軍事的發展儘管是一個漸進的過程，但從現代角度，仍可把歷史上的戰爭劃分為三個各具特徵的時代。

第一代戰爭的特徵是使用滑膛槍和採用橫隊及縱隊戰術。這些特徵的形成商品化局限於當時的技術因素－－橫隊可以最大限度發揮火力效用；部分受當時 社會條件和觀念的影響，比如，法國革命軍的縱隊既反映出革命幹勁，也反映了應徵士兵缺乏訓練。

第二代戰爭隨着來福槍、後膛炮、鐵絲網、機槍及間接火力的使用而出現。戰術基礎是火力和 運動。防守的任務仍是阻止一切突破；進攻一方則開始使用小股部隊的側翼攻擊。與第一代戰爭突出的不同點是，大大地依賴間接火力。大規模的火力代替大量人力，這一戰術一直沿用至今。

第三化戰爭也是隨戰場火力的增強而出現，但最主要的動力則來自觀念的更新。第一次世界大戰開始以後，德國深知自己工業基礎的薄弱，創造出了新的戰術。他們以運動戰而非消耗戰為基礎，進攻上採用“迂迴滲透以擊敗敵軍，而不再試圖追擊消滅敵軍”的戰術，防守戰術則變成縱深防守，並常誘敵深入，迫使敵軍被動迎戰。

第三代戰爭概念形成以後，技術上的新進步－－坦克給第二次世界大戰帶來了一個全新的戰術：閃電戰戰爭的概念從原來的空間擴展到時間。

三代戰爭的啟示

歷史上三代戰爭的更迭，主要是順應一些重要概念的變遷，這些重要要概念至少有四條，在未來的第四代戰爭中要繼續起決定性作用並發揮更大的影響。

首先是戰場。歷代戰爭概念的更新都是由於部隊在戰場上變得越加分散 ，第四代戰爭的戰場將包括敵人的整個社會。

第二是對後勤支援中心的依賴不斷減弱。部隊的分散和對運動速度的更高要求，將迫使部隊增強依靠所處地區及敵人而生存的能力。

第三是更多地強調機動。人力和火力規模的大小將不再在戰爭中起決定性作用。事實上，規模大將因更易被發現、更易受攻擊而變成弊端；規模小、機動性強、反應迅速的部隊將在下一代戰爭中處主導地位。

第四是戰爭的目標將是從內部使敵人崩潰，而不間是打擊敵人的部隊。未來的目標包括戰爭的人口以及敵人的文化，正確地選擇敵人的戰略中心十分重要。從廣義上說，第四代戰爭的戰場將更加分散，戰爭與和平的界限也將更不明顯，機場、通訊中心等大型的軍事設施將極為罕見－－因為它們易受攻擊。

????當然，綜觀歷史上三代戰爭的更迭，最直接的動因都不外乎技術和觀念兩個方面。展望第四代戰爭，這兩方面的因素，將如何發生作用，第四代戰爭的前景又如何？

技術驅動下的第四代戰爭

假如把新技術因素加入第四代戰爭中，下一代戰爭的大致形可見一斑：

擁有定身能武器的分隊將能消滅用常規武器不可能消滅的目標，從技術上講，一小股部隊能發揮現在一個旅的戰鬥效能。

機器人、無人飛行器等技術的發展將從根本上改變現有的戰術，相應地，對新技術的依賴也增加了自身的易受攻擊性，就如同計算機易受病毒侵害一樣。

小型、機動性強、配備有高技術武器、由高素質戰士組成的分隊將能在廣泛的區域內搜尋重要目標。前、後方的概念將不存在，取而代之的是目標和非目標，這也將影響到部隊的組織和結構。將敵方部隊同其祖國分隔開極其重要，因為很少的人員只需很短的時間就可進行巨大的破壞。

指揮員必須同時具有駕馭戰爭和技術的能力，各級指揮人員面對的主要任務是：目標選擇（這將不單是軍事決策，還包括政治和文化因素）、部隊快速集結、以及瞬息萬變情況下獨當一面的選擇。

新聞或信息干擾等形式的心理戰將成為重要的戰略武器。在第四代戰爭中，敵對雙方將盡全力操縱新聞媒介，在影響國內外發起人的同時，促成作戰部隊任務的完成。敵人民眾政府及戰爭的支援將成國主要的目標，電視新聞的威力可能超過多個裝甲師。

高技術戰爭將埋下核攻擊的禍根。對工業設施、政治機構、社會組織的摧毀和破壞，及力量平衡突然被打破和隨這引起的情感寤鰲＝�蒂Z掄秸�掉[鴆繳�级，覟牧使用核武砌�?/p>

觀念驅動下的第四代戰爭

????技術發展直接促使了第二代戰爭的出現，第三代戰爭的出現則主要緣自觀念更新。觀念驅動下的第四代戰爭，也是可以想見的。

幾百年來，軍隊有無戰鬥力一直依據西方的標準，但西方已不再是世界的主宰，第四化戰爭將以伊斯蘭或亞洲等非西方文化為依託。這些地區的技術儘管不夠發達，但它們可藉助觀念來發展第四代戰爭的概念。

現今的恐怖廣義也許就是第四代戰爭的雛形，因為它的許多方面和未來的戰爭有着共同之處：恐怖分子的“戰場”極為分散，包括敵人的整個社區；分子遠離自己的祖國，完全依靠敵人社會生存；恐怖行動的重點不是敵人的前沿部隊，而是敵後的廣大地區。

恐怖活動似乎還解決了幾代戰爭更迭中都試圖解決、而又都沒能解決的問題－－現代戰爭本質和傳統軍事文化的矛盾。傳統文化中的軍銜、禮儀、軍服及操練等，大多是第一代戰爭的產物，這種命令文化已越來越不適應現代戰爭的需要。“布爾人戰爭”中， 英國兩個警衛營被十多個布爾人擊敗就是一個明證－－戰鬥中的英國士兵，象是在舉行閱兵。恐怖分子消除了這一命令文化，他們不穿軍服、不進行操練、不講禮儀，甚至不論軍銜。

在裝備方面，恐怖主義也代表着未來的一種方向，它們僅需很少的費用就可達成只有昂貴的傳統武器才能達到的目的。目前，美國購買一架隱形轟炸機的費用為5億美金美金，而恐怖分子的“隱形轟炸機”可以是一後備箱內裝有炸彈的汽車－－一輛毫不特別的汽車。

恐怖主義並非就是第四代戰爭，但假使恐怖主義與前文所述的技術結合起來，結果極為可怕。將恐怖主義、技術與以下的幾個因素結合起來，可得到第四代戰爭更為清淅的輪廓。這幾個因素是：

（1）一種跨越車輪的意識或宗教。現在的防衛能力都是按目前國家架框架設計的，超出這一框架，將無法顧及。“禁毒戰”就是最好的例證，毒品並非只涉及某一國家，在打擊毒品犯罪時，往往可能會侵犯另一國家的主權，第四代戰爭的戰士將以類似的方式進行攻擊，他們對其它國家進行攻擊，然後到另一國家逃避打擊，正如一些中東地區的恐怖分子所做。

（2）對敵人文化的直接攻擊。這種攻擊不僅來自敵人的外部，而且來自敵人的內部。美國已經在經受這樣的一種文化進攻，其形式是毒品。不倫美國的國家機器如何努力，毒品成功地越過了它們，直接影響着整個美國文化。很多南美國家視毒品為武器，把它稱作“窮人的洲際彈首導彈”，毒品不僅給他們帶來經濟效益，也對他們痛恨的國家帶去直接損害。

（3）通過操縱新聞媒介、特別是電視，進行錯綜複雜的心理戰。敵尋一方可輕易被播成已方的戰果；對敵城市的轟炸，在電視新聞里被敵人加上歡樂的畫面，就可變成對幸福平民的襲擊、激起敵國民眾愛國欲，從而可能使一次勝利的軍事行動變為一系列的失敗。

所有這些因素都已存在。它們的結合或許將構成第四代戰爭的基礎。