“宙斯盾”是一種全天候、全空域的艦載防空導彈武器系統，用來保衛航母編隊或驅護編隊，擔負區域防空作戰任務。它是目前世界上最先進的艦載指揮與武器控制系統。“宙斯盾”系統包括5個基本組成部分———多功能相控陣雷達系統、指揮與決策系統、“宙斯盾”顯示系統、武器控制系統（在部分艦上稱為武器引導系統）以及導彈系統。目前“宙斯盾”系統已裝備美國海軍27艘“提康德羅加”級導彈巡洋艦、37艘“阿利·伯克”級導彈驅逐艦以及日本海上自衛隊4艘 “金剛”級導彈驅逐艦。9月30日，西班牙海軍 F－100級護衛艦首艦“巴贊”號導彈護衛艦正式服役。這是世界上第一艘進入現役的“宙斯盾”導彈護衛艦。目前正有越來越多的國家，包括挪威、韓國等，加入製造“宙斯盾”戰艦的行列。

　　“身手不凡”，攻防兼備

　　各國為什麼對建造“宙斯盾”戰艦趨之若鶩呢？其原因是多方面的。其中，最直接、最重要的就是這種艦經歷了20世紀90年代以來各場局部戰爭的實戰檢驗，證明它確實“身手不凡”，具有其他戰艦所不具備的功能與威力。

　　“宙斯盾”戰艦最早“嶄露頭角”是在1991年的海灣戰爭。1月17日凌晨，泊於紅海的“提康德羅加”號巡洋艦發射了不少巡航導彈，嚴重摧毀了伊拉克的戰略指揮中心及各項重要設施。“9·11”事件之後，在美國突襲阿富汗的戰爭中， “宙斯盾”戰艦更是出盡了風頭。2001年10月7日，率先打響第一槍的依然是美國海軍的“宙斯盾”戰艦。當日18時整，裝有“宙斯盾”系統的“伯克”級“約翰 ·保羅·瓊斯”號驅逐艦首先發射了一枚“戰斧”巡航導彈。導彈尾部拖曳着耀眼的火焰，射向阿富汗。其後，“提康德羅加”級“菲律賓海”號巡洋艦等戰艦也配合戰鬥機從不同方向，對阿富汗機場、雷達設施及“基地”組織的營地進行打擊。

　　“宙斯盾”戰艦的探測能力要遠遠超出普通戰艦，而且這種艦能使全艦甚至編隊的信息處理與反饋能力得以大幅度的提高。“宙斯盾”戰艦上各系統的核心是 S P Y－1相控陣雷達。這種雷達及其改型可以實施360度全空域掃描，對空警戒距離370~400公里，可同時監視400批目標，並自動跟蹤100~150批目標，還可同時引導導彈攻擊12~18批目標。它能迅速將目標戰術態勢顯示在作戰控制屏幕上，並能將全部數據實時傳輸給其他艦隻。由於探測能力提高，“宙斯盾”戰艦的防空能力急劇增強，其反艦和反潛能力明顯提高。整個系統的可靠性很高，可在海上連續工作1~2個月，大修周期長達4年。“宙斯盾”系統受海浪的影響也很小。

　　“宙斯盾”戰艦的攻擊手段和作戰能力相當不俗。如西班牙 F－100級護衛艦除裝有改進型的“海麻雀”和“標準” S M－2 M R艦空導彈外，還在艦艏部裝設了美式127毫米單管炮。同時艦上安裝了兩座4聯裝“魚叉”Ⅱ型反艦導彈，既能打擊對方艦艇，也能攻擊對方港口和岸上目標。不僅如此，艦上還配有種類多樣的軟殺傷武器。可以看出，裝有“宙斯盾”系統的 F－100級護衛艦既可防禦對方導彈和飛機的攻擊，又可打擊對方艦艇和岸上目標、搜索與攻擊水下潛艇等。

　　“宙斯盾”戰艦還有很強的威懾作用。前面提及的美國“提康德羅加”級導彈巡洋艦和“阿利·伯克”級導彈驅逐艦以及西班牙 F－100級護衛艦等都能為航母編隊提供有效的防禦。因為航空母艦自身的防禦能力相對來說比較差，其安全很大程度上必須依賴各型艦載機及在其周圍為其“保駕護航”的水面戰艦與潛艇。在“宙斯盾”戰艦沒有加入編隊之前，航母編隊中的各艦機雖然也能為航母提供一定程度的防禦，但畢竟原有的艦機存在着防禦手段和性能比較單一、中間銜接段存在明顯漏洞、反應速度比較慢特別是防空能力較差等缺陷。“宙斯盾”戰艦以其反應速度快、抗干擾能力強、系統可靠性高、綜合作戰能力強，使得上述問題得到有效地解決。“宙斯盾”戰艦加入編隊，不僅可以提高整個編隊的打擊和防禦作戰能力，而且會給對方以強烈的威懾。所以，一些沒有航空母艦的中小國家海軍也格外垂青“宙斯盾”戰艦，用它來擔負水面戰艦的保護傘，有時也由它為核心組成執行特殊任務的水面艦艇編隊。

　　“宙斯盾”系統並非“全能”

　　“尺有所短，寸有所長”。“宙斯盾”系統也有一些迄今尚無法克服的缺點。例如“宙斯盾”系統中， S P Y－1雷達搜索目標的時間極短，反應速度極快，這樣它就很可能在實施攔截或防禦時把一些本來並不具敵意的物體當作要搜索和攻擊的目標全部加以摧毀，以致可能“錯殺”許多非來襲目標，造成不必要的浪費和誤傷。

　　雖然“宙斯盾”系統在對付對方“飽和攻擊”方面頗有建樹，但有時也會力不從心。所謂“飽和攻擊”是指在極短時間內從多方向、多層次發起火力攻擊，火力密度令對方艦艇難以承受。目前在役的“宙斯盾”戰艦中，美國的“提康德羅加”導彈巡洋艦裝載的垂直發射的導彈數量最多，但也只有122枚，若是真遇上對方的“飽和攻擊”，導彈數量就會顯得捉襟見肘，難以滿足高技術現代海戰的需要了。另外，“宙斯盾”系統在對付低空高速飛行尤其是超地平線低空飛行的導彈時，也往往顯得無能為力。