下令海上保安部隊和自衛隊出動艦艇和飛機，公然在公海上擊沉一艘不明國籍的船隻，導致15名船員全部死亡。這是日本戰後56年來首次向外國船隻開火攻擊，並造成船沉人亡的嚴重後果。

事情發生後，日本當局聲稱，日本巡邏艇對不明國籍的可疑船隻採取行動是“正當防衛”，有聯合國海洋公約以及日本漁業法、海上保安法、刑法等有關法律為依據。但是，無論從聯合國海洋法還是從日本相關法律來看，日本當局的所謂“正當防衛”論，是根本站不住腳的。

聯合國海洋公約規定，在專屬經濟區內，所有國家，不論為沿海國或內陸國，在本公約有關規定的限制下，享有航行或飛越的自由。據日本海上保安廳說，日本海上自衛隊的飛機發現不明國籍可疑船所在海域，是日本大山崎燈台北西方位150公里處，為日本專屬經濟區水域內。因此，只要該船沒有從事有害於日本和平、安全、良好秩序的活動，就可以在日本專屬經濟區的公海上享有航行的自由。

聯合國海洋公約關於緊追權的規定是，“沿海國主管當局有充分理由認為外國船舶違反該國法律和規章時，可對該外國船舶進行緊追”。但是日本海上保安廳依據不明國籍船隻“形體同兩年前發現的一艘可疑船隻相似”，就認為該船可疑，並對其進行緊追，是缺乏法理根據的。

尤其嚴重的是，日本海上保安廳的武裝力量對不明國籍船隻進入中國專屬經濟區不僅不停止追逐，而且將它擊沉於海底，事先沒有通報。日本巡邏艇對不明國籍船隻追逐長達8個小時並多次對該船開槍攻擊，而該船對日本巡邏艇開槍還擊是在沉沒前4分鐘才開始的。這個事實清楚表明，日本巡邏艇是發動攻擊，而不是“正當防衛”。國際公法研究專家指出，毫無疑問，日本方面違反了《聯合國海洋公約》。國際公法在“正當防衛”問題上有極嚴格的限制，除非是遭受到真正的攻擊，否則不構成“正當防衛”。

再就日本有關法律看，日本海上保安廳認為，不明國籍船隻在日本專屬經濟區航行違反日本《漁業法》，並對該船行使臨檢權。但是，日本海上保安廳早就承認船上沒有捕魚工具，更沒有進行捕魚作業，因何談違反《漁業法》。日本著名軍事評論員、《朝日新聞》記者田岡俊次指出：“專屬經濟區並不等於日本領海，各國船只有公開航行自由。如果該船沒有進行捕魚作業，也就不違反日本漁業法，在這種情況下，日本動用武力與之交戰，缺乏法律依據。

日本海上保安廳根據《海上保安廳法》“對在本國領海不聽從停船命令逃脫的船隻可以合理使用武器”。但是，不明國籍船隻始終沒有進入日本領海範圍，援用此法條文作為對逃跑船隻進行射擊的法律依據，是難以服人的。關於使用日本《刑法》有關正當防衛的規定，也幫不了日本的忙。因為日本巡邏艇在追逐中多次先開槍攻擊不明國籍船隻，並造成嚴重後果，這鐵的事實證明日本不是“正當防衛”。

種種事實表明，日本濫用武力蓄意製造這次沉船事件，並把這次攻擊行動說成“正當防衛”，是有其不可告人的意圖的。

日本首相小泉純一郎在擊沉不明國籍船隻後強調，要從“立法”和“現實應付”兩個方面對這次事件進行反省。日本媒體也紛紛指出，在對不明國籍可疑船隻問題日本應立即着手重新立法、改善裝備和加強自衛隊與海上保安廳之間的合作等重大問題。在不久前召開的臨時國會上，日本剛剛通過了對付可疑船隻的相關立法和規定，在日本領海內，為強制迫使可疑船隻停船，自衛隊官員和海上保安警察有權對可疑船隻上的乘員及船體進行射擊，即便危害對方的安全也不違法。

由於此次交火和擊沉事件發生在日本排他性經濟區水域之外的公海上，日本準備在2002年新的國會上通過一項新的法律，進一步放開所謂“正當防衛”的行使範圍和使用武器的限制，將正當防衛的範圍擴大到日本領海之外的公海上去。小泉首相在2001年12月25日的記者招待會上明確表示，“對付可疑船隻究竟需要怎樣的裝備和對策，這是今後應認真對待的課題”表示了加強立法，打擊可疑船隻的意向。

日本的做法是為了達到某種不可告人的目的，日本有意借“疑船事件”製造緊張空氣和借題發揮，為達到其擴展軍備，為自衛隊謀求更大活動空間而製造輿論的一種慣用手法。人們記得，1991年，海灣戰爭期間，日本在達到了派自衛隊掃雷艇參與在波斯灣展開掃雷活動的目的後，於1992年順利通過配合聯合國維和活動的維和合作法案。1996年發生台灣海峽危機，日美藉機發表了日美安保聯合宣言。1998年朝鮮進行彈道導彈發射試驗，日美之間立即就開發戰區導彈防禦系統技術合作達成協議。1999年日本又通過了周邊事態法等與日美新防衛合作指針有關的相關法案。與此同時，日本更借美國對阿富汗動武之機，在修改海上保安廳法和自衛隊法之外，還提出了一個《反恐特別措施法》，為日本大舉海外派兵製造了法律依據。這就不難看出日本此次擊沉可疑船隻的真實意圖了。

看來日本已通過製造這次擊沉船事件達到預期目的。據日本媒體事後調查，約有90%的人支持日本海上保安廳的開火行動。人們預計，日本為了加速走向軍事大國的步伐，給自衛隊在海外活動開拓更大的空間，還有可能製造新的事端，值得國際社會高度警惕。