歷時三個半月的阿富汗反恐怖戰爭雖然推翻了塔利班政權，但既沒有抓到拉登，也沒有捉到奧馬爾，塔利班和“基地”組織的許多上層領導人也神秘地消失了。對此，前線美軍一直抱怨軍用地圖滿足不了需要。

　　形形色色的軍用地圖

　　軍用地圖是指為軍事需要製作的各種地圖。軍用地圖可以按用途分為軍用地形圖、海圖、航空圖和各種軍事專題地圖。軍用地形圖繪有山地、平原等各種地形、地物要素，並繪有平面直角坐標和地理坐標。其中1∶1萬—1∶10萬為大比例尺地形圖，具有內容詳細精確的特點，可從圖上量取角度、距離、坡度、坐標、高程和面積，是用於研究地形、確定炮兵射擊諸元和組織指揮部隊作戰的基本用圖；1∶25萬—1∶100萬為中小比例尺地形圖，表示較大區域的地形概貌和地理形勢，主要供高級指揮員和指揮機關研究制定戰略、戰役計劃，組織指揮大兵團作戰使用。海圖着重表示海岸性質、海底地貌、底質等地理要素和航行障礙物、助航設施等航海要素。航空圖是空中領航和地面導航用的各種地圖。圖上着重表示與空中航行有關的居住地、道路、水系等地理要素和機場、垂直障礙物等航空要素。此外，軍事專題地圖是重點顯示一項或幾項專題內容，用以滿足軍事上某種特殊需要而製作的地圖，如軍事交通圖、軍事工程地質圖等。

　　隨着信息技術的飛速發展，軍用地圖出現了以數字形式存儲在磁盤等介質上的數字地圖，以及利用虛擬現實技術製作的“可進入地圖”等。據美國廣播公司2001年11月18日報道，美國陸軍每年出資10億美元購買模擬訓練指揮系統。據稱，這種建立在“可進入地圖”基礎上的系統是迄今為止最好的一種軍事訓練系統，不久前，美軍用這套系統對前往阿富汗戰場的士兵進行了專門訓練，系統設計人員在系統中重現了阿富汗的詳細地形。

　　如何製作軍用地圖

　　為了保障軍用地圖的製作，各國都成立了相應的機構。英國在250年前就成立了軍事測繪局。美國在1972年將分別隸屬於陸、海、空三軍的測繪機關合併為國防部測繪局。1996年，克林頓總統提議，經國會批准，國防部測繪局兼併了中央情報局的國家圖像判讀中心、國防部中央情報辦公室、國防部情報局的圖像分析處、中央圖像署和國防情報分發計劃局等五個機構，組成了隸屬於國防部的國家影像與製圖局(NIMA)，目前大約有7000人左右。該機構的成立為美軍的作戰測繪保障提供了統一的快速運轉體系。

　　軍用地圖的製作是一項複雜的系統工程。製圖學家發明了地圖投影的辦法。地圖投影就是把地球表面上的點、線投影到平面上，建立橢球面與地圖平面之間的點與點、線與線的一一對應關係，從而實現由曲面到平面的轉換。由於技術的進步，今天可用航空航天遙感手段在短時間內獲得大面積、高精度的遙感圖像或地表信息數據。儘管如此，大量野外實地作業仍然不可或缺。因為航空或航天像片可以達到1米甚至更高的分辨率，但有許多地形質與量的信息是無法從影像中得到的。如地理名稱、橋梁的載重量、河流的深度與流速、道路的性質……這些數據在軍事上非常重要，只能由人力去完成調查和繪製。

　　軍用地圖要保持詳細與準確，必須及時地進行更新。測繪作業力量強而國土面積小的國家，軍用地圖更新周期一般較短，反之則長。對於一個國家來說，相對重要的地區，地圖更新的周期也較短。縮短軍用地圖的更新周期是國家非常重視的基礎建設。

　　軍用地圖是作戰時的“眼睛”

　　1943年11月21日，美軍發起了進攻太平洋塔拉瓦島的登陸作戰。由於沒有新地圖，他們搞到了一張100多年前繪製的舊水域圖，很不準確。結果登陸時，美軍官兵被擱淺在海灘上，成了日軍的活靶子，傷亡慘重。1983年10月，原計劃駛往地中海的美國第六艦隊，突然接到入侵格林納達的命令。艦上的測繪保障軍官毫無準備，只找到了一張舊地圖，翻印了幾千份發給部隊。但這份地圖非常簡略，也不準確。好在不少參戰官兵去格林納達度過假，身邊保存了一些導遊圖。這些圖既詳細又準確，立即變成了美軍的軍用地圖，成了美國入侵他國的“幫凶”。在海灣戰爭中，美軍第101師在伊拉克境內執行“鐵錘行動”時，他們使用的地圖沒有標出在開進途中會經過一條寬5米、深3.3米的防禦溝，也沒有標出幾個有人居住的沙漠綠洲，使指揮官一度懷疑“走錯了路線”。因此，軍用地圖是否詳細、準確關繫到軍人的生命乃至整個戰役的勝負。

　　外國的軍用地圖分發通常是由專門的機構負責供應到較高層次的指揮部，再由各級指揮部下發部隊。在海灣戰爭中，英軍建立了完善的地圖供應體系：該體系在英國有總部，在巴林設立了戰區地圖庫，在部隊集中的地區設立了部隊補給區。美軍也設立了專門的供圖機構，即使如此，有時供圖仍不夠及時。據英國《獨立報》報道：“多國部隊的許多下級軍官有的率領自己的部隊開往前線時，甚至連最簡單的路線圖都沒有。有兩次只得把自己曾用過的旅遊圖捐獻出來，為那些‘絕望的迷路者’指點迷津”。