“中國從他們的勝利中一躍成為一個不能再被人輕視的世界大國------如果中國人沒有於1950年11月在清長戰場穩執牛耳，此後的世界歷史進程就一定不一樣。”摘自英國牛津大學戰略學家羅伯特·奧內爾博士著《清長之戰》。

長津湖是朝鮮北部最大的湖泊，由發源於黃草嶺的長津江向北在柳潭裡和下碣隅里之間形成長津湖，最後注入鴨綠江。公元1950年11月中美兩支王牌軍在這裡展開的一場改變歷史進程的戰鬥.
當時志願軍的第一次戰役剛剛結束，“聯合國軍”雖遭志願軍迎頭阻擊，但仍然認為中國是“象徵性出兵”，“並不是不可悔的勢力”。 因此即迅速集中其全部侵朝部隊兵力，發動一次能“結束朝鮮戰爭的總攻勢”，企圖將志願軍趕過鴨綠江，占領全朝鮮，並要在十二月二十五日前結束朝鮮戰爭。
為了查清志願軍參戰兵力和意圖，從11月6日開始，“聯合國軍”以部分兵力對朝鮮進行試探性進攻，東線美軍主要是海軍陸戰隊第1師和步7師，還編有英國、土耳其各一個旅共約9萬餘人沿黃草嶺推進.美軍步兵第七師一部沿豐山向北，南韓軍首都一師據守明川。
蟄伏在長津湖地區，準備攻擊這支強大的”聯合國軍”部隊的是志願軍九兵團。該兵團由20軍、26和27軍組成。在11月21日，20軍隱蔽進到柳塘里西南，27軍潛到柳塘里和新興里北部，26軍作為預備隊由厚昌地區向長津湖靠近。九兵團的部隊是準備台灣戰役的主力，每個軍都是四四制加強營甚至都是五五制，共計有近15萬人。由於長期在南方作戰，部隊沒有任何寒區作戰經驗和思想準備，很多人都還是第一次看到雪。美國人形容這支經驗豐富的部隊行動非常詭秘，在美軍24小時不間斷的偵察中，也能將10多萬人的部隊神不知鬼不覺地潛到長津湖周圍
志願軍雖然人數優勢,但其給養和裝備極其缺乏,部隊防寒裝備是空白. 九兵團的戰士大多來自南方。長津湖地區是朝鮮北部最為苦寒的地區，海拔在1000至2000米之間，林木茂密，道路狹小，人煙稀少，夜間最低溫度接近攝氏零下40度，當年又是50年不遇的嚴冬.志願軍士兵穿着都是是華東溫帶的冬季服裝，團以上幹部的棉衣還沒有發放。原準備在遼陽、瀋陽等地稍事休息並換裝，但由於朝鮮戰況緊急，20軍的列車開進山海關時，總參謀部派高級參謀攔住列車宣讀了中央軍委“緊急入朝”的命令。十幾列火車只在瀋陽稍停片刻，就繼續火速開進。停車的時候，東北邊防部隊看見入朝部隊如此單薄的衣裝大吃一驚，立即動員幹部戰士脫下身上的衣帽換給這些部隊,但數量極少,而且部隊停車時間極短，連當時脫下的衣服很多來不及送上列車。這些被凍得瑟瑟的部隊依舊士氣高昂，在缺乏地圖的情況下，雄赳赳氣昂昂地跨過了鴨綠江，隱沒在朝鮮冰雪皚皚的群山中。
因為美軍的空中優勢，白天無法行動，只能在夜間行軍趕路.當地朝鮮人冬季晚上都不到戶外的，而志願軍則要雪夜行軍。在第一天行軍中，就凍傷了700餘人。志願軍每個班只有1~2床棉被，士兵休息時，將它墊在雪地上，大家擠在被子上只是保持不被凍僵，根本談不上取暖。美軍白天掌握着制空權，九兵團本來稀少的汽車也被炸得所剩無幾.志願軍輜重裝備無法運送，所有重型裝備都被留在後方,部隊輕裝攜輕便火炮徒步行軍。由於體力有限，部隊只到戰鬥打響前這些部隊少至兩天，多至9天已經沒有吃上一頓熱飯，有的只能靠打死的馬匹和牲畜為生那時候還沒有開始用炒麵作口糧。在冷得渾身戰抖的同時，還得靠吃冰雪解渴。
沿長津湖行進的美軍部隊主力是海軍陸戰一師，這支部隊是美國的驕傲。陸戰一師參加過太平洋戰爭中瓜島和沖繩最艱苦的戰鬥，與誓死不降拼命作戰的日軍精銳浴血奮戰，而且所向披靡。在太平洋戰爭中，曾有陸戰1師的美軍士兵用手緊握手榴彈伸進日軍地堡爆炸，防止日軍手榴彈推出，可見其戰鬥精神非比一般。當聽到美軍步兵第7師已經進入鴨綠江邊惠山鎮的消息後，這支部隊高昂的士氣達也到了頂峰，儘管嚴寒也出乎美軍意料，但他們利用空投補充防寒裝備，一路大踏步地向北推進。
11月27日，長津湖一帶開始普降大雪，氣溫到了攝氏零下40多度，氣候嚴寒給作戰和彈藥補給都帶來了極大困難，但是為了抓住美軍兵力拉得分散、尚未發現志願軍集結的有利時機，九兵團果斷決定發動進攻。黃昏，在冰天雪地里已經隱蔽守侯了6天，而且又凍又餓的志願軍九兵團義無返顧地向強大的“聯合國軍”發起了猛烈突襲.兩支王牌軍在冰天雪地中，展開了人類歷史上罕見的慘烈交鋒。
對美軍來說，志願軍的攻擊來得很突然，部隊仿佛是從地下冒出來一樣向美軍猛烈衝擊。儘管此前志願軍派出過偵察分隊潛入美軍後方，有的還進行了破壞活動，美軍偵察兵也曾發現長津湖附近山上有小股不明部隊活動，但美軍還是被打了個措手不及。第二十軍和第二十七軍的步兵們經過一夜戰鬥，把一字縱隊行進的機械化美軍陸戰第一師切成了四段。最初很多美國兵都是在睡袋裡面被打死或者俘虜的。由於重型火炮全部未能跟進。只有少量輕便火炮伴隨步兵行動，無法對迅速用坦克防護起來的美軍防禦陣地形成實質性威脅。志願軍攜帶的迫擊炮炮管因受凍收縮炮彈根本放不進去，輕機槍必須時常撥動槍機撞針才能保證隨時都能打響，能用的武器只有步槍、衝鋒鎗、刺刀和手榴彈，手榴彈竟然成了“重武器”。當衝鋒號吹響時，被凍得快神智不清的志願軍士兵立即從雪地爬起來，猛攻公路上的美軍縱隊，也有很多因為臥倒時間長已經被凍死沒能起來，還有許多勇敢的士兵拖着被凍得壞死的腿衝鋒.
完全被鋼鐵包裹起來的美陸戰第一師和美步兵第七師的部隊同樣是久經沙場的王牌勁旅,老練且極其頑強。雖然被打了個措手不及，但美軍的應變能力不俗，戰術也很獨特。他們將200輛坦克在幾個被圍地點迅速構成環形防禦圈，頑強的支撐，機械化集中火力橫掃潮水般進攻的志願軍部隊。美軍工兵在很短的時間裡，冒着炮火迅速開闢臨時機場或空投場，一些美軍飛機也頂着槍林彈雨降落，後撤傷員，同時運來武器彈藥和禦寒裝備。美軍夜間進行了頑強的防守，堅持白天再依靠強大的地空火力掩護，向攻擊部隊發動猛烈反撲。
志願軍部隊基本全是步兵，只配置了少量輕炮兵。裝備多數是日制的友坂三八步槍，有部分M1卡賓槍和湯姆森衝鋒鎗，輕機槍是捷克式、布倫式等。步行翻山越嶺攜帶迫擊炮炮彈也很有限，相對於美軍的自動武器和坦克裝甲車，志願軍火力嚴重不足。志願軍的步兵在戰鬥中是不太可能得到自己多少炮火支援的，伴隨步兵的志願軍炮兵只有少得可憐的彈藥，因此只能靠豐富的戰鬥經驗和頑強的戰鬥意志，儘可能隱蔽接近到手榴彈投擲距離，然後突然投出大量手榴彈，緊接着發動猛烈衝擊，以此戰術打垮對手。夜幕是這種戰術最好的保護傘，志願軍的士兵們能利用夜色風雪掩護，隱蔽接近公路上的美軍。志願軍最大的敵人是嚴寒. 部隊毫無寒區作戰經驗，凍傷減員異常嚴重，大大超過了戰鬥減員。就是在這樣情況下，還一再成功突入美軍陣地，但都因火力不足，凍傷嚴重，不能於當晚解決戰鬥，天亮後遭到美軍兇猛的反擊又不得不一再撤出。
美陸戰第一師確實是美國軍隊中最為兇悍的部隊，西方人內心的榮譽與尊嚴，促使美軍士兵也戰鬥得異常兇猛頑強。為對付志願軍近戰，美軍不斷向附近發射照明彈，將戰場照得如同白晝。他們用加蘭德步槍和勃郎寧自動步槍、機槍、M3衝鋒鎗等構成密集的近防火力圈，拼命開火阻擋志願軍浪潮般的突然進攻，大口徑機槍和迫擊炮配合坦克攔截遠處不斷運動接近的志願軍散兵線。美軍士兵後來稱這種不間斷的拼命齊射為“瘋狂時刻”。一些美軍的機槍由於整夜都在連續射擊，在零下40度的氣溫里也打得滾燙而產生卡殼。美軍炮兵迅速展開牽引榴彈炮對周圍山地上的目標開火，用炮火配合飛機將志願軍可能隱蔽接近的地段反覆的“犁”。美軍依仗強大的火力壓制四處冒出來的志願軍進攻部隊，很快穩住了戰線，爭取時間建立自己的袋形防禦陣地。
即便是美軍精良的武器裝備在嚴寒中也麻煩不斷。有些槍支被凍住撞針瞎火，車輛熄火，稍不注意發動機水箱就被凍裂等等。十個小時連續的戰鬥使美軍的武器也達到了使用的極限，黎明時分，一些機槍發生卡殼。部分美軍攜帶的彈藥也快耗盡，志願軍的攻勢卻仿佛沒完沒了。“只要美軍火力稍弱，四處就響起衝鋒號和哨聲、喇叭聲，又冒出兇猛進攻的中國人和橫飛的手榴彈”。一些美軍士兵祈禱剩下的彈藥能撐到天亮空投的時候。長津湖全線整個晚上都在猛烈的交戰，第一夜戰鬥打成了膠着狀。
在夜間的戰鬥中，經驗豐富的美軍發現志願軍比瓜島和沖繩的日軍難對付，那些曾令美軍膽寒的日軍敢死隊只是些刻板衝鋒的呆瓜而已，儘管狂熱和氣勢洶洶，但很多缺乏戰鬥經驗，用機槍一下就能掃倒大片。而志願軍步兵卻冷靜和老練得多，遇上掃射就迅速臥到，利用地形不斷躍進，有時候一個班集中火力也不容易打中不斷運動靠近的志願軍步兵。美軍上尉斯比爾描述“我們飛機和大炮的火力是相當強的，經過幾十分鐘壓制的轟炸與轟擊之後，滿以為敵人的陣地一定已經被摧毀了，而且飛機的偵察也向我們證實這一點，但是當我們的步兵向前衝鋒奪取敵陣的時候，卻遭到密集的機關槍與手榴彈回擊，我們真不明白敵人那邊是怎麼回事”
整個28日白天，美軍都在設法打通被截斷各部陣地。美軍指揮官們意識到遇上了“極其強硬的對手”，美國空軍的文件也記載：中國軍隊是亞洲的一支游擊軍隊，來自農民的士兵每天只吃很少一點口糧就能作長途行軍。他們的士兵在中國的多年內戰中已經習慣於夜間行軍、作戰和晝間隱蔽了。中國軍隊善於偷偷摸摸行動，受過高度的訓練，而且生活簡樸，是聯合國軍地面和空中部隊很難對付的敵手。曾經戰無不勝的美國陸戰一師此刻終於明白再無繼續推進的可能，剩下的事情就是如何突出重圍了。
美軍戰鬥素質相當不錯，美軍指揮人員將航空兵和地面火力充分發揮到了極點，協同作戰水平也非常高超，近距空中支援的飛機在兩軍相距50米的距離內仍然敢用凝固汽油彈進行攻擊，給志願軍阻擊部隊造成了慘重的傷亡。美軍飛機沿志願軍可能的射擊線投下大量的凝固汽油彈和高爆炸彈，所謂陣地只是全部積雪被烤乾、焦黑滾燙的泥地，原先急造的簡易掩體也早被美軍炮火“翻耕”犁平了。接近陣地的雙方士兵都是靠彈坑作掩護進行拉鋸戰。柳潭裡的美陸戰第一師第五、第七團冒着嚴寒和漫天大雪連續5次兇猛衝擊擋住其道路的二十七軍第七十九師的1282和1240高地。美軍的燃燒彈將志願軍陣地炸成一片火海.雙方在被燒得滾燙的焦土陣地上反覆爭奪,幾度易手。下碣隅里的美軍也拼命向第二十軍的部隊反撲。迎面相對衝鋒的雙方士兵打光彈夾中的子彈後，跟本來不及裝填就已經撞在了一起，只好用工兵鏟對劈、刺刀對刺、槍托對砸。饑寒交迫的志願軍士兵體力不及身高馬大的美軍，在極其頑強的戰鬥意驅使下，用牙咬或拉響自己身上的手榴彈。還有些打紅眼的美軍士兵與志願軍士兵互相拉對方身上的手榴彈。整個陣地到處是一片槍聲、爆炸聲和喊聲，還有劈斷骨頭的聲音。兩支勁旅相遇，戰鬥異常慘烈。戰鬥開始10個小時後，志願軍九兵團就減員達上萬人。美軍整個白天發揮最頑強的進攻精神並付出重大傷亡後，依舊沒有突出重圍。志願軍迅速殲滅被圍美軍的企圖也沒有實現。
28日夜幕降臨後，志願軍又加強了兇猛的攻勢。二十七軍的第八十師不顧重大傷亡，向內洞峙美軍步兵第七師第三十二團一個營和炮兵、坦克各一部發動猛攻。憑藉輕武器和手榴彈及肉搏戰，將其指揮所摧毀。迫使剩餘美軍撤往新興里。在極度飢餓、疲乏、很多士兵被凍得神智不清的情況下，衣着藍縷單薄的八十師堅忍不拔的步兵們，拖着凍壞的腿依舊頑強追擊機械化的美軍。少數部隊雖於當晚一度突入新興里，但因兵力不足，凍傷減員太大，只好撤出戰鬥。此時第八十師已經減員達三分之二。二十軍的五十八師通過極其艱難的浴血奮戰將美軍的陣地壓縮。在這些戰鬥中，很多志願軍士兵早就打完了攜帶的彈藥，靠揀美軍的武器彈藥繼續戰鬥。戰鬥中傷員流血不太多，熱血和傷口馬上就被凍住了。中彈倒地的傷員因為寒冷和傷痛不停的戰抖，儘管很多傷員都極力支撐堅持作戰，但不久就逐漸昏迷死去。在那種氣溫和場合，對於交戰雙方的人員來說受傷基本等於死亡。志願軍士兵都在戰鬥，傷員比戰鬥人員還多，沒法全部救護。即便被救助後送，遙遠的回程路上沒有防寒被服傷員也支持不了多久。志願軍將士的體力消耗已經到了極限，很多人被凍結在陣地上，但在榮譽、尊嚴和頑強意志的驅使下，憑藉高超的作戰技能，一直保持強勁的進攻勢頭。
美軍將士們的耐力也快發揮到極限了，很多美軍士兵在2天的連續戰鬥中，僅憑藉一小塊巧克力支撐，還有的士兵在連續2天戰鬥中，用報廢了好幾枝自動步槍，美軍人員也有不少被凍結在地面上，要靠敲冰或撕扯衣褲才能爬起來。但美軍物資條件畢竟比志願軍優越得多。幸虧有機械化車輛，美軍才得以救下部分傷員。美步兵第七師師屬第五十七炮兵營營長卡羅·D·曾頓斯中校評價“中國兵這樣多，這樣頑強地反覆進攻的事從未見過。”“他們冒着嚴寒和陸戰隊的炮火源源而來，其視死如歸的精神令陸戰隊員們肅然起敬！”“對這場戰鬥，我感覺是強烈的，因為我失去了所有的戰友。我們傷亡慘重。我從未見過像這樣的戰鬥。我曾經在二戰中，遇到過德軍最後一次大反攻，但也不似長津湖之戰這樣激烈。那情景真是不堪回首。”

交戰雙方在經過了兩天的全線混戰後，才相互了解了對手的情況。志願軍發現柳潭裡有美陸戰第一師第五團2個營、第七團和炮兵第十一團2個營；新興里有美步兵第七師第三十一團兩個營和第三十二團第一營及師屬炮兵第五十七營和坦克分隊，下碣隅里為美陸戰第一師師部和第一團2個營、第五團1個營和1個坦克營；杜倉里為有美步兵第三師第七團，這樣，在柳潭裡、新興里、下碣隅里地區被圍的美軍部隊，共有4個團、1個坦克營、3個炮兵營，總兵力為1萬餘人。比原來估計的數量竟然多出一倍。而美軍也發現了志願軍的一些新出現的番號有5個師之多。28日入夜後雙方才開始作調整了。
初生牛犢不畏虎的志願軍雖然戰鬥經驗和技能經過10多年的戰爭已經爐火純青，但由於出國作戰與國內戰爭不同，而且言語不通，朝語聯絡員過少，當地基層政權解體或者軟弱無力，情報來源不及時也不準確，使部隊難以掌握敵情和時機。志願軍的統率機關也缺乏外軍知識，對美軍的指揮系統、編制、裝備、空中優勢、機動能力等缺乏了解，甚至有誤解。很多軍官囿於國內戰爭的經驗，把美軍師、團、營等同於國民黨軍的編成和兵力、火力，形成錯覺；這支軍隊此前沒機械化的作戰經驗，對大規模的機械化戰爭的特點認識不足。儘管如此，中國人的智慧和狡詰依舊成功地在美國人眼皮底下將10餘萬軍隊瞞天過海，並把美軍打了個措手不及。
為了集中兵力各個殲滅美軍，志願軍九兵團決定首先調集絕對優勢兵力殲滅新興里的美軍部隊，然後轉移兵力逐個殲滅柳潭裡、下碣隅里的美軍。29日，第八十師調整建制，整理戰鬥組織繼續戰鬥，同時第八十一師主力會同第八十師圍殲新興里地區的美軍。第二十七軍預備隊第九十四師準備隨時投入戰鬥。為配合第二十七軍攻殲新興里之敵，同時決定第二十軍第五十八師、第二十七軍第七十九師也分別對下碣隅里、柳潭裡的美軍進行鉗制性攻擊。第二十軍第八十九師對杜倉里之美步兵第三師第七團暫取守勢。為準備第二步圍殲柳潭裡的美軍，第二十軍第五十九師暫歸第二十七軍彭德清軍長指揮。此時，九兵團的26軍還在陷在朝鮮北部山區的風雪中，他們已經斷糧而且凍傷嚴重，正掙扎着趕來增援。 當志願軍剛開始運動部隊調集兵力時，美軍卻先動了手。
擁有各種先進偵察手段的美軍的情報也沒有比志願軍好多少。這導致美軍一路大踏步的前進，雖有偵察兵發現少許志願軍活動的徵候，卻當作北朝鮮的散兵游勇。可見其指揮機關糊塗程度遠在其對手之上。直到美軍遭到襲擊並經過了兩天異常艱苦的戰鬥後，才如夢方醒。美軍發現整個部隊分布在長達70公里的山溝里並被切成了數段，如不打通各袋形防禦地域的交通聯絡，逐走當道據守的志願軍，很有可能在中國人沒完沒了的攻擊下全軍覆沒。於是下碣隅里和古土裡的美軍部隊，分別向第二十軍第五十八師和第六十師陣地猛烈進攻，企圖打開接應新興里和柳潭裡美軍部隊的通道。29日拂曉，美陸戰第一師部隊在飛機坦克配合下來勢洶洶，向下碣隅里東南角1071.1高地發起一次又一次的猛烈衝擊。1071.1高地處在新興里、柳潭裡和下碣隅里“Y”字型三岔交點位置上，其地位對雙方的重要不言而喻。據守高地的是第二十軍第五十八師第一七二團第三連第三排，指揮員是第二十軍著名的戰鬥英雄楊根思。
不可否認美軍士兵的勇敢頑強，可惜他們這回一頭撞上了更勇敢頑強的對手。28歲的楊根思是新四軍出身的老兵，參加過淮海戰役等大小數十次戰役戰鬥，多次榮立戰功，長津湖戰役前他已經是著名的戰鬥模範和爆破英雄。當29日上午10時，美陸戰第一師發起八次衝擊後，陣地上活着的人只剩下楊根思和兩名傷員，所有的彈藥已經打光了。增援部隊尚在途中，美軍又發起了第九次衝鋒。這些身經百戰的志願軍士兵對死亡和戰鬥已經習以為常，戰鬥對於他們就像農民的耕作，無所謂恐懼和緊張。當面臨人員傷亡殆盡，不可能再次守住陣地的時候，楊根思最惦記的是將那挺貴重的重機槍帶走交給後面的部隊，沒有什麼豪言壯語。兩名快耗盡體力的傷員受命帶着重機槍離開時，只是冒着炮火站直了凍餓數天的身子，給連長行了個軍禮作為永別。當美軍再次衝上陣地時，楊根思引爆了炸藥。隨後不久，志願軍步兵們又頂着美軍鋪天蓋地的炮火，向那個陣地發動了第十次反擊。
29日下午美軍開始出敗招了。古土裡、堡後莊、真興里地區的美陸戰隊第一師第一團1個步兵營和1個坦克營、英國皇家陸戰隊及韓軍陸戰隊一部1000餘人，在50餘架飛機的掩護下，向志願軍第二十軍第六十師富盛里、小民泰里一線陣地猛烈進攻，企圖打通與被包圍的下碣隅里、新興里、柳潭裡美軍部隊之間的聯繫。這個特遣隊有步兵2個連、坦克2個連（中型坦克20輛）、汽車160輛，美陸戰隊第一師預備指揮所和英軍的第41指揮分遣隊，其最高指揮官是英軍德賴斯代爾海軍中校，所以這支特遣隊就被稱作“德賴斯代爾特遣隊”。
在四周都是大量不斷突擊的志願軍部隊的情況下，這樣的兵力出援於事無補。這支部隊為對手創造了在運動中予以殲擊的極好機會。對於火力薄弱的志願軍來說，離開袋形陣地運動的美軍部隊比固守的美軍好對付得多。守衛富盛里的第二十軍第一七九團這下終於逮住了機會，奮力狙擊這支美軍。很多志願軍士兵腰捆數顆手榴彈，仰臥在公路上，以自己的血肉之軀堵住敵人的鋼鐵怪物。但手榴彈奈何不了坦克，卻把後面的美英軍步兵炸倒不少。戰鬥十分慘烈，並且雙方都不顧一切。志願軍利用黃昏對手失去飛機掩護的有利情況下，對其實施堅決的反衝擊。終於在入夜後將其包圍在富盛里以北的公路上。經徹夜激戰，特遣隊已處於疲憊混亂狀態。特譴隊坦克用機槍和火炮為其步兵開路，但是在志願軍的火力狙擊下，特譴隊步兵無法跟上坦克，還是動彈不得。坦克步兵相互脫離，最後坦克大部分突圍退回古土裡，而步兵分隊全部被拉下。“這支失去了裝甲車輛掩護的特譴隊立刻被經驗豐富的中國人分割成了許多小塊，陷入混戰中”。午夜後，志願軍派出被俘的美軍勸降，而特譴隊一名叫麥克勞林的美軍少校仍幻想等天亮以後飛機來救援，企圖拖延到早晨6點。但一七九團提出最後通牒，限他在5分鐘內投降。5分鐘時間到，一七九團立刻發起攻擊，遭到猛烈攻擊後，僅存的240人的特譴隊殘部抵抗決心和待援希望全部瓦解，於是在麥克勞林少校率領下全體投降。其中美軍中校1名，少校2名，英、美、土耳其軍士兵179名，南朝鮮軍53名，日本人3名，國民黨特工人員2名。在這個被美軍稱為“活地獄溪谷”的谷地，志願軍迫使了美軍一個建制部隊投降。
29日14時，柳潭裡的美陸戰第一師部隊向第二十七軍第七十九師陣地攻擊，並空投傘兵百餘名配合。此前志願軍第七十九師部隊已經傷亡慘重，但臨時拼湊起來的人員依舊擊潰了美軍的這次猛烈進攻。11月30日，被凍傷的九兵團副司令員陶勇親臨新興里，指揮第八十師和第八十一師主力和第二十七軍全軍炮兵，從東、西、南、北四個方向同時向新興里美軍猛烈攻擊。提着“重武器”手榴彈的戰士們蜂湧沖向美軍的坦克防禦圈內。美軍坦克難以暇接和招架。由於距離太近，一些坦克的機槍和榴彈射到了其他坦克上。雖然前面衝鋒的志願軍被成群地掃到，但後面的步兵利用坦克炮塔轉向另一面的時候，成功的逼近坦克和衝進美軍防禦圈與美國兵血肉相搏。儘管美軍同樣亡命反擊，但次日拂曉依舊被壓縮至狹小地區。11月30日13時，第三十一團長麥克勞恩上校見傷亡慘重，待援無望，便乘天色還早，用電台召來40餘架飛機掩護，以10餘輛坦克為先導，沿公路向南突圍。美軍的空軍地面引導人員乘坐裝甲車，在跟隨大隊後撤的同時，不斷引導飛機用凝固汽油彈把道路附近炸成一片火海，以阻止志願軍蜂擁接近。美軍的飛行員技術高超，投彈轟炸距離之近，使一些美軍車輛都被烤得直冒青煙。儘管有些接近公路的志願軍部隊陷入火海，但稍遠處的部隊卻仍然向快速撤退的美軍追來。這種情景使經歷過瓜島血戰的陸戰一師的美軍老兵也驚心動魄、目瞪口呆。志願軍的第八十師和第八十一師在傷亡慘重，有些步兵團在只剩幾十個人的情況下仍然不停的進攻。不久，整個戰鬥全部變成了連續不斷的混戰，雙方陣地混雜一團。前來支援的美軍飛機開始無法分清下面的部隊是那一方，美軍炮兵也只能對遠處的志願軍增援進行遮斷射擊，而無法直接對特譴隊進行炮火支援。在混戰中，特遣隊指揮官團長麥克勞恩上校被擊斃。雖然美軍出動大量航空兵掩護這支部隊突圍到泗水裡和後浦地區，但人員所剩無幾的志願軍八十師和八十一師像獵犬一樣緊咬不放，雙方所有部隊都已經亂了建制，指揮官無法傳達任何命令，士兵也不可能收到什麼上級命令。全部戰鬥都快成了小股人員漫山遍野的打鬥和對射。在連續20多個小時的戰鬥和打鬥中，特遣隊繼任指揮官費恩也被擊斃。這種近距離的混戰美軍難以占上風。至12月1日，美軍步兵第七師3000多人的特遣隊被志願軍全部消滅，第31團的團旗被繳獲。這是在朝鮮志願軍第27軍創造的一次殲滅美軍一個建制團的範例。
12月1日，進至清津、惠山鎮等地的美軍開始向咸興地區撤退，柳潭裡的陸戰第五團和第七團也在大量飛機坦克支援下全力衝出包圍，向下碣隅里靠攏。而志願軍的凍餓減員已達到驚人的地步，戰鬥異常慘烈、悲壯。堅守死鷹嶺1519主峰的五十九師一七七團臨時拼湊的一支部隊英勇奮戰，用收集來的手榴彈，鋪天蓋地的投向衝擊的美軍，總共打垮了敵人8次衝擊。這片陣地上的積雪被炮火烤化，冷風一吹就又把剩餘60多名志願軍守軍都凍在泥雪中。當美軍突圍行動開始後，他們中多數人腿已經凍得壞死，被結在地上動彈不得，只能看着美軍丟棄凍壞的重裝備，沿着死鷹嶺山下公路向東撤退。最後這些生還者由團指揮所和醫護人員撬開冰塊背下來的。志願軍第八十一師第二四二團第五連奉命在美軍撤退途中設伏。當戰鬥打響後，卻無人站起來衝鋒。已經展開戰鬥隊形的整整一個連的幹部戰士，全部凍死在簡易的掩體中。一百多人的連隊，倖存者僅僅是一個掉隊戰士和傳達命令的通訊員。第六十師第一八零團二連在守衛黃草嶺1081高地時全連都凍死在陣地上，許多士兵的手凍結在步槍上無法分開。這些頑強的士兵在連續幾個晝夜攝氏零下40度的嚴寒中，沒有一點熱食進口，依舊靜靜的埋伏在冰冷的雪地里。
美軍從來沒有經歷過在如此惡劣天氣下的如此強大和持續的進攻。只有陸戰一師還保持着高昂的士氣，在奮力打通路線。其他的部隊全部被連續上百個小時的戰鬥弄得疲憊不堪。所幸美軍的航空兵一直在支撐周圍的局面。飛機不停的連續轟炸，減緩了志願軍的追擊和攔截。一些美軍飛行員連續數十小時出動。
由於美軍航空兵的阻擊，志願軍第二十六軍雖然不顧一切地趕路，但山路遙遠崎嶇，部隊陷在過膝大雪中連滾帶爬地前進，又遭到美軍不停的轟炸，遲至12月6日晚才掙扎着到達預定位置。此前志願軍第六十師部隊受命把從下碣隅里至古土裡乃至真興里道路上的橋梁全部炸毀，特別是下碣隅里向南到古土裡之間的水門橋，以封鎖美軍南逃之路。12月4日，第六十師將架在峽谷的斷崖上的水門橋炸毀。被阻在橋北機械化的美國陸戰一師同志願軍的步兵圍繞斷崖附近的制高點進行了一番激烈爭奪，美軍調集一大批火力才好不容易阻止了志願軍的進攻勢頭。美國空軍也在6日上午9時半，出動8架運輸機，將8套鋼製的車轍橋板和木製的車轍橋組件空投到古土裡環狀陣地內。當天美軍的工兵就將水門橋架通。
志願軍第二十軍把被美軍遺棄的車輛和坦克弄到路中間當路障，並布設一些臨時的爆炸物和狙擊手。美軍陸戰第一師的工兵在坦克掩護下用推土機很快予以清除。美軍工兵效率相當高，他們冒着射擊搶修道路和橋梁。陸戰第一師機械化作業的工兵分隊很快修復橋梁和道路，甚至重新修築了迂迴的簡易道路。當晚，美陸戰第一師第五、第七團在志願軍密集的火力狙擊下潮水般衝過水門橋，與先期到達的美陸戰第一師師部和第一團會合。此時，志願軍憑着雙腳不停的追擊機械化的美軍。美軍車輛在山下公路南撤，不停地與山上羚羊般奔跑追趕的志願軍步兵交火。有時掉隊得只剩10多人的志願軍步兵卻狂追着有坦克和汽車的上千美軍。雖然一些志願軍零散部隊抄到了美軍前面發動狙擊，但畢竟力量太弱，沒法阻止美軍大批的機械化部隊。12月12日，陸戰一師經過浴血奮戰，終於與美軍第三師回合。
在整個戰役中雖然有不少南朝鮮部隊跟隨美軍推進，但戰鬥打響後就很少能看見他們的影子。這些南朝鮮部隊的士兵都是窮苦的市民和學生，以及一些日偽時期的舊軍人。很多人是因為二戰後生活艱難而到軍隊謀生，沒有見過什麼大陣勢。戰鬥開始後，這些部隊就四散了，有些混雜在美軍隊伍中，有的憑藉熟悉情況，乾脆丟掉武器，換上平民服裝抄小道跑回了興南。現居住在韓國光州的金姓退休警察曾是南朝鮮老兵，在戰爭中跑過6次之多。志願軍部隊也在戰鬥地域附近遇上過不少這樣形跡可疑、不兵不民的南朝鮮逃兵，因為戰鬥正酣，沒有工夫搭理這些赤手空拳的人，隨他們三五成群地四散逃去。
最後的追擊戰主要是志願軍的第二十六軍和第二十七軍，二十軍已經筋疲力盡傷亡慘重，還因為追擊美軍跑得漫山遍野，正在設法收攏。十二月十七日，美軍終於撤退抵達連浦興南港地區，在其海空軍的火力掩護下從海上撤回朝鮮南部。海軍人員第一眼看見陸戰隊士兵是一幅人不人鬼不鬼的模樣，他們鬍子拉碴、眼窩深陷、衣裳藍縷、走路遙遙晃晃，有的人衣服在戰鬥中破損，披了朝鮮百姓的衣服禦寒；還有的人極度疲勞一到駐地倒地便睡着。一群叫花子般的陸戰隊員為了尊嚴，披着殘破的大衣和拖拉着開了底的軍靴整隊高唱軍歌行進。而狂追而來的中國人卻保持着東方人特有的含蓄和耐性，先期到達興南的小股部隊只是用揀來的迫擊炮悶頭向城內美軍開火。此時，興南附近的山頭全部在美國海軍艦艇的炮火射程內，神經過敏的美國巡洋艦隻要稍微發現山上有動靜便開始進行炮擊，那些美軍的運輸艦和驅逐艦也緊跟着開火。其實志願軍的26和27軍主力部隊還在幾十公里外，凍餓得體力消耗到了極限，都快爬不動了，官兵們靠揀食品和武器彈藥勉強支撐着追擊美軍。
那些掉隊的美軍士兵在遇到這些消瘦得像骷髏一般的中國士兵後，他們沒有被俘的沮喪，更多的是獲救的欣喜，因為如果不找到交戰的任何一方並被收容的話，是很難在荒涼的冰天雪地里生存下去的。儘管戰鬥殘酷和自己補給不足，美軍俘虜被志願軍寬厚的收容對待。那些連續作戰斷糧已經20餘日的志願軍，卻千方百計搜羅食物讓美軍被俘人員填飽肚子。中華民族寬容善良和堅忍不拔的優良品質在這些軍人身上體現得很完美，以至於被俘的一些美軍士兵戰後選擇永久定居在中國。
同樣被凍得半死的美軍終於分批撤上了船，但在興南港口堆積的大批軍需物資沒有時間裝載撤走，於是在最後一批美軍登船後，陸戰隊的工兵們進行爆破，這大概是二戰以來，除原子彈外的最大的一次爆炸，整個港口飛上了天，倉庫和碼頭的鋼梁被拋到數百米的空中。那些在幾公里外山頭上的志願軍士兵都被震倒，看着就快到手的大批的給養被這樣毀掉，把這些20餘天沒有吃過幾頓飯的這些士兵快心痛死了。十二月二十四日，志願軍先頭部隊終於進入元山港、興南地區及沿海港口，整個地區已經找不到任何一個美軍士兵了。至此，這場歷史上最悲壯艱苦的戰役全部結束。

向千萬朝戰忠魂敬軍禮！人民永遠不會忘記你們，祖國萬歲！