自2002年10月起，朝鮮核問題突然從1994年以來的沉寂中甦醒並逐漸升溫。讓我們看看朝鮮這個蒙著一層神秘面紗的國家在過去的幾個月中發生了什麼——

2002年10月，朝鮮官員在與美國總統特使凱利的會談中出人意料地（但事先肯定得到金正日授意）承認“朝鮮正在開發核武器”，美國認為朝鮮單方面破壞了朝美1994年達成的《日內瓦朝美核框架協議》；

11月14日，美國主導的朝鮮半島能源開發組織以朝鮮破壞1994年朝美核框架協議為由，決定從當年12月起中斷向朝鮮提供重油；

12月11日，一艘裝載15枚“飛毛腿”導彈的朝鮮船隻在開往也門途中被截，由於朝鮮向也門出售導彈沒有違反任何國際法，美國不得不放行被扣船隻；

12月12日，朝鮮以冬季能源嚴重短缺為由宣布將要解凍核設施以供電力生產所用；

12月21日，朝鮮揭開首都平壤北部80公里處寧邊的1994年被凍結核設施的封條，並拆除監測核凍結的所有20台攝像機；

12月25日，朝鮮開始將新的燃料棒放入寧邊的核反應堆，美國稱其目的是“為了製造核武器”；

12月27日，朝鮮正式要求聯合國國際原子能機構派駐朝鮮寧邊的兩名核查人員（一名是中國女子，另一名是黎巴嫩男子）離境；

12月31日，兩名核查人員離開朝鮮，乘飛機抵達北京，作短暫停留後飛往國際原子能機構總部所在地維也納；同日，美國總統布什在自己的得克薩斯州的克勞福得農場表示，他希望和平解決朝鮮核問題；

2003年1月1日，布什政府決定繼續向朝鮮提供人道主義食品援助。

朝鮮核問題涉及到美朝雙方經過長期緊張談判和討價還價，於1994年10月21日簽署的《日內瓦朝美核框架協議》。根據協議，朝鮮同意凍結當時所有的核設施和核試驗；而美國則負責在2003年以前為朝鮮建造兩座總容量為2000兆瓦的輕水核電站，在2003年之前，美國需同其他國家一起每年向朝鮮提供作為能源補償的50萬噸重油。當時朝鮮核凍結的內容包括停止對原蘇聯幫助建造的寧邊5兆瓦的核反應堆重新添加核燃料，停止兩座石墨減速反應堆的建設，朝鮮將8000根燃料棒封存起來，並同意接受國際社會對其所有核設施的檢查。

美國和韓國對朝鮮重新啟動核設施非常憂慮，因為朝鮮將燃料棒放入核反應堆之後，憑藉其已掌握的核技術能在很短時間內製造出核彈。朝鮮已能批量生產射程500公里的彈道導彈，而且能獨立研製射程1600公里以上的中程彈道導彈，韓國首都漢城乃至整個韓國都在朝鮮彈道導彈射程之內，而且37，000名美軍士兵也駐紮在韓國。裝上核彈頭的彈道導彈產生的威力誰也不敢小覷。

文章說，和以往在世界各地動輒揮舞大棒不同，美國這次在朝鮮核問題中的態度相當低調，甚至可以說有點忍氣吞聲。雖然美國把朝鮮和伊拉克以及伊朗同列為“邪惡軸心”，雖然國際原子能機構總幹事巴拉迪明確表示“朝鮮已經具備核武器製造能力，而在這方面伊朗落後於朝鮮，伊拉克落後於伊朗”，被國際社會公認有美國西部牛仔氣質的總統布什還是在2002年最後一天強調，他認為朝鮮半島目前的危機完全可以通過和平手段解決。布什說：“我並不認為這次是軍事上的攤牌，我認為這只是外交上的攤牌。”而在此前的一次電視採訪中，美國國務卿鮑威爾也明確表示美國和朝鮮的溝通渠道是暢通的，而且不會對朝鮮採取軍事行動。不過，他同時強調“朝鮮的行為是不應該得到獎勵和酬勞的”，並表示美國不會突然對朝鮮說：“天哪，我們是如此害怕，讓我們進行談判吧。”

儘管現在美國表面上在朝鮮核問題上相當低調，暗地裡卻在磨刀霍霍，畢竟一向感覺天下“唯我獨尊”的美國是不會突然變得真正“謙虛謹慎”的。最近，《紐約時報》援引一位不願意透露姓名的美國政府高級官員的話說，布什政府已經準備了一項被稱為“特別遏制”的全面計劃，將試圖從經濟、政治、外交各層面強化對朝鮮的壓力，如果朝鮮不放棄研究核武器的計劃，美國可能會使朝鮮陷入崩潰。這項計劃主要內容有：敦促朝鮮鄰國減少與朝鮮的經濟聯繫；推動聯合國安理會威脅對朝實施經濟制裁；美國軍方將攔截朝鮮出口導彈的運輸船，卡斷其重要的資金來源。但由於對伊拉克的軍事打擊迫在眉睫，一些觀察家認為美國現階段不太可能全面執行這項“特別遏制”計劃，它希望先由國際原子能機構通過外交手段進行調解和拖延時間。

文章說，儘管朝鮮外務省發言人多次強調朝鮮核問題絕不是一個國際性問題，它應由朝美雙方通過對話加以解決，但這個敏感的問題是不可能繞過和朝鮮比鄰的韓國、日本、中國和俄國的。即將離任的77歲的韓國總統金大中12月30日表示，韓國不會與朝鮮發生戰爭，也不會回到冷戰體制和極端對立的狀態中去。金大中說，朝鮮半島是朝鮮民族生存的地方，“我們必須對7000萬民族成員負責”，儘管現在出現了朝鮮核問題，但是韓國仍然應該毫不動搖地堅持旨在實現南北和解的“陽光政策”。宣稱“不向華盛頓叩頭”的韓國當選總統盧武鉉31日在漢城說，韓國不應盲目追隨美國，在處理朝鮮核問題方面，美國採取任何措施都應該首先尊重韓國的意見，而不能是“美國宣布，韓國接受”。

據日本發行量最大的報紙《讀賣新聞》12月31日報道，日本政府正在考慮向朝鮮施加經濟和政治雙重壓力，以迫使朝鮮改變其在核問題上的立場，其中經濟方面施加的壓力包括中止部分貿易往來、限制日本境內的12萬朝鮮人向朝鮮匯款。日本政府支持美國提出的對朝鮮“構築國際包圍網”的建議。日本外務省沒有透露姓名的人士稱：“除了對朝鮮構築包圍網以施加壓力以外，日本政府沒有其他牌可打”。

在國際事務中，以穩健著稱的中國，在這次朝鮮核問題中保持其一貫姿態。當一名美國官員指責中國在朝鮮核問題中表現“不夠積極”時，中國外交部鄭重地發表聲明：“中國方面一直致力於朝鮮半島的和平與穩定，而且為此做了大量的工作。”中韓兩國外交部長在12月28日的一次電話交談中表示，雙方同意通過對話尋求和平解決朝鮮核問題的途徑。新年伊始韓國又派了一名外交部副部長來到中國，鼓勵與朝鮮關係密切的中國在朝鮮核問題中發揮更積極的作用。

而被西方國家認為是朝鮮盟友之一的俄羅斯最近也表明了自己在朝鮮核問題上的立場。俄羅斯外交部長伊萬諾夫12月30日在莫斯科說，俄羅斯主張保持朝鮮半島的無核地位。他對朝鮮政府要求國際原子能機構核查人員離境的做法以及準備恢復核武器研製計劃的決定“深表遺憾”，認為朝鮮政府應該嚴格履行所有相關的國際義務。他還敦促國際社會各方能繼續與朝鮮進行對話，堅持執行1994年簽訂的朝美核框架協議，向朝鮮提供重油以換取其凍結核計劃。