1941年7月14日，蘇聯紅軍在奧爾沙地區使用了其生產的BM－13型16管火箭炮，轟擊了集結在奧爾沙城鐵路樞紐站的德軍，其猛烈而密集的彈幕，尖銳而異常的聲響，使德軍遭受了巨大的損失和強烈的精神震撼。當時，德軍不知道它究竟是什麼武器，稱它為“鬼炮”。蘇聯紅軍則親切地稱它為“喀秋莎”。從此，火箭炮因為有了“喀秋莎”這個美稱而名揚天下。
火箭炮的祖先在中國

早在12世紀中葉，我國南宋時期就出現了最早的軍用火箭。1232年，金兵圍攻汴京時，守城的宋兵曾使用過火箭武器。它是將火藥筒綁在箭上。發射時，其火藥筒相當於火箭發動機，箭頭相當於戰鬥部，箭翼相當於穩定裝置。現代火箭雖然複雜，但基本結構還是這三個部分。

13世紀中葉，我國的火藥和火箭技術經阿拉伯傳入歐洲。

第二次世界大戰期間，蘇聯火箭炮的發展處於領先的地位，並首先將多管火箭炮運用於戰場。

我國從1950年開始組建火箭炮兵，並參加了抗美援朝戰爭。當時我軍裝備的是蘇式BM－13型火箭炮。與此同時，我國瀋陽兵工廠自行設計並製造了某型拖車式火箭炮。從1958年開始，我國自行設計較完善的火箭炮，結束了我國火箭炮依賴於外國的狀態。20世紀70年代以來，我國相繼定型生產了一大批性能先進的火箭炮。

“人丁興旺”的火箭炮家族

當今世界各國裝備的火箭炮大約有20種，口徑分別有：130毫米以下、140～ 240毫米、250～350毫米，最大射程分別為：10～30公里、30～40公里、50～80公里。定向管數為3～50管，尤以12～40管居多。管數最多的要數俄羅斯122毫米“ 普賴瑪”火箭炮。它有50根定向管，最大射程20．5公里。射程最遠的是伊拉克“ 阿爾巴比100”式火箭炮，它的定向管數雖然只有4根，但最大射程達到100公里。性能最先進的火箭炮要數俄羅斯BM－30式“旋風”多管火箭炮和美國M270式多管火箭炮。BM－30式“旋風”多管火箭炮共有12根定向管，分上、中、下三排配置，最大射程70公里。M270式多管火箭炮也是12根定向管，最大射程：M26型火箭彈 32公里，布雷彈40公里，末制導反坦克子母彈45公里。

地面壓制兵器的“大哥大”

火箭炮能在極短的時間內構成猛烈而突然的火力，使火箭彈如雨一般傾瀉在敵陣地上。並能夠在很短的時間內產生巨大的爆破殺傷效力和疊加衝擊波效力，達到空前的破壞力和威懾力。大多數火箭炮除配備殺傷爆破榴彈外，還配有子母彈和布雷彈。在一發母彈內裝有幾十至幾百枚子彈，當母彈飛抵目標上空時，母彈將子彈拋出，子彈飛向目標穿甲或爆炸。如美國M270火箭炮，該炮裝備的雙用途子母彈戰鬥部內含有644個M77式子彈，能穿透100毫米厚的裝甲。1門炮一次齊射可發射7228枚子彈，覆蓋面積約6萬平方米，該炮裝備的布雷彈戰鬥部內裝7個地雷撒布器，每個撒布器裝有4個反坦克雷，1門炮一次齊射可發射336枚反坦克地雷，布雷面積可達1000×400平方米，能穿透140毫米的鋼板和破壞裝甲車輛的履帶。火箭彈是靠自身發動機的燃燒提供動力飛行，射程較遠，射距可達70公里，填補了身管火炮與戰術導彈50～80公里之間的火力空白。

未來火箭炮發展趨勢

向信息化、數字化、智能化方向發展。加強火箭炮系統對信息的收集和數字化處理能力是火箭炮發展的必然，實現火箭炮戰術指揮自動化成為關鍵。未來火箭炮配備了性能更好的計算機系統，安裝了高精度的定向定位系統、衛星定位接受系統和氣象雷達系統，使單門火箭炮變成以火箭炮為主體，集偵察、測地、指揮、通信和機動於一體的綜合體，火箭炮能自動調平、自動定位定向、自動收發計算諸元、自動裝填、自動瞄準、自動發射，操作智能化水平不斷提高。使火箭炮真正具有“停下就打，打了就跑”的能力。俄羅斯提出發展新一代“智能化” 的武器系統是，一個火箭炮系統分為4個子系統：信息系統、瞄準系統、控制系統和火力系統，實現偵察———火力綜合化。

提高精度，加強通用性。高技術條件下的戰爭中，火箭炮發射技術必然與制導技術融合，由火箭炮發射末制導火箭彈和導彈，以攻擊敵高價值目標。通用性也成為當前武器裝備發展的一個重要原則，一炮多用使火箭炮既可發射作用不同、射程不同的普通火箭彈，又可發射末制導火箭彈和導彈，這樣既可使火箭炮的通用性和利用性增強，又可大大節約經費。通用性的加強，還導致了火箭炮發展的另一個特點———口徑序列簡化，這主要是為了保證在數字化戰場上，彈藥系統供應的可靠性和高效性。

提高戰略、戰役機動性。未來的火箭炮將輕型化，以適應空運、空投，從而滿足數字化戰場對火箭炮機動性的基本要求。許多國家都廣泛地採用非金屬複合材料研製新型火箭炮，以減輕火箭炮的重量。俄羅斯研製的BM－21B式122毫米輕型火箭炮就是由BM－21式40管火箭炮改進而成的，戰鬥全重從13300公斤減到600 0公斤，可用直升機運輸。

提高射程，增大威力。第一代火箭炮主要是靠採用複合型推進劑來增大射程的。火箭炮將發展成一個集多種武器於一體的發射平台。同時，還要求火箭炮具有快速反應能力，能在極短的時間內把大量的火箭彈投向目標，收到最佳的作戰效果。

加強防護，提高生存力。將隱身技術運用於火箭炮，可以降低武器裝備的特徵信號，使敵人難以發現、識別、跟蹤和攻擊。並採用多種現代技術：隔艙技術、三防設備，使乘員免受核、生、化和電磁脈衝的傷害。