中國的崛起並不是一個新的話題。這顆亞洲新星從二十世紀末開始脫穎而出，成為世界矚目的焦點。而更難得的是，中國的繁榮並不像某些國家那樣曇花一現，有人曾預言二十一世紀將是亞洲的世紀、中國的世紀。中國的成長才剛剛開始。

許多人對中國的崛起做出過偏激的評判，例如有人拋出了“中國威脅論”，說中國是軍事大國，說中國的強大是個威脅。然而事實上，中國的軍事力量很明顯還無法和美國相比。而中國的政治影響力雖然提高得很快，但是也沒有到同美國一起稱霸的地步。中國的姿態一直是低調而柔和的。因此在討論中國崛起後的影響力時不能用分析美國等國家對世界的影響力的套路。中國的影響力與這些國家的影響力有着質的不同，我們就把這種影響力稱為“軟影響力”。相對於“軟影響力”而言，另一種影響力便使我們通常所說的影響力，這裡叫做“絕對影響力。”“軟影響力”是指一個國家對世界的影響力來自於該國的經濟、文化和社會影響力；“絕對影響力”則直接來自於一個國家的軍事實力和政治影響力。軟影響力的提高確實可以使一國的國際地位提高，然而軟影響力又沒有絕對影響力那種迫人的氣勢。目前，中國的影響力便是這種軟影響力。中國的“軟影響力”已經從亞洲擴展到了世界，並日益增強。

二十世紀七十年代到九十年代，日本的經濟發展曾經非常迅猛。那段年代是日本的“軟影響力”盛極一時的年代，那時的日本領導着世界的潮流，日本出產的精巧的隨身聽和生動的漫畫受到了世界各國消費者的喜愛。而如今，中國已經取代了日本成為經濟發展速度最快的亞洲國家。自從中國建設“四個現代化”以來，中國的經濟就一直在被這個國家爆發出來的驚人力量推動着。如今中國已經成為世界最大的工廠和市場，中國發展的速度之快，規模之大是史無前例的。中國有13億人口、有每年2700億美元的貿易額、至少400億美元每年的外國直接投資，和已經達到2500億美元並還在不斷增加的外匯儲備額，這些是任何一個國家都不曾同時擁有過的。經濟的飛速發展使中國“軟影響力”迅速增強。中國的產品和中國的文化正為越來越多的人所接受和喜愛。中國的針灸和中藥、中國藝術和中餐在世界各國越來越流行，中國的電影和流行音樂從來沒有同外國人如此接近過。隨着中國與世界各國的交流日益增多，越來越多的外國遊客到中國遊覽觀光，感受中國的魅力。以中式服裝為基礎的流行服飾、旗袍，中國書法和中國藝術品正在逐漸占領世界的服裝市場和藝術市場。一切都只是開始，未來世界市場的主題將是融會了東西方文化的產品。因此，未來的幾年中，國際市場將會發生一次偉大的變革，而這次變革的舞台將被設在中國。隨着中國經濟實力的增強，中國的文化將成為為世界的文化，中國的生活方式將成為世界的生活方式。尤其是當中國市場成為未來世界市場改革的基地和實驗室的時候，中國對世界的“軟影響力”將經歷一次飛躍。也許就在不久的將來，“中國”這個名詞將不僅代表一個國家，還將代表着商機和世界的新思想、新潮流。中國這個有着13億人口的大國也有着非凡的凝聚力，也許這正是中國發展動力的源泉。中國的凝聚力不止存在於中國境內，也存在於中國的邊界之外，因為世界許多國家都有中國人的身影。當北京被宣布為2008年奧運會的舉辦城市的時候，世界的各個角落都響起了華人們發自內心的歡呼。

在眾多從中國的發展中獲益的國家中，東南亞國家是對中國的影響力感受最深的。這主要是由於以下幾點原因：第一，東南亞各國無論是在政策上還是心理上都已經將中國當作亞洲的領導國家。中國和東南亞各國有着緊密的歷史聯繫，所以他們之間的相互理解和溝通也較為容易。現在中國的文化也為東南亞各國所接受，而中國經濟發展為各國帶來的直接經濟利益也使各國日益向中國靠攏。第二，中國市場有着不可估量的潛力。就算不考慮中國向東南亞各國的出口額以及從各國的進口額，僅從東南亞地區的日常生活中也能看出中國對東南亞各國的影響。在東南亞地區，越來越多的中國電影和電視劇被搬上熒屏，越來越多的人在學漢語。第三，中國對東南亞各國的影響力之所以提高得快也因為彼此之間的交流日益增多。現在，中國的學生、觀光遊客、移民和工人在東南亞國家很常見。據統計，去年有大概50萬中國人到新加坡、馬來西亞和泰國旅遊，今年這個數字將翻一番。近幾年，中國居民的生活水平顯著提高，越來越多的中國學生走出國門到海外求學，其中有相當一部分學生都到了新加坡和馬來西亞。另外，隨着中國對東南亞國家投資的增多，將有越來越多的中國人移居東南亞國家。許多從事建設、服務業的中國人也紛紛到這些國家尋找機會。無論中國人到這些國家來為的是什麼，他們都會為這些國家的商業和服務飲食業帶來更多的商機。

二十一世紀，中國的“軟影響力”將逐漸達到頂峰，到那時，一個更加強大、自信的中國將繼續以她溫和的姿態影響甚至領導世界。