2002年2月4日上午11時45分，日本宇宙開發事業團在種子島宇宙中心使用“H2A”大型國產火箭的2號機把一顆衛星和一架回收型航天器“DASH”發射升空。這是日本在向航天大國前進的過程中邁出的新一步，然而，以後幾天的事態發展表明，日本的這條路崎嶇艱難，前途多舛。

　　屢戰屢敗的“H2A”

　　2月5日，宇宙開發事業團宣布，4日發射的“H2A”2號火箭未將搭載的航天器送入預定軌道，航天器仍與火箭捆綁在一起繞地球運行。據認為，失敗原因可能是信號傳送或接收線路發生故障。但真正原因還在調查中。　此次發射的“H2A”火箭被稱為“日本航天事業的未來”，“H2A”是使用液氫和液氧做燃料的兩級火箭，並有兩枚使用固體燃料的助推器及4枚小型助推火箭，全長57米，重348公斤，有效載荷為4.6噸。大致上，“H2A”與歐洲“阿麗亞娜5”、中國“長征2捆”是同一級別的大型運載火箭，可以將大型通信衛星送入地球同步軌道，或將載人宇宙飛船送入近地軌道。

　　但“H2A”及其前身“H2”誕生以來一直命運多舛，發射成功率低，故障屢次出現，說明日本在航天技術上還有較大的缺陷。

　　1999年11月，日本的“H2”火箭8號機發射的一顆多用途衛星未能進入預定軌道而被迫引爆。在2001年8月29日日本發射“H2A”大型火箭的過程中，地面監控系統曾經發生故障，第一級發動機的推動力量略低於預測值，險些危及火箭的命運。

　　30年的“航天大國夢”

　　當今世界的商業航天發射市場，基本由美國、歐洲、俄羅斯和中國四大家控制，其中美國和歐洲占了70%左右的份額，中國和俄羅斯瓜分剩下的30%，而日本念念不忘的就是要進入這個市場。

　　日本視航天產業為21世紀有望形成新市場的15個領域之一，從20世紀70年代開始就朝着航天大國的方向發展。其近期目標是：積極進行技術開發，力爭打入世界航天市場。日本政府在2000年4月制定的“航天產業技術戰略”就提出，要增強航天產業的國際競爭力，爭取到2010年將本國航天產業在世界市場上的份額提高到17.4%。

　　為了與美、歐和中國競爭，日本近年來制定了航天技術和產業必須在成本、交貨和可靠性等方面達到美歐國家水平的發展方針。特別是在火箭的設計和製造等各環節上，日本採取了最徹底的簡化結構、節省材料等措施。但是，極端的降低成本路線卻帶來了衛星發射一再失敗的後果；又由於材料質量問題，日本文部省宇宙科學研究所的“M5”型火箭在2000年發射“宇宙”號X射線觀測衛星時也未獲成功，以致該省不得不把今後5年的科學衛星發射計劃向後推遲2年。

　　一連串的衛星發射失敗使日本航天業蒙受極大打擊。美國休斯公司因此取消了2001年以後讓日本發射10顆衛星、金額高達900億日元的商業合同。原定在2001年使用“H2A”型火箭為歐洲航天局發射通信衛星的計劃也告吹。日本原打算從2001年開始在2年內發射間諜衛星和地球環境觀測衛星等5顆衛星。這些計劃也因“H2A”型火箭需要重新設計而被迫延期。　火箭發動機技術的不成熟，已成為日本發展航天技術和產業的瓶頸。也使得日本的航天飛機計劃、載人飛船計劃等一系列宏偉藍圖至今仍停留在紙面和技術驗證階段，30年的“航天大國夢”還看不到盡頭。

　　中日航天發展盤點

　　相比日本，中國儘管在很多方面落後，航天領域卻始終領先。中日兩國的航天事業差不多同時開始，而中國可以說是總體占優。這說明，在同樣、甚至更差的起步條件下，中國幹得不比日本差。

　　火箭發射是中國最占優勢的領域。中國的“長征”系列火箭向來以低發射成本、高可靠率著稱，在世界商業航天發射市場上占了10%以上的份額。其中“長2捆”大推力火箭，在技術指標上和日本“H2A”差不多，但“長2捆”已進入實用階段，並承接發射訂單，而“H2A”卻老走不出試驗階段。專家們認為，中國的長處在於火箭發動機推力大和可靠性高，日本目前還難以望其項背。

　　衛星技術上，兩國各有千秋。其中日本在氣象衛星和大型通信衛星的製造技術上領先，而中國的優勢在於返回式遙感衛星和地球資源衛星。特別是在返回式衛星技術上，中國返回式衛星的回收成功率是100%，這不僅日本，連美國、俄羅斯和歐洲都難以比擬。

　　載人航天領域，中國和日本起步時間也差不多，但是走了不同的路子。日本先是“借雞生蛋”，先培養自己的宇航員藉助美國的航天飛機和俄羅斯飛船送上天，再發展自己的小型航天飛機“希望號”；而中國從基礎開始就走完全自主知識產權的道路，一方面培養自己的宇航員，另一方面加緊研製“神舟”宇宙飛船。中國從打基礎開始，一步一個腳印，“神舟”飛船已經過無人實飛和動物試飛，到目前為止，用自己的火箭、發射自己的飛船、把自己的宇航員送上太空的條件已基本成熟，只有若干技術細節有待完善。反觀日本，儘管已經把宇航員送上了太空，也在國際航天站計劃中占有一席之地，卻始終沒有自主的發射手段和運載工具。

　　航天領域的專家認為，衛星-飛船-航天飛機這“三步曲”，是發展載人航天的必經階段，美國和前蘇聯都是這樣一個個階段發展過來的，而日本和歐洲試圖越過“飛船”這一階段，直接研製可重複使用的航天飛機，目前來看困難重重，其中歐洲的“赫爾墨斯”計劃已廢棄，而日本的“希望號”暫時也看不到成功的希望。

　　海內外矚目的“神舟五號”載人太空船發射今天將進入1個月的倒計時。中國首位太空人將於“10·1”國慶長假之後擇良辰吉日搭乘“神舟五號”飛船遨遊天際間，中華民族千年的“飛天夢”即將實現。

神舟五號下月載人發射已成定局，中國僅僅通過4次無人試驗，就將實現載人航天，其載人飛行試驗次數之少將開創世界先河。

　　早在2001年德國漢諾威世界博覽會的時候，中國就展出了登月飛船和登月車的模型和中國宇航員登上月球的模擬圖，這表明中國航天的載人登月計劃已啟動。當時，參加博覽會的上海航天某所專家曾說：“日本根本不能和我們相比。”

　　在無數領域都領先於中國的日本，偏偏在最能代表一個國家實力的高精尖航天領域無法超越中國，在無奈之餘，眼神里怎能不流露出小人般的慌？！