9月16日，伊拉克問題似要峰迴路轉。這一天，聯合國秘書長安南專門召開新聞發布會，宣布伊拉克外長薩布里交給他一封信，表示伊拉克願無條件允許聯合國武器核查人員重返巴格達。記者們沒有打探到信的具體內容，只看到安南面露喜色。薩布里也只是說：“我們達成了令人滿意的結果，這是個好消息。”新聞發布會同時宣布，聯合國總部現有的來自44個國家的60名核查人員整裝待發，其中一部分將很快動身。聯合國打算將這些人悉數派往巴格達，但估計還要耗費不少時日。

人們普遍對事態的發展感到詫異。首先，布什政府喊打已不是一天兩天了，而且決心也很大，多數人估計戰爭已不可避免。而現在，伊拉克的一紙信件給和平帶來了一絲希望。其次，1998年12月，在美英轟炸巴格達的前一天晚上，聯合國核查人員撤出伊拉克，自那以後，他們再也沒有被允許回去。此次薩達姆不設任何障礙地“歡迎”他們，可以說是一個不小的“新氣象”。再次，形勢變化得太突然。9月15日，薩布里還對德國的電視記者說，核查人員重返巴格達沒那麼容易，“當初我們並沒有驅逐他們，是他們自己要撤離的”；如今想再回中東，他們得同時查查以色列，另外，也必須取消對伊拉克的制裁。

到底誰說的是實話

針對新情況，一些西方媒體認為，美伊鬥爭中出現了積極因素———美國一直把伊拉克的核武器問題作為對伊動武的最主要證據之一，現在，雙方都有了一個證明自己的機會。這或許將決定戰爭是否會爆發。

近一段時間，西方社會有關“伊拉克正在研製核武器”的說法流傳甚廣。在美國，9月7日，布什總統在戴維營說，他手中有充分的證據證明，伊拉克在發展大規模殺傷性武器，特別是核武器。他還以“發現伊拉克新建了可疑建築物”來論證自己的觀點。9月12日，白宮以《十年欺騙與違抗》為題，歷數薩達姆的“罪行”，第二條“罪狀”即為：伊拉克已經或有能力製造或擁有生化和核武器。報告以《紐約時報》去年的一篇報道為據，說伊拉克有20多處製造生化和核武器的秘密地點。在英國，9月9日，一個智囊機構發表正式文件稱，伊拉克將在1年甚至幾個月內造出核彈頭。9月16日，《泰晤士報》說，一名從伊拉克叛逃出來的核專家透露，數月之內，伊拉克就能利用複製的德國設備和從巴西走私進來的鈾製造出核武器……

西方媒體聲稱，“薩達姆製造核武器”是美國掌握的鐵證之一。但權威的反對聲音也不少。9月10日，國際原子能機構官員聲明，根據衛星照片顯示和其他渠道的消息，他們沒有發現伊拉克製造核武器的證據。15日，3名法國議員在巴格達對記者們說，他們參觀了伊拉克的核電廠舊址，但沒有發現製造核武器的跡象。與此同時，伊拉克多次安排外國記者到美國所指的“可疑地點”，記者們異口同聲說“沒有”。

“公說公有理，婆說婆有理。”世人被弄得雲裡霧裡，不知所從。

伊拉克能造出核武器嗎

就在聯合國的核查人員收拾行囊的時候，一些西方媒體指出，美國未必能找到他們想要的東西。

“伊拉克的核計劃”早不是新話題了。據西方軍事專家披露，伊拉克政府曾公開承認，它有一項關於研製核武器所需濃縮鈾的秘密計劃，但沒有透露是否正在研製核武器。海灣戰爭後，聯合國的武器核查人員聲稱，伊拉克擁有300多個核設施，而伊拉克只承認有24個。美國國防部的《海灣戰爭報告》指出，伊拉克在1990年以前一直將核武器列為優先發展計劃，但當時也僅僅是達到了能生產濃縮鈾的初級階段……

1981年6月7日，以色列14架戰鬥機長途奔襲1000餘公里，偷越多個國家的領空，悄然抵達巴格達上空，在兩分鐘內精確地摧毀了伊拉克歷時5年、耗資4億多美元建造的烏西拉克核反應堆。這是對伊拉克核研製過程的一次致命打擊。海灣戰爭中，美國把伊拉克的核設施作為空襲的重點目標之一，摧毀了巴格達核研究中心，包括兩座研究用核反應堆。1993年，美國又對伊拉克的核設施進行了專門的導彈突襲。在1998年的“沙漠之狐”行動中，美國再一次進行了同樣的打擊，據說“成果非常之大”。軍事專家認為，在屢次遭受打擊之後，伊拉克的核設施嚴重受損，加上經濟幾近崩潰，要想大規模重建核設施幾乎是不可能的。

生產核武器的第一個要素是擁有足夠的核燃料———鈾235和鈈239。伊拉克自己沒有這些原料，它從哪裡搞？何況，要想生產出高純度的核燃料，技術難度非常之高。第二個要素是製造可進行核爆炸的裂變裝置。這其中有三個關鍵環節：一是利用高性能計算機進行仿真計算；二是反覆進行模擬試驗；三是進行必要的核爆炸試驗。在這三點上，就連美國間諜也沒有發現蛛絲馬跡。美國多次指責伊拉克試圖走私核裝置，但專家認為，沒有經過系統研製和試驗，只靠偷偷摸摸引進一兩個核裝置是造不出具有實戰性核武器的。

薩達姆為何要退讓

一些西方媒體認為，薩達姆之所以要作出這樣的讓步，最主要的原因是他面臨着空前的壓力。9月12日，布什剛參加完“9·11”紀念活動就來到聯合國總部。他指責伊拉克違反安理會決議的行為有16項之多，並特別提到伊拉克的核和生化武器問題。此後，布什對外界說，如果伊拉克不接受檢查，美國不惜單幹，也要拿下伊拉克。這是美國政府就核查問題發出的最強烈信號，伊拉克不得不慎重考慮。而且在這次會議上，安理會通過決議，要求伊拉克立即接受核查。伊拉克本身抑制不了戰爭爆發，惟有寄希望於聯合國，安理會的決議它不敢忽視。

更要命的是，“攻伊聯盟”隊伍不斷壯大。英國、以色列鼓動美國“打得越早越好”。法國國防部發言人9月12日稱，在對待伊拉克擁有大規模殺傷性武器問題上，法國與美、英兩國有着“一致的看法”。西班牙首相阿斯納爾9月10日打電話給布什，表示即便沒有聯合國的授權，西班牙政府也支持美國對伊拉克發動軍事打擊。卡塔爾外交大臣阿勒薩尼9月12日表示，卡塔爾可以考慮讓美軍在他們的阿迪德空軍基地發動對伊拉克的進攻。沙特阿拉伯外交大臣費薩爾9月15日表示，一旦聯合國授權美國攻打伊拉克，沙特將允許美軍使用該國境內軍事基地……

戰爭能避免嗎

伊拉克這種讓步能制止戰爭的爆發嗎？一些西方媒體歡呼“和平出現曙光”，但另一些媒體則認為，美國發動對伊拉克的攻擊已是箭在弦上，不得不發，戰爭恐怕難以避免。後者認為，美國攻打伊拉克的決心實際上從來沒有動搖過。首先，美國仍在加緊軍事準備。9月18日，已經遷到卡塔爾的美軍中央司令部展開大規模的軍事演習，顯然是在為攻伊做準備。此外，美國已向別國提出申請，開闢了20條空中走廊，這在和平時期是不可想象的。另外，美軍還首次準備在美國境外部署B2轟炸機，以縮短飛往巴格達的距離。第二，武器核查並非美國的最終目的。這話鮑威爾9月7日便說過。他說，武器核查只是一個手段，終極目的是消除伊拉克的軍事威脅。其言下之意是，如果這個手段不能奏效，美國會啟用別的方法。第三，核武器問題只是美國的“證據”之一，並不足以使美國放棄計劃。布什在9月12日的聯合國大會上提出了薩達姆的16大“罪狀”，此前還有薩達姆“壓迫異己”、“支持恐怖活動”等一系列“罪名”。美國還有很多發動攻擊的“理由”。

至於即將展開的武器核查的最終作用，許多專家的看法比較悲觀。9月17日，伊拉克副總理阿齊茲在巴格達表示，伊拉克已同意聯合國武器核查人員重新進入伊拉克，美國已沒有任何動武的藉口了。但專家認為，武器核查過程本身就不會順利，例如，假如美方不斷要求擴大核查範圍，甚至要求把伊拉克翻個底兒朝天，伊拉克是不會答應的。諸如此類的衝突將會很多。9月17日，布什在田納西州納什維爾發表講話時指責薩達姆“以前曾一再欺騙國際社會”，現在絕不允許他故伎重演。一些國際問題專家認為，布什這話已經為此次武器核查定了調。