上世紀六七十年代，美國和越共在中南半島的熱帶雨林中打了一場迄今仍令美國軍人感到恥辱的戰爭。1975年，越共軍隊占領越南全境，美軍倉皇逃離西貢。美國和越南從此成為仇敵。

1995年，美國和越南恢復了外交關係。之後，兩國經濟和貿易關係迅速發展。2002年，越南對美國的出口較上年增長了128%，從美國的進口增長了26%；2003年前8個月，兩國貿易額達到34億美元。

更令人關注的是，越南和美國最近恢復了軍事交流。本月10日，越南國防部長範文茶訪問了美國，這是越南防長1975年以來首次訪美。19日，美軍護衛艦Vandegrift將訪問胡志明市，這也是1975年以來美軍戰艦首次重返西貢河。

路透社11月18日發自新加坡的文章指出，越南希望藉助改善同美國的關係，來抗衡近鄰中國的影響。畢竟過去1000年裡越南時刻對強大的中國感到緊張，而同超級大國美國大交道不過只有幾十年的時間。

越南需要美國這樣一個強大的朋友，利用其貿易優勢，抗衡中國。越南想在被塗上美國反恐色彩的21世紀扮演某種角色。同中國，它想要的是更多的貿易和平等。

一名西方外交官說，至少對越南人民來說，這是一個強大的信號，即同美國進行更廣泛合作的時候到了，就像中國一直做的那樣。他們認為這是21世紀的趨勢，想成為其中積極的一員。

新加坡東南亞研究所越南問題專家Russell Heng說，目前的優勢是，越南已決心強化同美國的關係，特別是科技和投資方面。美國不再是致命的敵人。劣勢是，美國對民主和人權的要求，意識形態的差別總在那裡。

但簡氏防務周刊在曼谷的專家Robert Karniol對越美關係升溫表示謹慎，他說，現在發生的事只是逐步醫治舊傷口，很大程度上是象徵性的，前面還有很長的路要走。

路透社預計，越美關係的實質性發展可能會是，美國取消對越南進口與軍事有關的設備的禁令。美國仍對中國實施該禁令。

不過，越南發展同美國的軍事關係確實有用處。它雖不能保證限制北京在有爭議的南沙群島問題上採取行動，至少卻可增強越南的信心。

澳大利亞國立大學越南問題專家David Marr指出，很多年來，越南領導人一直擔心中國發展壯大海軍力量。南沙群島是一個潛在的衝突點，越南無法同中國進行軍事競爭，而東盟可能提供的幫助也不大，這促使越南人尋求美國和日本干預的可能。