德國作為一個人口不足八千萬，面積最大不過70萬平方公里的國家，在1870年之前，還是一個諸侯紛爭一盤散沙的地理概念，半個世紀後卻兩次動搖了世界，至今人們還心有餘悸的回味德國軍人的善戰、頑強。是什麼使其能夠在如此段時間內聚集其如此之大的能量呢？這就不能不提起德國的“民族復興”工程了。
普法戰爭以前的德意志民族，分為許多小邦互相征戰不休，民族精神和我們後來看到的截然不同，人民只有君主和臣民的意識,幾乎毫無民族意識，以至在拿破崙戰爭中幾乎一觸即潰。而強大的法國和俄羅斯在左右虎視耽耽，都不願意看到德意志民族的統一，明里暗裡對統一進程加以阻撓，萊茵河一帶事實上已成為法國的勢力範圍。在這種極端險惡複雜的環境下，德意志民族能夠統一併且走向強大，從普魯士開始的“民族復興”工程扮演了極為重要的角色（這也是為什麼普魯士能夠統一德國的原因之一）。
這項工程涉及三個方面，第一是政治上的改革，斯泰因（Stein）、哈登堡 (Hardenberg)等人着手對德國的政治進行改革，確立公務員制度，增進行政效能，使過去政治上種種散漫無能的缺點，都得到顯著改善，以至後來很長時間德國的行政工作效率當時公認是最高的.第二是軍事的改革，沙恩霍斯特（Scharnhorst）和格萊森瑙（Gneisnau）對德國的軍事制度進行了改革，特別是確立徵兵制度等等，奠定了建立現代軍隊的基礎,也是形成德國軍隊優秀軍事傳統的開端。第三也是最重要的方面就是民族文化的創立.這項工作的影響最普遍而深入，其具體化的表現是Willelm von Hunbaldt創立的柏林大學以及柏林大學哲學教授費希特（Fichte）等人對於德國民族精神再造的工作。用教育來塑造民族精神是德國民族復興的一項傑出工程，或許也是最成功的一項工作，其影響跨越歷史，波及深遠，以至英國歷史家G.P.Gooch認為創立柏林大學的工作不僅是德國歷史上重要事件，也是全歐洲歷史上重要事件。費希特於一八Ο七年至一八Ο八年間在他對德意志民族講演里說：“我今天是以一個德意志人的資格向全德意志民族講話，將這個單一的民族中數百年來因種種不幸的事實所造成的萬般差異，一掃而空。我對於你們在座的人說的話是為全體德意志民族而說的。”。德意志民族的統一，就是由於這種休戚與共的民族精神的形成打下的基礎。自此開始，德國人民族意識開始復甦，形成特有的意志堅定、嚴謹守序、強悍尚武的民族精神。也正是這種精神，使德國的綜合國力取得了難以想象的發展，鋼鐵、化學、煤礦以及軍事工業等等飛躍向前。30年時間內德國走過了英吉利、法蘭西、西班牙等其他歐洲民族自然行進了300年的路程。到20世紀初，德國成為世界的科學技術中心，成為獲得諾貝爾獎最多的國家，工業產值成為英法之和。德國軍隊成為世界上最強大的軍隊之一
統治者如果能夠正確的引導和利用這種民族精神，就會取得巨大的成功，建立豐功偉績，如俾斯麥；而如果濫用或者導向錯誤的方向，則會給世界和德意志民族帶來巨大災難，如希特勒。無論如何，德國的“民族復興”工程把德意志民族從鐵煅成了鋼，無論是鑄劍還是鑄犁，都是絕佳的材料。