冷戰結束後, 隨着世界戰略形勢的重大變化和航空航天技術的迅速發展, 現代空中作戰的面貌發生了深刻的變化。

空中作戰在現代戰爭中, 由原來的保障、從屬的地位上升為主導、決定性的地位

空中作戰在現代戰爭中的作用、地位主要是與戰爭特點的變化和航空航天技術的發展等因素密切相關的。自1911年意大利一架軍用飛機首次投入空襲作戰後, 一直到70年代, 在這幾十年間, 戰爭始終圍繞着爭奪生存空間、消滅對立的政治集團、征服主權和維護國家獨立、資源的掠奪和反掠奪等目的進行的。戰爭各方無論要達成哪種政治目的, 最後都必須進行地面較量, 只有經過地面部隊的欲血奮戰, 戰爭才能劃上句號。因此, 空中作戰始終是作為地面戰爭的一種保障行動, 其主要任務是支援和保障地面行動的順利進行。

歷史進入80年代後, 尤其是在冷戰結束後, 世界戰略形勢發生了重大變化, 和平與發展已成為當今世界的主旋律, 局部戰爭或地區性武裝衝突則成為解決國際爭端的主要戰爭形式, 其特點與過去的戰爭相比發生了深刻的變化。在當前, 一旦國際爭端需要下力解決時, 發動戰爭的一方必須考慮和平因素的制約, 將戰爭控制在最小範圍, 並以最小的代價、最快的速度來結束戰爭。攻城掠地已不是當前世界大國作為發動戰爭的主要目的。

局部戰爭的這些新特點, 就需要一支能突然襲擊、精確打擊並能迅速取勝的軍事力量來遂行戰爭任務。

隨着航空航天技術的不斷發展, 今日的空中力量不僅攻擊威力大、精度高, 而且機動性強、使用也靈活, 成為遂行這一戰爭任務的主要力量。使用這支力量, 能在達成戰爭有限目的的同時, 還能控制戰爭的規模, 減少戰爭的損失, 縮短戰爭的時間, 而且所造成的政治影響也小。目前, 世界大國為打贏現代局部戰爭, 越來越重視運用空中力量, 近幾年發生的幾場局部戰爭, 有的僅依靠空中作戰行動, 就達成了戰略目的; 有的規模較大的戰爭行動, 空中作戰已成為戰爭的先導, 並且是戰爭的一個獨立階段, 其效能決定了戰爭的進程和結局。海灣戰爭的空中戰役就打了38天, 而地面戰爭只打了4 天,空中作戰行動基本確定了戰爭的勝負。因此, 局部戰爭, 特別是高技術條件下的局部戰爭, 改變了戰爭以陸戰場為主的傳統戰爭樣式, 空中戰場已成為主要的, 甚至是決定性的戰場。目前, 以空制地、以空制海的作戰理論已廣泛為世界各國所接受。

空中作戰的基本樣式是聯合作戰, 由各機種間的小合成向各軍種力量和各種武器之間的大合成方向發展

聯合空中作戰的發展是與現代攻防技術的發展分不開的。攻與防是一對矛盾的統一體。攻防兩種能力的發展是相輔相成的。在現代空中作戰中, 防禦能力提高后, 進攻力量必須有更大的發展才能贏得空中作戰的勝利。當前, 由於高技術的廣泛使用, 現代空中進攻能力是由多種力量綜合運用的結果, 任何單一的力量都難以戰勝現代防空體系。因此, 實施進攻性聯合作戰是現代空中作戰發展的必然趨勢。而且, 防空力量越強, 對進攻力量聯合作戰的要求就越高。

早在60年代以前, 防空兵器主要是高炮, 技術落後, 因此, 聯合空中作戰範圍比較窄, 僅表現在攻擊機群和由殲擊機組成的護航機群之間的聯合。越戰期間, 地面防空武器開始大量使用地空導彈, 防空能力有了較大的提高。為提高生存率, 增大突擊效能,聯合空中作戰開始發生了質的變化, 形成了包括攻擊機群、護航機群、防空火力壓製機群和電子戰機群組成的多機種的聯合作戰, 保障機群的比例明顯增大。1986年4 月, 美機空襲利比亞行動中, 保障飛機和突擊飛機的比例上升至4:1 。隨着航空航天武器的進一步發展, 在1991年爆發的海灣戰爭中, 空中作戰編隊進一步擴大, 形成了以預警指揮機為指揮中心, 以攻擊機為突擊力量, 由護航機群、防空火力壓製機群、空中加油機群、E-8A雷達監視機和空中救護機群等組成的功能齊全、編排合理的作戰整體, 空中戰場由空中力量單獨進行的一統天下的局面被打破, 不但陸軍的直升機參加了空襲作戰, 而且海軍的“戰斧”巡航導彈、宇宙空間的偵察、情報衛星等航天武器也參加了空中作戰行列, 使聯合空中作戰力量由過去各機種的小合成擴大到各軍兵種、各種武器和作戰力量之間的大合成, 從而使聯合空中作戰邁上了一個新台階。隨着攻防技術的不斷發展,未來聯合空中作戰還將有進一步的發展。

空中作戰的空間不斷擴大, 雙方作戰距離越來越遠, 空中戰場正在向宇宙空間發展

雙方作戰距離越來越遠

由於空中加油機的廣泛投入作戰使用和作戰飛機的航程不斷增大, 空中作戰的距離越來越遠, 較大規模的局部戰爭, 空中作戰一般都在上千公里的戰役全縱深進行。海灣戰爭中, 美空軍的作戰飛機主要部署在沙特阿拉伯, 英國空軍的作戰飛機主要部署在巴林, 他們赴伊科戰區遂行作戰任務, 一般都需往返飛行3000至4000公里左右。在戰爭初期, 美國B-52重型轟炸機還從美本土起飛, 往返飛行10000 多公里赴伊科戰區遂行攻擊任務。

目前, 美、俄、英、法和以色列等國都裝備空中加油機, 具有較強的遠程作戰能力。印度和日本等亞洲國家也正在積極發展空中加油機增強其遠程作戰能力。美國空軍還將“全球到達、全球作戰”作為其戰略運用方針。因此, 遠距作戰將是現代空中作戰的一個重要特點。

空中戰場正由航空空間向宇宙空間發展

隨着航天技術的迅速發展, 軍用衛星等航天設備在現代空中作戰中的作用越來越突出。海灣戰爭中, 美國部署在宇宙空間的各種軍用衛星為迅速奪取戰爭的勝利發揮了重要作用, 這給世界各國留下了深刻的印象。

在當今局部戰爭頻頻發生的世界裡, 為儘早發現戰爭徵候, 提高導彈襲擊的預警能力, 美、俄、法等國正在大力發展軍用衛星等航天設備, 積極利用和開發外層空間, 組建航天力量。

美國是當前世界航天力量最為雄厚的國家, 不僅在宇宙空間部署大量的軍用衛星,而且還擁有航天飛機。目前, 美國正在發展航天設備的戰術使用能力, 這是當前在軍事航天領域裡的一個值得注意的新動向。到目前為止, 美在宇宙空間裡部署的大部分軍用衛星是在冷戰時期設計製造的, 主要用於監視前蘇聯的動向, 屬於戰略預警性質的, 戰術使用能力很弱。美空軍稱, 在海灣戰爭中, 戰區司令官需要的戰術信息, 或是提供得很慢,或是不能提供, 直接影響作戰效能的充分發揮。目前, 美空軍航天作戰中心正在從事一項發展計劃。據稱, 待該計劃完成後, 偵察情報、導航和氣象等軍用衛星所得到的戰術信息可直接傳送到戰區司令官的指揮所里; 所獲得的攻擊目標數據可直接傳送到戰鬥機和轟炸機的座艙里; 所獲得的航路氣象信息可直接傳送到戰略運輸機和空中加油機的座艙里, 從而使航天作戰由目前的支援行動上升為作戰行動, 這將大大提高空中力量的作戰效能。隨着航天技術的不斷發展, 爆發為爭奪宇宙空間優勢的“天戰”在所難免。為爭奪制天權, 超級大國已經或正在籌建“天軍”。俄羅斯已於1992年正式成立了軍事航天兵, 美國目前也正在籌建“天軍”。

現代空中作戰戰法上的幾個新變化

由於高技術武器大量投入使用, 現代空中作戰的戰法發生了巨在的變化, 主要表現在以下三個方面:

實施電子戰為攻擊機群開道 隨着先進的C3I 系統和高性能的防空導彈等高技術防空武器的大量投入使用, 防空體系越來越嚴密, 普通攻擊機很難順利突防。為提高突防概率, 各國空軍越來越重視電子戰的運用。局部戰爭經驗表明, 如電子戰運用得好, 就可以最小的代價、最快的速度贏得戰爭的勝利。 在海灣戰爭中, 以美國為首的多國部隊所實施的電子戰是非常成功的, 其內容主要有三: 一是軟殺傷; 二是硬殺傷; 三是隱形攻擊。在戰爭爆發前, 首先使用地面和艦載電子干擾設備並出動EF-111、EA-6B 和EC-130H 等專用電子戰飛機發射大功率寬頻帶電磁波破壞伊軍的防空雷達和通信指揮系統, 使其看不見、聽不見; 然後出動F-117A隱身飛機和F-4G型反雷達飛機對伊指揮通信系統和防空雷達進行硬殺傷, 使其或是被摧毀,或是被迫關機; 待大規模攻擊行動開始後, 除保留一定數量的EF-11A、EA-6B 和EC-130H 等電子戰飛機繼續實施隊形外干擾外, 其餘電子戰飛機均伴隨攻擊機群實施隊形內干擾, 直接為攻擊機群保駕護航。這一戰術手段在海灣戰爭中效果比較明顯, 使多國部隊飛機的戰損率降低到最小範圍。按美空軍的標準, 戰損率為1/100 就算贏得戰爭的勝利, 而在海灣戰爭中, 多國部隊的戰損率只有0.03%,遠遠低於規定的標準。

實施超視距空戰

空戰是消滅敵機, 爭奪制空權的一種重要手段。根據當前世界航空裝備的技術水平, 現代空戰的全過程將包括視距內和視距外空戰兩個階段。視距外空戰亦稱超視距空戰, 是依靠機載火控雷達和空中預警指揮機發現目標後, 發射中距拉射導彈進行的,作戰雙方距離一般在10～100 公里; 視距內空戰亦稱近距格鬥空戰, 主要是依靠目力發現敵機, 使用空空格鬥導彈和航炮進行攻擊。隨着中距拉射導彈技術的成熟和機載火控雷達技術性能的提高, 超視距空戰的地位日益突出, 並成為奪取空戰勝利的一個重要階段。在未來空戰中, 如兩軍不是突然相遇, 首先發生的就是超視距空戰。

海灣戰爭中, 以美國為首的多國部隊實施的超視距空戰的戰績非常突出。在空戰中, 多國部隊共擊落伊機42架, 其中, 26架是被“麻雀”中距攔射彈擊落的, 占擊落總數的69%,近距格鬥導彈擊落的為10架, 只占擊落總數的26%,其餘的是航炮擊落的, 在一場大規模的局部戰爭中, 超視距空戰擊落飛機的數量超過視距內空戰的數量, 海灣戰爭還是第一次。1992年12月, 美F-16戰鬥機在伊拉克北部禁飛區還首次使用了具有“發射後不用管”能力的AIM-120 “先進中距空空導彈”擊落伊空軍一架MiG-25飛機,這些都標誌着超視距空戰已趨向成熟。

超視距空戰擴大了空戰的範圍, 增加攻擊機會, 可以先敵發現, 先敵攻擊, 增大了空中攻擊的突然性。因此, 目前世界各國空軍普通重視發展超視距空戰的能力。研製新一代的中距攔射導彈。從當前軍事強國正在研製的新型戰鬥機來看, 都將超視距空戰能力作為一個重要的指標。可以預料, 在下個世紀的空中戰場上, 超視距空戰將是非常激烈的。

在攻擊目標選擇上, 強調節點打擊, 結構破壞戰法

這主要是針對現代高技術戰爭中整體作戰性強的特點而發展起來的一種戰法。按照系統論的觀點, 現代軍事力量是由不同軍兵種力量, 不同功能的武器系統組成的一個整體。所謂節點就是連接各種武器和作戰力量的關節或作戰體系中的核心力量或關鍵部位。節點打擊, 結構破壞就是集中一定的兵力對敵整個作戰系統中的關鍵部位或系統進行精確打擊, 從而破壞其整體結構, 削弱甚至癱瘓敵整個作戰系統的戰法。

在海灣戰爭中, 多國部隊成功地運用了這一新戰法, 從戰爭一開始就集中兵力對伊拉克的C3I 系統, 核、生、化設施和重要工業基地和交通樞扭等重要戰略目標進行連續突擊, 以至在短時間內, 伊整個作戰系統陷於癱瘓, 數百架飛機、數千門高炮和數百部地空導彈發射架, 因指揮中斷而喪失了作戰能力。

鑑於大部分重要戰略目標位於敵縱深腹地, 因此, 實施節點打擊, 結構破壞戰法必須具備精確打擊, 結構破壞戰法必須具備精確打擊和全縱深打擊等兩種作戰能力。目前, 世界軍事強國研製的精確制導武器的命中精度一般都在1 ～3 米之間, 而且還具有防區外發射的能力, 基本可達到一枚炸彈擊中一個目標的要求。美國空軍目前已裝備了F-117A隱身飛機, B-2 隱身轟炸機正在逐步裝備部隊使用, 新研製的F-22隱身戰鬥機亦將於下世紀初投入使用; 俄羅斯空軍研製的MiG-42型隱身戰鬥機已取得很大進展, 預計將於下世紀初投入使用。隨着精確制導武器性能的不斷提高和隱身飛機的廣泛投入使用,在21世紀的空中戰場上, 節點打擊, 結構破壞戰法將被普遍採用。