在多數人看來，中國僅僅在近年來才自行研製出軍用防彈衣，技術水平比西方落後許多。其實，中國早在近半個世紀前就開始了防彈衣的研製工作，不過由於種種原因而鮮為人知。
20世紀50年代末期，解放軍有關部門就開始研製國產防彈衣。1964年，中國成功研製出了玻璃鋼防彈背心。這種防彈背心用3毫米厚的玻璃鋼片做防彈材料，呈鎧甲狀連接，並用多層棉綸製成外套和護肩，重6-7公斤左右。這種背心可以防護手榴彈破片和M1911手槍的射擊。越南戰爭爆發後，中國援越部隊經常遭到美軍空襲，而擔負運送補給的運輸車隊更是美國飛機攻擊的重點目標。當時，對運輸車隊威脅最大的就是美軍戰機空投的鋼珠彈。這種炸彈可以在半空炸開，然後射出無數高速飛行的鋼珠，殺傷力極大。為對付子母彈和其它彈藥破片，解放軍後勤技術裝備研究院於1966年至20世紀70年代初期研製出玻璃鋼-鉻鋼玉-碳化硼複合結構和鋁合金結構兩種防彈衣，用於裝備往返與中越邊境的汽車駕駛員。由於要防止高速鋼珠的侵徹，這種防彈衣做的特別厚實，重達數公斤。可能是裝備數量少的緣故，筆者始終沒有找到這種防彈背心的詳細資料。
20世紀80年代，總後軍需裝備研究所研製出了TF90-54和TF90-79防彈背心。兩種防彈背心均採用高性能的特種防彈鋼製成，分別可以抵禦5米內54式手槍和10米以外79式衝鋒鎗的射擊。由於各種原因，解放軍並未正式裝備防彈背心，因此TF90-54和TF90-79就成了外銷產品。這就是我們熟悉的“護神”系列防彈背心。
20世紀90年代，總後軍需裝備研究所相繼開發了一系列非金屬防彈背心和相應的防彈插板。其中，採用芳綸及超高分子量聚乙烯纖維材料為主要材料製成的軟體防彈衣，需要時插入防彈插板則可成為硬體防彈衣。在裝備研究所內，筆者見到了通用步兵作戰防彈衣和特種部隊防彈衣等多種軍用防彈衣。據介紹，這些防彈衣均能夠防止51式手槍彈的侵徹，在加裝一片3.2公斤的高等級複合陶瓷防彈板後，一些防彈衣還能抵禦彈速920米/秒的5.8毫米鋼芯步槍彈。
從有關人員那裡，我們得到了令人振奮的消息：我國科研人員正在研製未來裝備部隊的新型防彈衣，目前正處於測試階段。筆者有幸試穿了一回國產軍用防彈背心。這是一種軟體防彈背心，重2公斤，防護面積0. 23平方米，可以有效抵禦54式手槍用51式鉛心彈在任何距離內的射擊。按照使用說明套上背心後，筆者發現活動比較自如，沒有累贅感，只是在彎腰時感覺背心下擺過長，妨礙動作。據專家介紹，在新型防彈衣上一經不存在這些問題了。遺憾的是，由於準備定型列裝的新型防彈衣送到基地測試去了，因此筆者一直沒能見到它的廬山真面目。看來，要等到正式列裝的那天，我們才能揭開解放軍歷史上第一種制式防彈衣的神秘面紗了。
