就在各國熱衷於尋求獲得航空母艦的今天， 美國軍方在已經在就航母是否必要的問題進行一次大的爭論，事實上這個爭論幾年前就開始了。美國國防部戰略評估司對海軍要發展新一代航母的計劃提出了質疑。評估司負責人馬歇爾認為，在遠程精確武器的打擊下，昂貴的航母不過是一個“高價目標”，冒險把載有5000多名官兵的航母派往戰區，已經成為難以想象的事。而俄羅斯早已經放棄了航母計劃，原有的航母也處理完畢，有的改裝後賣給了印度，有的當廢鐵賣給了中國。-

　　從1910年美國海軍在“伯明翰”號巡洋艦上試飛第一架飛機，到1922年世界第一艘“純血統”的航母――日本的“鳳翔”號下水，航母至今已有九十年歷史了。而 航母以其艦載機對敵方軍艦攻擊的遠程海空戰作戰樣式，改變了艦炮互射的海戰模式。從在第二次世界大戰的海戰中，航母終結了大炮巨艦的戰列艦時代，使自己成為新一代海上霸主，也已經70年了。如今，其霸主地位已經不那麼牢靠了，甚至自身的安全都難以確保。在遠程精確武器的打擊面前，昂貴的航母不過是一個“高價目標”。

　　這迫使美國海軍進行新的戰略思考。據美國海軍分析，由於目前世界上70%的人口和經濟能力都分布在沿海150公里的範圍內，在21世紀瀕海地區將成為主要的作戰區域。美國海軍提出了“由海向陸”的戰略，其後又制定了深化這一戰略的《21世紀海上力量》和《海軍轉型規劃綱要》，提出未來的美國海上力量將由“海上打擊”、“海上盾牌”和“海上基地”三大板塊構成，通過對現有海軍力量重新組合，成立包括12個航母攻擊群、12個遠征攻擊群、4個由導彈核潛艇組建的隱蔽導彈攻擊群和9個攻擊與導彈防禦水面艦艇攻擊群組成的37支獨立的攻擊群。而航母已經從無可爭辯的霸主地位退隱為“部隊網中的一個節點”。這就是美國海軍提出了“由海向陸”的戰略。

　　當然，航母仍然是目前最強大、最有威力的海上作戰平台，而且它在繼續發揮着重要作用，只是它的霸主時代已近入尾聲。正像戰列艦曾作為“海神波塞冬的三叉戟”、“歐洲君主的節杖”，睥睨海洋數百年。但是在珍珠港戰役後，人們突然認識到長期被當作戰列艦配屬的航母的價值，並最終成了大炮巨艦的終結者。顯然，在應付海上威脅的新變化和適應海軍戰略目標的調整上，航母並沒有表現出它昔日曾經擁有的王者氣象，這是在告訴人們，海上武器發展的拐點已經到來了嗎。

　　這對於海軍現代化的後來者來說，這是值得借鑑和深思的。也許，選擇超越航母的道路、實現跨越式發展的機會成本——不論是物質的還是精神的成本都要低得多，是正確的選擇。在這方面，俄羅斯已經先行一步了嗎?美國也要步其後塵嗎?。但是，海軍現代化的後來者，卻一如既往地在追求儘快獲得航母，以獲得最強大、最有威力的海上作戰平台。對於海軍現代化的後來者來說，這是一個無奈的選擇，或者也是一個正確的選擇?