從去年7月中旬以來，中國大陸與台灣進入了多年來少有的嚴重空中對抗。雖然美國的軍事力量並沒有直接牽涉這場對抗中去，但它可以讓我們清楚地意識到，美國需要使用洛克希德-馬丁公司的新一代的F-22空中優勢戰鬥機來爭奪下一個制空權。
如果美國在亞洲駐軍今天就裝備有F-22，中國就不會在99年整個7月和8月對台灣空軍進行挑釁並引誘其參戰。差不多40年來，中國人民解放軍空軍第一次表現出如此積極的進攻態勢。中國之所以這樣大膽，可能是她相信美國空軍將“戰線”拉得太長，從巴爾幹、伊拉克和韓國，從而使美國空軍沒有足夠的實力來顧及台灣海峽所發生的事情。此外，中國相信駐紮在沖繩的70餘架美國空軍F-15C“鷹”式戰鬥機根本不能與中國日益增強的空中力量和導彈打擊力量相抗衡。

有許多反對裝備F-22的人相信，美國空軍將要裝備的F-22根本不會遇到任何能夠與自己較量一番的對手，因此只要對F-15進行廉價的改進並加裝更先進的空對空導彈便可讓美國空軍在未來的數十年中高枕無憂。但他們應當研究一下中國正在進行的空軍現代化進程。由於中國對美國空中力量在海灣戰爭中的表現感到震驚，從而促使其投入了大量的財力和物力來加強自己的空中力量。

然而，許多中國軍事問題分析家卻對中國空軍不屑一顧。這完全是受到了1995年蘭德公司中國空軍研究報告的影響。蘭德公司報告認為，中國空軍僅擁有數量極少的現代化戰鬥機，缺少支援飛機，而且其指揮、條令、訓練和後勤都很差。

很明顯，中國對美國的批評是很認真的。除了90年代初從俄羅斯購進50架蘇-27戰鬥機，中國還與俄方簽定了合作生產另外200架的協議。俄國人自詡說在演習中，已證明蘇-27具有比F-15更高的機動性。中國的蘇-27都掛裝了R-73頭盔瞄準式空對空導彈，這樣，戰鬥機飛行員只需轉動頭部便可實施導彈跟蹤與鎖定，而根本無須對整個飛機的飛行姿態進行調整。在近距空戰演練中，裝備R-73的戰鬥機屢次擊敗了未裝備此類設備的美國戰鬥機。在今後的三至四年中，美國仍不可能裝備具備頭盔瞄準裝置的空對空導彈。

在1997年的莫斯科航展上，俄羅斯飛機工業企業的官員承認中國合作生產的新型蘇-27將裝備更好的雷達，能夠在中距空戰中使用主動雷達制導的R-77空對空導彈攻擊多個空中目標。這意味着中國將很快擁有攻擊多個目標的空戰能力，而實施攻擊的戰鬥機可在發射導彈後立即脫離。多年前，裝備AIM-120先進中距空對空導彈的美國戰鬥機便已具備了此種能力。但台灣的戰鬥機仍不具備這種作戰水平。美國國務院多次曾拒絕向台灣出售AIM-120，這使得台灣的F-16戰鬥機無法對多個空中目標實施攻擊。

去年夏季，中國軍隊領導人宣稱中國將購買50架蘇-30MKK攻擊戰鬥機。中國官員否認了中國可能與俄方合作生產另外250架蘇-30的報道，但他們將購買更多數量的蘇-30。和美國的F-15E“攻擊鷹”戰鬥機一樣，蘇-30是一種能夠投放精確制導炸彈和導彈的全天候攻擊戰鬥機。俄羅斯出口到印度的蘇-30MKI將最終裝備帶矢量噴管的發動機，從而使印度型蘇-30具有非常高的機動性。印度型的蘇-30還具有非常先進的相控陣雷達。而中國型蘇-30MKK的裝備與MKI型不同，而且在未來，中國型蘇-30也不大可能裝備與印度型類似的先進設備。

此外，中國還將在不久以後開始生產自行研製的殲-10戰鬥機。據稱該戰鬥機在研製過程中得到了以色列的很多幫助。這種戰鬥機一直處於嚴格的保密狀態下，前些時候一幅據稱為殲-10的照片曾被公布在網上。如果這幅照片是準確的，該戰鬥機應當是一種三角翼鴨式布局的輕型戰鬥機，其大小與歐洲戰鬥機EF-2000相當。據稱，俄羅斯和以色列為該殲-10提供了先進的雷達和導彈系統。這種戰鬥機很可能裝備中國的第一艘航空母艦。在1996年，美國海軍情報處的一則報告估計，美國海軍新近開始生產的F/A-18E/F戰鬥機可能在機動性方面比不上殲-10。

在關鍵的支援飛機方面，俄羅斯與以色列正在合作建造中國的大型空中預警及指揮系統（AWACS），它們將以色列的雷達加裝在俄制的伊爾-76運輸機上。英國的RacalSearchwater機載雷達系統現在正在中國的運-8運輸機上進行試驗。兩種雷達預警機都能夠有效地對進攻和防禦空中作戰提供有效的支援。中國還在建造一種新型的電子情報機，而俄羅斯也正在試圖向中國銷售其伊爾-78型空中加油機。

但是，中國空軍也正在制訂出新的作戰思想、戰術和培訓計劃來適用這些新型的武器裝備，以期在未來的全天候攻防作戰中有效應用這些武器系統。在98年11月的珠海航展上，有跡象表明中國已經擁有了先進現代化空戰訓練模擬器。這是一項重大的進展，它表明中國人民解放軍空軍將利用這些設備開發出先進的空戰作戰思想和戰術。

我們在此必須強調的是，中國在未來最主要的攻擊武器是其方興未艾的戰區彈道和巡航導彈。如果戰爭爆發，中國將利用大規模的導彈攻擊來摧毀台灣的空軍，如果有必要的話，還可能包括駐沖繩的美國空軍部隊。為了遏制可能發生在亞洲的戰爭，美國一貫重視部署最先進的軍事技術，尤其是先進的空軍技術。如果美國發展的作戰飛機無法有效遏制中國的軍事擴張，那麼美國將是不負責任的。如果F-15與蘇-27相比連僅有的一點優勢也沒有了，我們還有必要去造更多的F-15嗎？

F-22戰鬥機具備超音速巡航能力，即在不打開發動機加力燃燒室的情況下便可用很省油的方式實現超音速巡航能力。由於該機裝備的是矢量噴口發動機，因此它所具有的機動能力是無與倫比的。再加上先進的相控陣雷達和武器系統，F-22“猛禽”所具備的空中優勢正是美國在亞洲戰場上最需要的武器。當然，F-22造價高昂，而且它需要裝備新一代的遠程主動雷達製造空對空導彈來保護自己的競爭優勢。除此之外，為了確保戰鬥機順利執行任務，美國空軍還需要配備一系列的支援飛機。

正是由於美國軍隊尚未裝備這種“猛禽”，今天的中國才敢如此大膽地向台灣施加壓力。如果中國在今後的十年中成功地裝配出300-500架蘇霍伊戰鬥機並裝備中國空軍，那麼美國就需要更具優勢的戰鬥機，以便確保在不擴大飛機部署量的情況下施加有效的威懾。解決台灣海峽未來威懾問題的最好方法之一就是使美國軍隊能夠部署戰無不勝的作戰飛機，主要是F-22。如果“猛禽”計劃被取消，那麼到2005年，中國空軍將成為東亞唯一裝備矢量噴氣發動機、相控陣雷達和主動雷達制導空對空導彈的戰鬥機的空中軍事力量。