中國海軍裝備的最新一代國產常規動力攻擊潛艇，代號零三九型，西方稱為宋級潛艇。宋級的各項指標都達到世界先進水平。

　　一九九四年五月，美國偵察衛星發現一艘新型常規潛艇從武昌造船廠下水。這就是中國從八十年代中期開始研製的零三九型潛艇。第一艘宋級潛艇代號三二零，第二艘代號三二一，從一九九八年後將以每年兩艘的速度進行建造。現在所知，三二二、三二三兩艘已在一九九九年前加入海軍現役，三二四、三二五和三二六另三艘正在建造中。目前，宋級潛艇的部署情況，是東海艦隊和南海艦隊各兩艘。估計到二零零五年左右，中國海軍將會有二十艘宋級潛艇服役。

　　宋級潛艇的一大特點，是大力採取降噪措施，使噪音大幅降低，在中國海軍國產現役潛艇中噪音最低。

　　在聲電系統方面，宋級潛艇的聲納系統相當進步，一套為裝設在艇首的中頻主被動搜索與攻擊艦殼聲納，一套為裝設在舷側的被動低頻搜索聲納陣，估計還將研製配備拖□式被動聲納系統。宋級潛艇的光電桅杆系統非常先進。從桅杆外形看，光電探測系統包括電視攝象機、紅外成像儀以及激光測距器等，還配有平面搜索雷達和雷達告警系統等。艇中作戰指揮系統也已高度數字化和自動化，所有探測系統與武器系統均整合在一起，作戰性能相當不錯。據中國媒體透露：宋級潛艇配備的新一代探測設備，作戰指揮系統功能齊全，自動化程度很高，快速反應能力、搜索和跟蹤能力很強，有較高的方位分辨率，對作戰全過程可實施集中指揮和對多種武器的綜合控制，並可在一定距離上對來襲魚雷報警。

　　在武器系統上，宋級潛艇配備的相當齊全，具有在全深度發射線導魚雷、自導魚雷、反艦導彈和布放水雷的多種作戰能力。

　　宋級潛艇還裝備有可從魚雷管發射的潛射反艦和反潛導彈。潛射鷹擊一號導彈(C801)最大射程四十五公里，彈頭一百六十五公斤，可有效攻擊中小型水面艦艇；長纓一號反潛導彈(CY-1)的最大射程約二十公里，彈頭為仿製的MK46反潛魚雷。配備潛射反艦導彈和反潛導彈之後，宋級潛艇的作戰能力和生存能力大為增強，可從遠距離攻擊敵水面艦艇和水下潛艇，而不必因過度接近敵艦艇而被發現。未來潛射型鷹擊二號反艦導彈(C802)研製成功後，宋級潛艇對水面艦船攻擊距離將會超過一百公里。

　　整體看，宋級潛艇是中國常規潛艇發展的一大突破，具有五個第一，即第一次使用單軸七葉高彎角螺旋槳推進器；第一次裝設了數字顯示聲納、光電桅杆以及整合式的自動化指揮系統；第一次配備線導反潛魚雷；第一次配備潛射反艦導彈；第一次配備潛射反潛導彈。