中國政府計劃未來五年將鐵路修到“世界屋脊”青藏高原，並準備在鐵路沿線建設25 個城市，吸引藏族游牧民到城裡過定居生活。可以想像，鐵路和牧區城鎮化將改變游牧民的生活方式，藏北地區的半游牧民可能放棄游牧傳統，逐漸成為定居民。藏族小伙子基達說：“漢人來這裡以前，我們生活在一望無際的遼闊空間。現在大家的日子過得很拮据，常常為爭奪牧草而吵架。”那曲縣57歲的藏民烏松的想法似乎能代表藏人對鐵路和定居生活的複雜看法。烏松希望他的孫子們像他那樣繼續去過游牧生活；至於孫女們，則最好進城讀書，找份好工作。另外，很多藏人擔心青藏鐵路通車之後，西藏的地下礦藏將被開採運到漢人生活的內地。

位於青藏高原中部偏北海拔4500米的那曲縣，是個純粹的牧區；面積42萬平方公里，目前人口大約37萬，90％是牧民。他們當中許多人至今過著半游牧的生活。由於高原地區自然生態的脆弱，當局多年來在那曲牧區實行限額飼養，每個牧民只能飼養規定數量的綿羊和毛牛，以防止過量放牧導致牧草枯竭。據說隨著青藏鐵路的建設，分散於那曲地區的147個鄉的游牧民將集中到鐵路沿線的25個新建城市和原有的89個大村。未來五年內，整個那曲地區的人口分布可能發生大的變化，城鎮居民人口將從目前的4萬人增加到8萬人，而隨著牧區生活和經濟結構的重組，許多游牧民或半游牧民最終將選擇定居生活，成為城裡人。至少，青藏鐵路將誘導和迫使許多藏族游牧民放棄他們的傳統生活方式。

鐵路不僅僅是改變青藏高原的交通條件，也將成為改變牧區經濟和牧民生活方式的條件。據報導，那曲縣黨委書記貢寶塔日（Gongbao Tashi）日前在當地舉辦的賽馬節的記者招待會上對記者說，縣政府不僅採取措施鼓勵牧民賣掉牲畜，還關閉了幾座高山牧場，以保護牧草的生長。這位藏族出身的共產黨書記還說，最近四五年來，那曲地區實行限額飼養制度，規定每個牧民只能飼養五頭毛牛，另加五隻綿羊；亦可只飼綿羊或毛牛，按一頭毛牛抵五隻綿羊計算。

有個名叫基達的24歲年輕牧民抱怨說：“如果我們的牲口超過規定數量，就得把多出的毛牛或綿羊賣掉。”這個年輕藏族牧民過的是半游牧的生活。據他說，他每年有六個月居住在固定地點的帳篷里，六個月帶著一座小帳篷趕著牛羊走一山過一山過浮雲般的放牧生活。基達說：“漢人來這裡以前，我們生活在一望無際的遼闊空間。現在大家的日子過得很拮据，常常為爭奪牧草而吵架。”

在西藏的很多地方，包括那曲縣，最近五年有很多漢人來定居。漢人通常在城鎮開店鋪做買賣，或者是前來參加某個建設工程，現在又有很多漢人來修鐵路。

直到目前為止，西藏是中國境內唯一不通火車的地方。小伙子基達對法新社一名到那曲採訪的記者說，他不想改變生活方式，不想離開一望無際的牧場到城裡去定居，但鐵路會改變他的生活，到2007年火車就要穿越那曲縣境內700公里長的地方，很多藏人的村落將隨著經濟生活變化而遷移或重組。不過基達對火車有一種好奇。這個有生以來一直騎在馬背上的藏族小伙子說起火車有點茫然，又有點興奮。他說：“火車這東西挺了不起的，我挺想坐一坐！”

那曲縣城一個32歲獨自撫養三個孩子的藏族婦女阿米特說：“其實我很想過我的游牧生活，可是為了養孩子，為了讓孩子能上學，我還是到城裡來了。”那曲縣城是個規模不大的城鎮，但這裡的生活面貌也已經變得與藏人的傳統有所牴觸。這個藏族縣城就像漢地一樣，也開了幾家按摩室和歌舞廳。阿米特承認，城裡人酗酒醉醺醺的樣子令她感到害怕。雖然擔心孩子跟別人學壞，阿米特還是覺得能讓孩子在城裡受教育是她最大的願望：“孩子們在這裡上學，學會讀書寫字，我就放心了。”

57歲的藏民烏松的看法則似乎更有意思。他的想法很折中，既有眷戀，也有懷疑，似乎能代表藏人對傳統游牧生活難以割捨，對城市定居生活感到新鮮又遲疑不決的那種複雜心情。烏松希望他的孫子們像他那樣繼續去過游牧人的生活；但孫女就不要再像他那樣了，因為“這兒的生活條件對女人太苦了，尤其遇到惡劣天氣”。他希望孫女們進城讀書，找份好工作。總之，隨著鐵路即將修到青藏高原，隨著定居生活和漢人帶來的“現代生活”方式的影響，藏人處在傳統與變革的焦慮之中，對未來生活前景的看法更多是茫然，而不是明亮。

關於鐵路，藏人的心情是複雜的。很多藏人擔心青藏鐵路通車之後，他們的生活方式將被改變，尤其西藏的地下礦藏將被開採運到漢人生活的內地。對於藏人來說，沒有什麼比掘藏人的土地更褻瀆神明的事了！就連那曲縣黨委書記貢寶塔日也說：“隨著鐵路建成，可以想像很多牧民會離開他們現在的放牧生活，到城裡打工，到工廠當工人。”隨著鐵路向青藏高原延伸而去，隨著鐵路沿線城市化和工業化，隨著大批漢人“建設者”的到來，隨著經濟生活方面的種種變化，許多藏族牧民已經沒有別的選擇，他們將放棄祖祖輩輩的草原游牧生活，到城裡打工，才能繼續生存下去。