早在17世紀初光學儀器發明的同時，狙擊手的發展即已經開始了，但歷經了整整2個世紀，狙擊的發展卻因槍械工藝發展緩慢而未曾展露頭角。直到美國獨立戰爭期間，美國義勇軍的一位夏普少校(Maj,Sharp)以特別改造過的槍械與各種小技巧(例如將每發圓球形的子彈都以浸透油脂的鹿皮包住，在裝彈時不但更方便，射程與精確度亦隨之提升)，帶領一隊獨立、高機動性的槍手，以不可思議的長距離精準狙擊，射殺了多名英軍高級軍官，多次以極小代價挽回一場戰役的局勢，而從此英文就出現了一個新的單字——夏普的射手們(sharp　shooters)，意指射擊精準而又冷靜沉着的射手。為了長時間的貼腮瞄準與防止野外環境導致分心，夏普射手們在進行狙擊任務時，經常頭戴類似今日特種部隊戴的面罩，因此又有一個新字為Marksman，直譯為戴面具的人，但在英文中亦意指槍法或射擊精準的人，而這兩個字在今日則由Sniper這個字所取代，也就是狙擊手。南北戰爭期間，Hiram　Berdan將軍曾招訓一個特別小組，針對射擊與狙擊的精要一一加以闡述，此舉可視為美軍正式訓練狙擊手的發源。而在第一世界大戰期間，德國與英國的射手們在壕溝間相互狙擊，也促使英軍的Hesketh　Pritchard少校開辦了第一間軍事狙擊手學校，課程內容包括了觀察、目標搜索、斥堠與尖兵訓練以及狙擊與射擊技巧；成立學校的目的，則僅是因為英軍方面認為德軍那邊一定也有一間類似的學校在教一樣的東西；事實上德軍並無此種學校，德軍的狙擊是家族傳統的訓練與普魯士軍人的自尊所養成的。一次大戰後，大部份國家因和平時期的到來而放棄了狙擊藝術的發展，除了俄國人。當時的蘇維埃領導階層顯然認為：以如此低的代價而獲得極高收益的軍事投資是值得的，於是1930年開始訓練與裝備狙擊手，並使每位狙擊手都獲得踏實的訓練。希特勒的東線指揮官們在1940年也認同了這種想法，於是普魯士軍事專業與家族傳統所培育的貴族射手，與農工子弟苦練而成的苦行槍兵，在廣大荒涼的俄羅斯平原展開對決，雙方互有勝負。

　　同一時期，大不列顛帝國在承受了敦克爾克大撤退後，痛定思痛之餘，對部隊的訓練更加不遺餘力，特別是各種基本訓練(其中自然包括射擊)；如此一來，英軍部隊中百步穿楊的高手隨手拈來，個個都是一等一的射手。第叄帝國黨衛裝甲軍第9、第10師的官兵可以證明這點：1944年9月20日前後，配備優勢火力與兵員的SS禁衛軍與黨衛裝甲兵，在圍剿英軍第1空降傘兵師(又稱紅魔師)的殘部時，即因英軍傘兵的精準射擊，致使德軍亡慘重、推進受阻，最後出動了鐵拳反裝甲火箭、自動推進炮(亦稱自走炮或驅逐戰車)與火箭發射器才達成任務，但那已是4天以後的事了。

　　1980年福克蘭群島上的阿根廷部隊也可以證明這一點，且阿根廷部隊使用FAL步槍，英軍使用L1A1步槍，都是FN廠的同類產品，其差別僅在阿軍的FAL可以選擇半/全自動，而L1A1僅可半自動射擊。英軍的精確射擊使敵人印象深刻，給盟友的感覺也是一樣，特別是美軍。在二次大戰期間，美軍並無狙擊手的編制，訓練與裝備亦付之厥如，美軍對付德軍狙擊手的反狙擊手，亦只使用M1、M1C或1903型步槍充當狙擊槍使用。到了韓戰期間，承襲蘇聯老大哥的訓練，北韓與中共的狙擊手亦對美軍造成不少傷害與困擾，當時進行地面戰鬥的美國陸軍與美國海軍陸戰隊指揮官們，亦指派不少狙擊手進行狙擊與反狙擊任務，但只配備M1D步槍與M84狙擊鏡(僅有2.5倍的固定倍率)，裝備粗劣，無任何訓練與特別裝備支援，甚至連指揮官們對任務的指定與派遣時機都是一片混亂。為了改善各自為政的狙擊手訓練計畫，以及正確的教導指揮官了解與運用狙擊手，美國步兵訓練學校於1955～1956年間於成立了美國陸軍射手訓練營(USAMTU，The　United　States　Army　Marksmanship　Training　Unit，簡稱MTU)，此即為美軍狙擊手學校的前身，每一位學員在受訓的第一天就被教導狙擊手6大定律，此亦為該校成立的宗旨與目的：

對付敵方狙擊手的最佳方法是指派另一名訓練有素的狙擊手。

一個狙擊手其本身必須是一級射手或特級射手。

狙擊手必需精確的操作特殊武器進行狙擊任務。

狙擊手必需是受過完整戰鬥技能訓練的士兵。

任何規範不完整的教條、或不被一般世俗所接受的觀念，不得被使用於狙擊手的訓練中。

任何指揮官都不能在未確定或尚在準備中的情況下，派遣狙擊手進行任務。

　　但不幸的，MTU計劃生命並不長，主要是因美國陸軍對狙擊手的發展與潛力都不了解，而不願投資於其上，其次是M14步槍的問世與服役，軍方高層認為，如此設計完美、堅固實在又射擊精準的槍械足以應付所有的情況，而不願再發展任何狙擊用兵器與裝備，並進一步的取消了所有狙擊手的訓練與發展計畫，美軍的狙擊發展到此歸零。到了越戰期間，中共訓練與支援的狙擊手不但對美軍指揮官造成可觀的傷亡，更對部隊士氣造成了無法估計的打擊。美國陸軍於是開始重新考量狙擊手對於小型部隊戰術與整體局勢所可能產生的影響，並開始研議各階層指揮官調度狙擊任務的權限與時機，狙擊手學校再度開張；並於1983年在格林納達的Urgent　Fury行動中首度展現威力。時至今日，至少在遊騎兵部隊編制中，狙擊手已是常態性的編制了(雖然已經落後其敵人與盟友將近20年，特別是以色列)。在多次的中東會戰中，雖然以色列最後都是勝方，但以色列人自己很清楚，戰局只要再拖延幾分鐘，情勢便可能改觀，因此以色列人一直未曾中斷地開發更有效率的技術來保衛自己的家園；不過，主要承用美系裝備的以軍，並不若美軍那般擁有豐富的資源來進行作戰。而自行開發戰術、配合裝備開創新戰果，向來是以軍的專長，其中亦包括了狙擊作戰。但諷刺的是，以軍的狙擊作戰卻是由美國人所開發的，這位Kramer是一位美軍特戰部隊退伍少校，退伍後以傭兵身份繼續軍旅生涯，並以顧問的身份協助以色列建立開發一套完整的狙擊手與狙擊接戰/支援/獵殺準則。他的理由是：以色列無法像美軍一般隨時呼叫空中密接或炮兵火力支援，而面對敵軍的長程重炮、迫炮、重機槍與直升機等超過一般步兵武器有效射程外的接戰距離遇襲時，部隊如何自保？最簡單省錢又實用的辦法，便是派一名有同等射程攻擊能力的狙擊手以狙擊槍解決那些裝備操作人員就行了，至少，遭狙擊的一方會人人找掩蔽，暫時無暇繼續攻擊，友軍便可利用此一時間進行調度或轉移陣地；因此部隊擁有一名訓練有素的狙擊手，不啻是配備一支小型長程火力支援單位隨行，而.50in口徑狙擊槍的服役，更使得狙擊手的任務範圍更加寬廣，這點我們稍後會提到，但不論如何，狙擊手的存在已為各級部隊與指揮官所接受，而任務與日俱增亦是不爭的事實，自始至終不曾改變的是，被狙殺的人都不知道自己是怎麽死的。