美國太空網站(space.com)2002年8月31日文章：中國航天“越飛越高”（作者：里奧納多·戴維）

　　在中國科學工作者的不懈努力下，這個東方大國的航空航天事業取得了一個又一個的成就。從長征火箭到神州飛船，中國航天越飛越高。

　　如今，中國神州家族的第四代“神州四號”很快就會和世人見面。這一消息飄洋過海傳到了西半球，西半球的科研人員立即展開討論，然而他們討論的中心卻不是即將發射的神州四號飛船，而是神州四號的下一代“神州五號”，因為他們根據中國航天科技的發展以及神州飛船的表現推測：中國的神州五號將是中國的第一艘載人太空飛船。

　　有消息說目前中國的候選太空飛行員們已經開始接受集中的訓練和評估。另外，據可靠消息，中國權威機構已經明晰地列出了人類空間開發計劃，該計劃中包括建立一個空間站。因此，許多專家將中國“神州四號”宇宙飛船的發射看作是中國宇航員駛向太空前的一次演習。通過這次“神州四號”的試飛，中國將成為世界上第三個具有獨立發射載人太空飛船能力的國家。回顧歷史，人類在很早之前就有了征服太空的夢想。1961年，蘇聯的宇航員第一次登陸月球，為人類科技發展史翻開了嶄新的一頁。一年後，也就是在1962年，美國宇航員也驕傲的站在了月球上。然而，蘇聯、美國宇航員登陸後再也沒有哪一個國家有這樣的實力和能力把本國的宇航員送上月球，人類登月的航程似乎就到此為止，航天的歷史筆記上也只有如此的草草幾筆。現在，40年後的今天，終於將有一個中國向全世界證明人類征服太空的決心和能力了。

　　目前“神州四號”火箭的研製工作進展得十分迅速。有媒體甚至推測“神州四號”的發射時間就定在今年九月。中國航天科技集團公司總經理張慶偉曾說“我們已經加強了‘神州四號’飛船和她的運載火箭的開發工作，我們計劃在今年剩下這幾個月中的某一天發射‘神州四號’。” 中國航天科技公司是總部設在北京的一家工業公司，這家公司為中國航空事業的發展做出了卓越的貢獻。根據加拿大蒙特利爾國際研究學院的提供的消息，中國航天科技集團公司總共有23萬名員工，其中30%是技術人員、工程師和研究人員，不僅如此，該公司還有4萬名專家和高級工程師。

　　2002年四月一日，“神州三號”太空飛船在中國的內蒙古自治區中心地帶安全着陸。這艘宇宙飛船在完成了她的使命後又回到了地球的懷抱。“神州三號”已經達到了載人宇宙飛船的技術要求，她的出色表現表明中國將成為繼原蘇聯和美國之後的世界第三個能夠實現人類的太空旅行的國家。

然而，也有一些消息說“神州四號”會在明年年初發射。現在對各國科學家來說“神州四號”將在何時發射並不是最重要的，重要的是“神州四號”在技術上已經完全具備了載人的能力。西方的許多科學家都在推測中國第一艘載人飛船“神州五號”的計時、參數設置和飛行小組的成員。而根據新華社的報道，中國正力圖在太空港、太空實驗室和深太空探索方面取得進展。另外，航天科技集團的張先生還說航天科技集團公司正在研製新一代運載火箭，2005年之前中國新的運載火箭家族將問世並用於中國的航天業。

　　“神州四號”發射成功後，明年中國的第一個太空飛行員小組將進入地球軌道。空間科技專家菲利普·克拉克 (Phillip Clark) 是英國一家著名空間技術諮詢公司的領導人，他說：“無論‘神州四號’何時發射，只要不出現嚴重失誤，‘神州五號’一定是中國的第一艘飛入太空的載人飛船。”他還預計中國的第一艘載人飛船將在明年的上半年完成使命。

　　世界各國的科學家在準備迎接“神州四號”、期待“神州五號”的同時並沒有忘記“神州三號”。人們仍在用好奇的目光密切的注視着仍在環繞地球飛行的“神州三號”軌道艙。另外，“神州四號”能不能和“神州三號”的軌道艙在太空相見呢？菲利普·克拉克還說他讀過一篇關於“神州四號”將在海面上着陸的報道，對此，他說：“如果中國成功了，把麼將證明回收艙可以在水的支持下着陸，當然，今後回收艙着陸仍然將以陸地着陸為主要形式。” 克拉克還對中國的航天發展做了一個簡單的預測，他認為中國的神州系列飛船會不斷地向太空進發，到2004年初，“神州七號”或者“神州八號”將和各國科學家見面並建立太空港。

　　不過他的預測實現的前提是中國必須克服航天發展的一個障礙：火箭動力不足。如果中國的科學家能夠研製出具有足夠動力的火箭，那麼中國就可以向太空發射小型軌道實驗室，到時中國的宇航員就可以登陸太空實驗室了。而同樣身在美國的另一位科學家查理斯·威克（音）的預測就比克拉克的保守多了。威克是華盛頓美國科學家聯盟空間政策部的總監，他認為中國不會、也不應該考慮讓“神州四號”與“神州三號”的軌道艙在太空中約會。他承認單從技術方面考慮中國很有可能成功，但是他認為中國為了保證“神州五號”載人飛船的絕對安全會採取更保守的策略。他說：“在這一點，中國以小步伐前進是安全保障的規則。”他認為，為了在最大限度上保證中國第一架載人宇宙飛船的圓滿成功，中國應該以發射載人宇宙飛船為“神州四號”試驗的唯一目標。他還說：“‘神州四號’將是載人飛船發射的序曲，而‘神州五號’將在2003年的春季到秋季之間發射。”“神州四號”的發射將為中國提供最後一次演習、分析與總結的機會，查理斯認為“神州四號”的發射將使中國發現一些沒有預料到的問題，所以下一個飛船的發射計劃將會得到進一步的更改和完善。因此他說“我將耐心地等待‘神州四號’的發射，不過發射的時間還是應該早一些。”

　　2008年奧運會的申辦成功使中國成為世界矚目的焦點，如果中國加入空間科學大國的行列，那麼中國對世界各國的影響力會進一步加大。加拿大國際研究學院防擴散問題研究中心的菲利普·桑德（音）說：“目前只有美國和俄羅斯能夠獨立發射載人宇宙飛船，從目前的發展來看中國很快就會加入這一行列，這表明中國有足夠的實力和能力完成宇航員登月計劃，不需要藉助俄羅斯的幫助。”另外，桑德認為中國航天業的發展對中國的軍事科技發展和現代化建設都具有十分重要的意義。