一九四一年十二月七日，日本偷襲珍珠港震驚世界，也扭轉了二次世界大戰的戰略態勢，但偷襲珍珠港的構想並不是日本人所獨創的；早在西元一九二一年，一位英國報紙的記者就寫了一本「太平洋海上霸權」；四年後，這本書的部分內容被改寫成另一部小書，名為「偉大的太平洋戰爭」，書中作者就假定一支日本艦隊偷襲停泊在珍珠港的美國艦隊，並且也同時對關島和菲律賓進行攻擊。而美國軍事策略家也於一九三六年便開始研判日本攻擊珍珠港的可能性。兩份有關夏威夷戰略位置的軍事報告指出，如果珍珠港受到攻擊，美國太平洋艦隊將受到嚴重的損害，然而大部分美軍將領卻認為日本會在太平洋的其它地方發動攻擊。雖然美方當時在珍珠港駐有相當的軍力，但其太平洋艦隊還是無法在太平洋戰區與日本抗衡。

　　當一九三九年歐戰爆發後，德國以閃電戰席捲全歐，只剩孤懸在英吉利海峽之外的英國孤軍奮戰，而日本認為這是其積極南進奪取東南亞自然資源的好機會。但就在日軍大舉南侵時，卻碰到美國的強硬反彈；首先是美國宣布對日禁運廢鋼廢鐵，然後又對日實施石油禁運與凍結日本在美國的資產，在此情形下，日本已經了解到必須要和美國決一死戰。

　　由日本海軍大將山本五十六率領著六艘航空母艦、兩艘戰鬥艦、三艘巡洋艦、十艘的驅逐艦，並配備三百多架各式飛機組成的聯合艦隊，在夏威夷當地時間十二月七日上午七點五十五分對夏威夷的美國太平洋艦隊展開攻擊。其中美軍的亞歷桑那號巡洋艦被日本一枚穿甲彈擊中，當場造成上千名官士兵陣亡，其中還有很多是十幾歲的小水手。在整個兩波共計約兩個小時的突襲中，美國方面共損失六艘主力艦、三艘巡洋艦與三艘驅逐艦，另外還有一百八十架飛機全毀、一百二十餘架嚴重受損，二千四百多名美國人喪生；而日本僅損失二十九架飛機、一艘淺水潛艇與五艘袖珍潛艇。所幸的是美國航空母艦因為出海執行任務而逃過一劫，而這些航空母艦就擔任起爾後美國在太平洋反攻的重要角色。

　　但是後來史學家對於日本的這次行動，卻有著兩種極大不同的見解；一派認為這是單純日本的「偷襲」，而美國軍方僅是一時的疏忽，這是所謂的「主流派」；但另一方認為這是羅斯福為了「誘使」日本人開第一槍，使得其有加入戰場的機會而刻意造成這次事件的發生，這是屬於「修正派」。

　　美國的修正歷史學派認為羅斯福總統本身的主戰情結，使得美國太平洋艦隊成為一個「誘餌」。但為了讓日本開第一槍，有必要讓整個艦隊冒著被殲滅的風險嗎？太平洋艦隊是美國的主力部隊，一旦被摧毀，美國拿什麽和日本一搏呢？究竟是否是羅斯福預見美國終究和日本會決一死戰的情況下，所以先把部隊移往珍珠港預作準備呢？甚至是如同最近一本美國雜誌所披露的，是當時蘇聯擔心日本從東線對蘇發動進攻，使其陷入東西兩線作戰的困境，所以啟用早已安插好的龐大間諜網，操縱美國和日本提前開戰，珍珠港事件因此爆發呢？其實，即使日本不偷襲珍珠港，美國和日本也勢必會在某一處點燃戰火。

　　但是，要說事先美國沒有獲得任何徵兆也是自欺欺人的；不只是來自英國、蘇聯的情報都指出日本即將偷襲珍珠港，就連德國駐美大使湯姆森博士都告訴美國這項消息，但是當時華盛頓無時不刻都在思慮如何對付日本在東南亞即將發動進攻的場景下，顯然已經忽略了珍珠港的問題；尤有甚者，美國不僅「不了解日本」，而且還「輕視日本」，甚至把日本人都當成是「一群近視眼的矮子」。

　　以當時日本所占有的情勢來看，想要攻占亞太地區是輕而易舉的，但要論到攻擊美國本土、甚或徹底擊敗美國卻是力有未迨的。不論珍珠港是否為羅斯福個人的「野心」，或者是蘇聯為了避免遭受東西夾擊而製造出來的事件，甚至是美國人戒備鬆弛也好，這次事件都給美國人帶來前所未有的奇恥大辱，但對日本來說卻也僅是一個「有限」的勝利而已。

　　之後的中途島海戰，讓日本海軍纜到三百五十年來的第一次決定性失敗；而也因為美國全面的參戰，使得美國世代提早到來。只不過「誤判意外」、或「陰謀隱瞞」兩者間究竟何者是珍珠港事件的真正解答，恐怕在短期間之內是無法獲得的；因為任何一個歷史事件都無法單純從一個點來看，它應當是由許多「陰謀」與「意外」所串成的一個連續面，而結果就是呈現在我們眼前的故事。