作為中國獨立研發成功的第一型高性能，現代化戰鬥機，J-10在激起軍事發燒友極大熱情的同時也遭到了相當多的批評。其支持者和反對者各執一詞，相持不下；前者往往傾向於誇大該機的作戰能力，而後者則以造價過高，技術過時等理由對其大加抨擊。那麼事實究竟如何？J-10 在世界戰鬥機之林中的真實位置在哪裡呢？
首先讓我們對目前世界戰鬥機的整體情況進行一下概括：戰鬥機按照體積/重量可分為兩大類，即重型戰鬥機和輕型戰鬥機，前者以F-14, F-15, F-22, 和Su-27/30系列為代表，後者以 F-16, F/A-18A//C/D, EF2000, J-10和陣風為代表。重型戰鬥機往往採用當時最先進的技術，不惜血本地來確保儘可能強大的作戰能力。事實上，直至今日也僅有F-15, F-22, 和Su-27/30系列在結構中大量使用昂貴的鈦合金構件。重型戰鬥機因價格昂貴而裝備數量有限，輕型戰鬥機一般用來補充重型戰鬥機數量的不足，執行相對而言較為容易的任務；例如F-16在問世之初毫無全天候，超視距作戰能力，僅被用於晝間視距格鬥和目視投放非制導炸彈。歐洲國家受到國力的限制，無力負擔美國高/低（重/輕）搭配的戰鬥機組合，被迫以單一型號完成多種任務。國力較強者（英，法，德，意）研發了EF2000和陣風這樣的“重型化”輕型戰鬥機，而國力較弱的瑞典則研製了價格更為低廉的JAS-39, 該機和中國大陸/巴基斯坦的JF-17, 台灣的IDF, 韓國的 F-50 (設想的T-50戰鬥機版本)同屬超輕型戰鬥機。
重型戰鬥機在作戰半徑，雷達功率，載彈量，改進潛力等方面均有輕型戰鬥機無法比擬的優勢，因此將重型戰鬥機如F-22 和Su-27/30系列和輕型戰鬥機如J-10放在一起進行比較是不合適的。與其它輕型戰鬥機相比，J-10的性能是頗為優秀的。根據已有資料推算，在空戰載荷（1/2內部燃油，4 空對空導彈）下，J-10的翼載荷小於300千克/平方米，推重比接近1.2。雖然這個推重比低於EF2000和陣風的推重比，卻不輸於大部分F-16, F/A-18A//C/D的推重比，J-10的空戰翼載荷則與EF2000和陣風極為接近，大大低於F-16, F/A-18A//C/D的空戰翼載荷。由此推斷，J-10的亞音速加速性能當與F-16, F/A-18A//C/D相近，略遜於EF2000和陣風，亞音速機動性和敏捷性與EF2000和陣風相當，優於F-16, F/A-18A//C/D；超音速加速性能，衝刺速度，機動性和敏捷性與EF2000相近，優於其它型號（大後掠角三角翼，低翼載，可調進氣道均指向優秀的超音速性能）。
那麼與F-35這一隱形戰機相比，J-10是否還有一搏呢？一個沒有被廣泛地認識到的事實是，F-35並不是嚴格定義上的戰鬥機，將其稱為輕型轟炸機更符合實際情況。F-35的設計思想來源於美國空軍對近距對地支援戰術的研究，其設定作戰環境是大規模重裝甲軍團的交戰前沿，設定作戰對象是在機動野戰防空系統掩護下運動的裝甲部隊。
因此F-35並不強調空戰性能，其飛行性能與F-16, F/A-18A//C/D相比毫無提高，最大速度還有所下降（從F-16的M2.0和F/A-18A//C/D的M1.8降到了M1.4），原因很簡單：近距對地支援並不需要超高的空戰性能，速度過高將使飛行員無法有效觀察地面情況。同樣，F-35的設定作戰環境對其隱形性能的要求是有限的；由於美國空軍並不要求F-35穿透縱深防空體系，F-35的雷達隱形被設計成只在I/J 波段有效，即能有效地對抗戰鬥機火控雷達和機動野戰防空系統雷達；在波長更長的分米波波段，如KJ2000的L波段和S300 ig ird 雷達的D 波段，F-35的雷達隱形能力是大打折扣的。此外，與F-22一樣，F-35在紅外波段是不隱形的。J-10從而可由預警機或高性能地面雷達引導，或使用被動射頻傳感器定位，來接近F-35；一但距離靠近到數十千米F-35的雷達隱形將無法擊敗J-10的火控雷達。
儘管F-35的雷達隱形將給主動雷達制導的空對空導彈造成問題，被動射頻制導（反輻射）和紅外製導導彈卻絲毫不受影響，而俄國R-27和R-77系列超視距空空導彈均有反輻射和紅外製導型號，給PL-12配備這類制導系統也不存在什麼技術困難。由於F-35的速度較慢，在與J-10交戰時主動權將在J-10一方，而F-35既無力追擊全速撤退的J-10，也無法避免與向其撲去的J-10交戰。 J-10 的機載電子系統和武器裝備確實與西方先進水平有一定差距，畢竟當新型西方戰鬥機已開始裝備有源相控陣雷達時J-10依然在使用常規的脈衝多普勒雷達。然而電子設備的更新速度是極快的，在一架戰鬥機的服役期內將經歷數次電子設備升級，中國高速發展的電子工業將使J-10在機載電子系統方面迅速趕上西方先進水平。
因此批評第一批生產型J-10的機載電子系統技術過時實在沒有什麼意義。至於武器裝備，不僅和機載電子系統一樣能不斷升級，而且只要有效就沒有必要過分追求技術上的先進性。事實是美國空軍大部分機載武器都是越戰時期和1980年代開發的。
J-10的早期生產型價格較為昂貴是必然的，原因如下：
1、生產企業必須收回研發費用和生產線建設費用
2、生產線不成熟，效率不高隨着生產線的不斷運行，總產量的日益增加，研發費用和生產線建設費用的收回，生產技術的成熟，生產效率的提高，後期生產型的價格將大幅度下降。
由於J-10不象Su-27/30那樣大量使用昂貴的鈦合金，使用一台而非兩台發動機，零部件總數少得多，後期生產型J-10的單價將大大低於J-11的單價。這一點美國的F-15/F-16生產歷史可充分證明。中國空軍龐大的J-7，Q-5機群正在迅速老化，除雙三角翼的新J-7是1990年代以來生產的以外均年事已高（Q-5在80年代後期便已停產），迫切需要大量新型戰機。新的進攻型導向也要求裝備高性能，多用途戰鬥機。因而大批量生產J-10（中國空軍最終可能需要1000架）是絕對必要的。
J-10與J-11發動機的通用性將有效地簡化後勤保障。概括起來，J-10不是特別先進，但在總體設計上與歐洲最新型戰鬥機不相上下。它雖無力與F-22對抗，卻足以擊敗F-35（假定對抗雙方均擁有預警機）。在大批量生產的情況下其單價將大大低於Su-27/30/J-11。將其稱為目前世界上最優秀的單發戰鬥機並非誇大其辭。 第一軍事一家之言不足以定論，仁者見仁智者見智。
