中日正在合作與競爭的邊緣保持着平衡。2002年9月，兩國慶祝雙邊關係正常化30周年。兩國於1978年簽訂了《和平友好條約》。如果以目前的趨勢持續下去，和平會保持，但是友好也許就站不住了。

　　隨着雙方經歷政治、社會、經濟和安全戰略改革，日中關係會繼續受到破壞。這四個方面都包含着一些積極的成分，但是這四個方面的主要趨勢都足以引起擔心。

　　友好人士大多去世

　　日本政界人士和民意中已經出現了比在中國更加明顯的警報信號，這種轉變表明朝着惡化方向變化的可能性更大。隱藏在東京態度變化背後的一個重要因素是那些與中國建立了友好的人已經去世。

　　關係正常化時期的首相田中角榮與中國領導人建立了一個非正式接觸網絡，他在離任後還利用這個網絡繼續在幕後處理兩國關係。其繼任者竹下登後來繼承了與中國的友好關係並且在離職後直到去世之前還保持一定的影響力。在執政黨中促進日中友好關係的大多數高級人士已經去世，只剩下少數口頭上鼓吹做出妥協的人。

　　現在，出現了新一代的日本政界人士。這一代人中最強有力的代表是小泉純一郎。他在台灣問題和安全問題上的立場表明必要時小泉純一郎準備並且願意冒犯中國。

　　小泉純一郎還參拜了靖國神社。中國認為日本領導人參拜靖國神社是一個公開的侮辱，它傷害了中國人民的感情，作為回應，它取消了與日本的某些合作項目，如軍方之間建立相互信任的措施。

　　日本民意測驗反映了支持小泉純一郎挑戰中國的人逐步增加。日本發行量最大的日報最近進行的一次民意測驗的結果表明，接受調查者中只有37.3%的人認為中華人民共和國是可以信賴的——這一比例首次降到50%以下。

　　公開的反華情緒在日本政界人士中間已經越來越成為主流。日本領導人支持台灣、參拜靖國神社和要求對中國採取更加強硬的態度，包括進一步減少援助的可能性越來越大。

　　另一方面，中國民眾是強烈反日的。但是，有理由認為，中國的下一代可能會比較喜歡日本。與前幾代人不同，比較年輕的中國人主要通過接觸日本的汽車、電子產品和連環漫畫來熟悉日本。儘管目前教育中仍然存在着反日傾向，但是這一代人沒有經受過日本造成的歷史傷害，而且也不太意識到這種歷史傷害。

　　台灣問題如影隨形

　　日本對中國提出的與東盟建立自由貿易區的建議表示憤恨，東京認為此舉是對其核心作用的一個威脅。在東盟地區，日本的投資和貿易關係是形成具有活力的區域經濟的關鍵。

　　另一方面，日本的基本安全態勢——厭棄軍事力量，不僅僅是日本的戰略，而且是基於日本在二戰毀滅性失敗的經歷之上的。日本國家特性的這個核心部分是中日關係友好的關鍵組成部分。目前，日本已經使自己遠離了軍國主義時代，認為可以開始使用具有民主合法性軍隊。這種變化是由歷史造成的中日緊張關係的核心：當中國就日本過去的行為對它進行斥責時，日本不再表示歉疚，而是認為，它如今已經處於一種不同的地位。

　　民主的吸引力在日本對台灣的同情中發揮了核心作用，從而使中日關係中的台灣因素變得更加複雜。台灣對於日本人來說具有特殊意義。共同的政治和經濟制度、對美國在地區和全球發揮領導作用的共同支持以及共同的價值觀和作為海上貿易國家（和地區）的共同利益等全都增進了這種關係。台灣社會與日本社會之間的這種越來越多的聯繫必然使日本被牽連到兩岸關係之中，從而加劇了中國反對日本的態度。

　　經貿摩擦此起彼伏

　　長期以來，人們一直希望經濟上的相互依存可以解決中日關係中的問題。獲取利潤的動機給企業提供了一個對政府施加壓力迫使其解決分歧的激勵因素，但是迅速增加的貿易關係又產生了一連串問題。正如20世紀80年代中期，日本打入中國市場引起了公眾強烈的反應，中國學生把貿易方面的不平衡稱為“日本的第二次入侵”一樣，中國在日本的越來越大的影響也引發了抱怨和摩擦。日本人擔心，中國廉價勞動力造成的競爭將會挖空日本的工業核心。

　　北京擔心，東京可能會放慢對中國直接投資的速度並減少日本提供的官方發展援助。中國正在指望保護現在已有的東西，而不是要求得到更多的東西，他們堅持要求能夠不受限制地進入日本市場。此外，中國希望日本能夠繼續提供官方發展援助，對付現代化過程中遇到的巨大挑戰。另一方面，日本則希望能夠達成對它更有利的協議。

　　安全領域缺乏信任

　　據外務省、經濟產業省和日本防衛廳的官員們說，儘管日本遇到了經濟困難，但是中國安全戰略上的挑戰卻是令東京擔心的最緊迫問題。正像一個小池塘里有兩條大魚一樣，日本與中國爭奪地區領導地位的競爭正越來越使中國充滿信心，而使日本感到惱怒。

　　台灣局勢仍然是地區安全中最危險的組成部分，是一個很可能會迅速導致大國衝突的因素。日本已經以更加明確的語言重複了布什政府堅決而又小心翼翼地保衛台灣的決心：日本將允許美國使用駐日美軍基地來保衛台灣。

　　日本防衛廳的官員們還往往會從更加廣泛的地理角度來看待與中國的競爭。日本做出的參加在東南亞的維和行動、特別是目前在東帝汶的維和行動的努力，是一項填補東南亞戰略真空並阻止中國發揮更大影響力的計劃的一部分。東京常常抱怨中國在緬甸和越南取得了進展，並且擔心這個地區的經濟重心可能會轉向中國。在朝鮮半島問題上，日本和中國在維護穩定和促進北朝鮮的改革方面有着共同利益，然而，雙方顯示出了競爭的跡象。

　　研製並使用彈道導彈和導彈防禦系統也一直是中日關係中引起分歧的問題。中國對日本參加美國導彈防禦系統研製的抱怨引起了日本的更大擔心。日本對中國的導彈能力和對日本的意圖感到擔心。

　　中國擴大空中和海上軍事能力的做法是令日本擔心的重大問題。日本認為中國的軍事能力可以用來阻斷日本至關重要的海運路線。

　　在兩國之間建立信任的努力繼續遇到重大障礙。中國的防務政策和能力仍然不透明。在相互猜疑和敵視不斷加劇的情況下，雙方沒有足夠地努力來建立更加密切的關係。

　　美國可以發揮至關重要的作用。華盛頓應該通過保持軍事優勢來維護地區穩定，但是單靠威懾力量將是不夠的。美國需要一項戰略來使日本和中國都成為地區以及全球穩定的支持者。促進日本和中國之間更好的安全關係應該成美國亞洲政策的重中之重。

　　亟待建立新的框架

　　中日關係中的緊張氣氛正在加劇，過去30年中使得雙方團結起來的框架的破裂已比以往更為明顯。現在真正需要的是建立一個新的框架，這個新的框架將確保雙方在努力建立一種更加平衡的關係的同時繁榮富強並享有各自的國際地位。

　　需要採取的最重要步驟不只是遠離破裂的友好外交框架，而是要建立一種新型關係模式，一個以認識到自70年代以來一直在發生的變化為基礎的新的範例。日本再也不能把中國作為一個經濟上落後的國家來對待，而必須承認它在經濟發展中取得了驚人成就。中國不應該試圖阻止日本發揮政治影響和領導作用。更為深刻的是，中國和日本必須使它們自己和相互使對方都堅持同一個全球責任標準。

　　這兩個鄰國必須相互真誠而坦率地對待對方，不再存在友好的幻景，而願意建立一個新的合作框架，這個新的合作框架將以從經濟增長和環境保護，到防止擴散和打擊恐怖主義等諸多共同的國家利益為基礎。正像在全世界的普通雙邊關係中一樣，競爭、分歧和摩擦將繼續存在。然而，一旦友好的假象消除了，建立新的、更加注重實際的、健康的關係就將是可能的。