有人曾經預測，第四代戰鬥機將是世界上發展的最後一代有人戰鬥機了，隨着未來先進無人機技術和無人作戰平台的發展，無人作戰飛機很有可能替代有人戰鬥機，成為未來作戰飛機的發展主流,換句話說未來將不會再發展第五代有人戰鬥機了。這種說法究竟有多大的可信度呢？專家認為，總體來看未來第五代戰鬥機的發展，不外乎三個方向，即無人戰鬥機、空天飛機和智能化水平比第四代更高的有人戰鬥機。儘管目前不少國家正在投入大量精力研究無人戰鬥機技術，但預計，在2010年之前，無人戰鬥機還不會投入使用。

　　多數專家指出，在2050年之前，無人戰鬥機雖然能作為主戰裝備參與作戰, 但主要用於執行單一的對固定目標與低速目標的攻擊任務，在空戰中主要還是與有人戰鬥機匹配使用，不可能成為有人戰鬥機的替代機種。所以作為空軍主力機種的未來第五代戰鬥機可能仍然是有人駕駛的，而不會是無人駕駛的。

　　目前美國研製的第四代戰鬥機還沒有正式投入使用，其他國家的第四代戰鬥機研製計劃還不明朗，第五代有人戰鬥機可能出現在什麼時間呢？

　　專家認為，從目前的情況來看，目前對未來第五代戰鬥機最關注的還是美國。首先這是因為目前美國在航空技術和軍事信息技術領域的儲備和水平都高於其他國家。其次是因美國的第四代戰鬥機F/A-22在本世紀初開始裝備，F-35在2010年前後開始裝備，從裝備部隊的壽命期來看，最早出現第四代戰鬥機換代需要的是美國。第三，也是最重要的。美國一貫堅持在軍事技術上保持世界優勢地位，在軍事裝備上追求與其他國家保持一個時代差。由此可以預測，未來第五代戰鬥機出現的時間主要還是取決於美國的研製時間表。

　　第五代戰鬥機的發展同時也取決於其他一些國家軍用航空裝備的發展進度。目前俄羅斯第五代戰鬥機（相當於美國第四代）發展計劃也已經啟動，估計在2010年前後裝備部隊。然後，它將很快擴散到世界軍用航空產品市場。美國的F-35研製的目的本身也是在國際市場上大量銷售。一旦國際上第四代戰鬥機形成主流裝備的趨勢明朗化，美國出於一貫追求在軍事裝備上領先世界的目的，肯定會大力推動第五代戰鬥機的發展研製計劃。

　　根據目前的資料看，美國近來很重視能夠跨大氣層飛行的高超聲速高空飛機，美國是否有可能選擇這種飛機作為其未來的第五代戰鬥機？美國用這種飛機達到什麼樣的軍事目的呢？

　　專家認為，按照美國軍方的說法，未來空間系統的作用將遠遠超過現有的傳統意義，它將在國土防護、對敵攻擊和贏得未來戰爭中發揮更加積極的作用。

　　從美國以往武器裝備發展思路來看，他們始終在追求一種新裝備的技術突襲作用，目的是想通過發展一種最先進的武器系統，使現役大量武器裝備徹底失效的目的。例如，美國研製的隱身戰鬥機技術就曾起到了使大量現役雷達探測裝置探測功能全部或部分失效的作用。如果順着這個思路思考，美國未來有可能發展一種能夠在亞軌道飛行的高超聲速戰鬥機。因為到目前為止採用吸氣式發動機為動力的飛機，飛行高度最高不過30多千米，而衛星則都在幾百千米高度層以上做軌道飛行，所以在亞軌道飛行目前還是個空缺。

　　爭奪太空是美國軍方現在就非常明確的戰略目標。美國空軍現在想發展成為空天軍，未來要奪取的不僅是制空權，還要制天權。美國的戰略目的是具有24小時全球探測能力，以保證自己的航天航空器不能被對方攻擊到，但卻能夠打擊對方的航天航空器。

　　美國認為，要想取得絕對的制天權，必須具有靈活快速地進入空間的能力，以便能隨時占據航天領域的優勢地位。現實是，依靠現在發射的運載火箭實現航天器快速進入空間的方式並不十分理想，因為準備時間較長，而且發射和回歸都是定點定時的，談不上機動靈活，無法滿足美國空軍未來爭奪制天權的戰略需求。因此，美國在未來下一代戰鬥機的發展上，即使滿足不了直接飛出大氣層的要求，也可以先搞一種飛行速度能達到M6的高超聲速高空飛機，帶上小型火箭往上一打就可以進入軌道了。總之，美國未來要實現快速機動地進入太空的目的，可能要大力發展下一代跨大氣層飛行的高超聲速飛機。

專家認為，美國如果真正實現空天結合以後，在亞軌道高度層飛行的武器裝備將具有空前的優勢，現有所有防禦武器系統面對這一高度絕大部分都將失效。實際上只要戰鬥機能夠達到40千米高度以上就開始進入了亞軌道。在這一高度上，世界上現役的防空導彈將全部失效。而且當它的飛行速度達到超高聲速時，現役的軍用飛行器也將失效，就算能夠看見，也追不上，打不着。

　　美國一直沒有停止對空天飛機的研製，這是否也是美國第五代戰鬥機的研製方向之一？

　　專家認為，航空技術發展到一定程度，必然是往更快、更高、更遠的方向發展，因此空天飛機肯定是未來發展的必然趨勢，也是美國未來下一代戰鬥機的發展方向。美國高超音速空天飛機的發展現在主要受到技術發展的制約。美國的X-30原來的雄心壯志是實現從紐約到東京的飛行僅僅需要兩個小時，但動力問題一直是影響它發展的主要技術障礙，經過多年的發展，目前超燃衝壓發動機已經取得了很大的進展。美國從事空天飛機的研究至少也有40年了，再加上現在材料技術和相關科學技術的進步，很可能在21世紀的前半葉研製出這樣的飛機。

　　每一代新戰鬥機的出現都比前一代有一個台階性發展，那麼第五代戰鬥機的台階主要體現在哪一方面呢？

　　專家認為，美國已經按照軍隊建設的思路進行裝備發展的轉型。網絡中心戰是美國未來作戰的一個指導框架，現在已經比較完善，並已成為美軍今後相當長一個時期內軍隊建設的指導方針。所以，第五代戰鬥機如果要出現，主要就是要解決一個空天結合問題，不僅其信息功能將比目前第四代戰鬥機的大大強化，而且將具有突出的空天地信息融合能力。

　　自從60年代戰鬥機飛行速度達到了M2以後，第三代戰鬥機強調的是飛機的機動性和敏捷性性能特徵；第四代戰鬥機強調了戰場生存性，所以具有了隱身和超音速巡航性能特徵。這一方面有利於提高飛機自身生存性，同時還強化了它的進攻能力。所以第三代和第四代戰鬥機各自的性能特徵比較清楚。

　　專家預計：從技術層面上看，未來第五代戰鬥機的發展將突出超高速性能，並將會採用一種高超聲速的氣動外形。因為提高飛行速度，實現空天飛行，不僅體現了美國軍方空天結合的發展思路，也符合美國軍方全球到達、全球打擊的戰略發展思路。

　　資料顯示，美國目前將一些高超音速飛機計劃定位在跨大氣層轟炸機上，這是否顯示今後的戰鬥機的 功能將會進一步融合？

　　專家認為，現代的許多第三代戰鬥機與第四代戰鬥機已經逐步發展為多用途戰鬥機，強擊機、殲擊機和戰鬥轟炸機之間的界限也在逐步模糊化。可以預計，第五代戰鬥機的發展方向一定會進一步縮小、甚至消除戰鬥機和轟炸機之間的差異，成為一種真正意義上的多功能戰鬥機。

　　有些專家認為，從根本上來看，F/A-22依然是一種傳統戰鬥機演進發展的產物，它對戰爭方式的影響還是有限的，而未來第五代戰鬥機的出現，可能會使現有防禦系統功能全部失效，從而對戰爭方式起到革命性的影響。